Cada vez mais a NFL tem visto seus jogadores se desenvolvendo. Tratando-se de atletas mais jovens então, isso acontece com ainda mais frequência. Seguindo este pensamento, fiz uma lista com dez jogadores para ficarmos de olho na temporada 2016 da National Football League. Vale lembrar que a maioria deles estarão em seus segundos anos, que é quando começamos a distinguir aqueles que serão bons e aqueles que serão ótimos.
Frank Clark, defensive end, Seattle Seahawks
Os torcedores do Seattle Seahawks já não têm tantos motivos para lamentar a saída de Bruce Irvin (que assinou com os Raiders na última offseason). Sem Irvin, será a vez de Frank Clark mostrar a que veio. Clark (três sacks em 2015), agora em seu segundo ano, poderá jogar em diversas posições da linha defensiva, é extremamente explosivo e promete ser um dos pass rushers mais interessantes da temporada. Para 2016, então, ele deve ser muito utilizado e deverá ter impacto positivo para o sistema defensivo dos Seahawks.
Eric Ebron, tight end, Detroit Lions
Chegou a hora de vermos como os Lions estarão sem Calvin Johnson, a grande referência da franquia nos últimos anos. Sem ele, o qual visível e obviamente era o principal alvo do time quando estava em campo, outros recebedores deverão aparecer. E entre os nomes mais cotados para isso, está o de Eric Ebron. O tight end, escolhido na primeira rodada do Draft 2014, ainda não mostrou aquilo que era esperado, e teve sua melhor temporada da carreira no ano passado, quando recebeu 47 passes. Assim sendo, a necessidade do Detroit Lions em ter um recebedor atuando em alto nível pode fazer com que Ebron enfim desencante e prove todo seu talento.
Shane Ray, outside linebacker, Denver Broncos
Não é justo criticarmos tanto Shane Ray pelo que ele fez na temporada passada como calouro, já que ele era apontado como um dos melhores prospectos da classe e fechou o ano com apenas quatro sacks. Além de estar em adaptação, teve sua participação em campo reduzida pelas ótimas performances dos pass rushers dos Broncos, DeMarcus Ware e Von Miller, o que dificultou a disputa pela posição. Contudo, para 2016, com um ano a mais de experiência e forma física ainda mais apurada, Ray parece estar mais apto para brilhar. Vale lembrar ainda que Ware já tem 33 anos e recentemente vem sofrendo com problemas de lesões, fatos que devem abrir ainda mais espaço para Shane Ray.
Ronald Darby, cornerback, Buffalo Bills
Muitas pessoas não ficaram convencidas em ver Marcus Peters sendo o calouro defensivo de 2016, e queriam que Ronald Darby recebesse o prêmio. Não seria nenhum absurdo. Darby se mostrou confortável dentro de campo e parece estar cada vez mais adaptado ao nível profissional. Sua inteligência e entendimento para com o jogo impressionam. Se em seu primeiro ano o camisa #28 totalizou duas interceptações e 21 passes defletidos, esteja atento pois em um futuro próximo ele pode se tornar um dos cornerbacks mais dominantes da NFL.
Marcus Mariota, quarterback, Tennessee Titans
Segunda escolha geral do último Draft, havia enorme expectativa sobre como o menino vindo de Oregon iria atuando no nível profissional. E ele se saiu muito bem, demonstrando ótimas leituras e boa precisão nos passes. Todavia, os Titans se reforçaram bastante para a próxima temporada (principalmente no jogo corrido, que agora terá DeMarco Murray e Derrick Henry, e na linha ofensiva) e colocaram Marcus Mariota em um cenário que ele pode evoluir ainda mais seu jogo.
Mario Edwards Jr., defensive end, Oakland Raiders
Poucos defensores na NFL combinam tão bem velocidade, agilidade e força quanto Mario Edwards Jr.. Sua explosão atuando pelo meio ou beiradas da linha defensiva do Oakland Raiders foi de suma importância para as boas atuações e temporada brilhante de Khalil Mack, líder da liga em sacks no ano passado. Na reta final da temporada (entre as semanas 12 e 15), Edwards e Mack combinaram para 25 pressões em quarterbacks. Neste momento, o camisa #97 ainda precisa se recuperar de uma lesão, mas não se surpreenda se a linha defensiva de Oakland tenha dois Pro Bowlers em 2016.
Jeremy Langford, running back, Chicago Bears
Um dos motivos que fez a diretoria do Chicago Bears oficializar a saída de Matt Forte após oito temporadas é acreditar que seu sucessor está pronto para substituí-lo a altura. E este será Jaremy Lanford! O running back ex-Michigan State, como calouro, demonstrou sinais de que pode ser produtivo no sistema ofensivo dos Bears: nas semanas 9 e 10, ele somou 142 e 152 jardas de scrimmage, respectivamente. Como eu vinha falando, a nova filosofia ofensiva dos Bears passa por atletas explosivos e que podem produzir ofensivamente, basta ver os maiores exemplos disso em Alshon Jeffery e Kevin White, e por isso Langford deve ter seu nome em consideração.
DeVante Parker, wide receiver, Miami Dolphins
Apesar de não ter alcançado tanto sucesso como calouro, a chegada do head coach Adam Gase, o qual já teve boas experiências com wide receivers quando estava nos Broncos de Demaryius Thomas e Emmanuel Sanders, deve dar a DeVante Parker uma nova conjuntura no ataque dos Dolphins. Juntamente com Jarvis Landry e outros bons jogadores, Parker tem tudo para assumir a o posto de um dos principais wide receivers de Miami e fazer bonito com ele.
Dorial Green-Beckham, wide receiver, Tennessee Titans
Aparentemente é questão de tempo até Dorial Green-Beckham se firmar como um dos melhores recebedores da liga. Bem, pelo menos analisando seu tamanho, estatura e habilidade atlética, é o que podemos afirmar. Seu 1,98 metro de altura, combinado com muita velocidade e habilidade, faz dele um pesadelo para qualquer adversário. Acima, destaquei Marcus Mariota e como ele pode desenvolver seu jogo futuramente. Com isso acontecendo (e talvez até mesmo que algo não saia como esperado para o quarterback), espere muitos touchdowns de DGB.
Jay Ajayi, running back, Miami Dolphins
Jay Ajayi talvez seja o jogador mais desconhecido desta lista. Mas não subestime este running back, ele tem bons fundamentos para surpreender a todos. Neste momento, por exemplo, ele está listado como corredor titular dos Dolphins, e isso não acontece por acaso. Suas 49 corridas, para 187 jardas e um touchdown em todo o ano passado, devem subir consideravelmente com o novo ataque de Adam Gase e companhia de outros bons jogadores. Ademais, Arian Foster também está por lá agora, e a variação dos snaps ofensivos de Miami promete bastante.
Menções honrosas: Duke Johnson (Cleveland Browns), Devin Funchess (Carolina Panthers), Tevin Coleman (Atlanta Falcons).
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