Como vimos em outra ocasião, a NFL nem sempre foi esse grande espetáculo que estamos acostumados, pelo contrário. Após seu surgimento, na década de 1920, foi preciso muita insistência para que a liga começasse a “engatinhar”, a dar seus primeiros passos. Aliás, sobre este processo, ele começou a acontecer de fato na década de 1930. Todavia, engana-se quem pensa que isso foi tranquilo.
Mostrado abaixo, a National Football League, a qual já viu vários problemas financeiros em suas franquias, encontrou alguns obstáculos, como a Crise de 1929, uma das piores (se não a pior) da história dos Estados Unidos. Mas novamente com ideias pontuais, a liga conseguiu não apenas superar esse momento de instabilidade, ela conseguiu estabelecer as primeiras facetas do estilo de jogo que estamos acostumados atualmente. Quarterbacks capazes de passar a bola, um grande wide receiver, novas regras para o jogo aéreo, ataque vertical… Sim, a NFL “entrava no forno”.
Este é o segundo capítulo da série “História da NFL”. Se você não viu o primeiro, clique aqui
A Grande Depressão e o jogo derradeiro
Eram tempos difíceis para a maioria dos americanos. Frente a eles, estava o mais longo período de recessão do século XX, e de quebra um dos maiores de todos os tempos. Paralelamente a isso, havia a National Football League, que buscava encontrar as melhores maneiras possíveis para solucionar seus problemas internos (as finanças dos times e estruturas dos estádios) e externos (atrair o público). Porém tudo isso estava fadado ao fracasso uma vez que a economia americana não andava. Tanto que em 1930, o Buffalo Bisons, um dos times mais tradicionais da época, teve que fechar as portas. Ainda, as 22 franquias que haviam participado da temporada de 1926, foram reduzidas para apenas oito no final de 1932, quando a Grande Depressão chegava perto de seu ápice.
Em contrapartida, enquanto o ano de 1932 para muitos marcou um retrocesso da NFL, para outros, ele significou uma enorme “descoberta”. Naquela temporada, Chicago Bears e Portsmouth Spartans terminaram com campanhas idênticas na classificação da liga, e foi cogitado que o troféu de campeão fosse dado para ambos os lados. Entretanto, a National Football League viu que aquilo era a uma grande oportunidade: aconteceria uma final. Bears versus Spartans, quem vencesse seria o campeão – quem diria que os primeiros esboços do que conhecemos como Super Bowl começava ali.
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De quebra, devido à uma nevasca, o confronto derradeiro seria jogado em um estádio fechado. Tal fato, isolando as equipes de qualquer interferência externa, mostrou que o futebol americano não era apenas corrida e força bruta, como os padrões da época apontavam. O jogo poderia ser mais aberto, para os lados, com mais passes — a decisão de 1932 ficou marcada como um dos jogos mais memoráveis da história da liga, por motivos que ultrapassam os já citados aqui. A partida não foi disputada em um estádio de futebol americano próprio, havia fazes de elefantes nas laterais do campo e mais alguns atrativos, que serão pautas em um outro momento.
Além disso, a ideia de uma decisão foi tão aprovada pelos proprietários dos times (e pelo público), que o campeonato seria dividido em duas divisões, e que o campeão de cada uma delas se encontrariam na final (o Championship Game) – novamente, vemos reflexos no atual formato da liga.
De quebra, isso ajudou a liga a regularizar seu calendário, fazendo com que as equipes disputassem o mesmo números de jogos por temporada, algo que raramente acontecia antes disso. A temporada de 1936 foi a primeira em que todos os times do campeonato disputaram a mesma quantidade de confrontos (12).
Assim como a economia norte-americana na época, a NFL não apenas sobreviveu à década de 1930, mas sim prosperou.
O surgimento das primeiras lendas
Passado a década inaugural (1920), como falado, o mundo da bola oval viu pela primeira vez seu jogo engrenar – mesmo que ainda muito distante do que vemos na atualidade, insisto. E tal funcionamento do futebol americano não seria possível (e nem teria formado) se não fosse pelos grandes jogadores. Como veremos nos outros textos, cada época da National Football League é marcada por um grupo de jogadores, sem exceção. Na década de 1930, não foi diferente, tanto que a primeira classe da história do Hall da Fama é composta por vários atletas que estrearam na NFL naquela época.
Quando falamos em lendas dos anos 30, falamos em Don Hutson, um dos maiores wide receivers da história, o qual levou ao futebol americano algo jamais visto até então: um exímio recebedor vertical, capaz de receber um passe e levar a bola até a end zone. Quando se aposentou em 1945, Hutson era detentor de todos os principais recordes de recepção da National Football League; recordes que, aliás, duraram por 40 anos em alguns casos.
Mas Hutson não conseguiria fazer suas grandes jogadas se não tivesse alguém prolífico passando-o a bola – e ninguém foi mais produtivo que Sammy Baugh e Sid Luckman naquela época. Baugh é considerado por muitos o primeiro grande quarterback da história da NFL. Defensivamente falando, o maior destaque era Bronko Nagurski, um fullback, offensive lineman e até mesmo linebacker que até hoje é visto como um dos mais “durões” que já passaram pela liga.
A quebra de um padrão
Engana-se quem pensa que o fato da NFL ter aparecido com menos franquias na década de 30 atrapalhou o jogo. Ao mesmo tempo que haviam poucos times, esses era bem mais estáveis, o que ajudou na espetacularização do futebol americano. Além disso, a década de 1930 deu mais “poder de fogo” aos ataques, uma nova estrutura à liga e a emoção de uma partida final.
Junte tudo isso ao talento e conquistas de Bronko Nagusrki, Sammy Baugh, Don Hutson e Sid Luckman, os quais foram os primeiros eleitos da história do Hall da Fama (com exceção de Luckman, 1965). O verdadeiro jogo de futebol americano, essencialmente falando, enfim era desenhado. Ainda havia um longo caminho a ser percorrido para que a liga ocupasse as primeiras páginas dos jornais americanos, contudo, aquele padrão dentro de campo de força bruta, três jardas e uma nuvem de poeira não condizia com a NFL como em outros tempos.
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(Capítulo I) National Football League (NFL): Como tudo começou (1920)
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(Capítulo III) National Football League (NFL): A década de 1940 – no site em 15/03
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