O momento mais aguardado da temporada regular 2018 da NFL está desenhado! Com apenas uma semana restante no calendário, descobriremos na próxima semana como serão os playoffs da liga neste ano. Em disputa, ainda estão oito colocações (seeds) e três times. Coincidentemente, uma dessas equipes classificadas sairá de um confronto em que ambos os lados estão na briga. Ah, esses são rivais de divisão, aliás. Que “vencer ou voltar pra casa” será esse!
Veja abaixo tudo o que ainda está em disputa nesta temporada regular, começando pela Conferência Americana.
Seed #6 AFC
A NFL terá o último classificado da Conferência Americana definido em um começo antecipado dos playoffs. Tennessee Titans e Indianapolis Colts se enfrentarão no Sunday Night Football (às 23h20min) derradeiro deste campeonato para decidir quem se classifica. Quem perder, está fora. Quem vencer, garante no mínimo a passagem para Houston, onde os Texans estarão aguardando.
Contudo, vale ressaltar que o vencedor de Titans versus Colts ainda pode jogar em casa nesta pós-temporada. Isso pois a AFC, incrivelmente, não foi definida até o momento. Hoje, Houston tem um jogo de vantagem sobre Tennessee e Indianapolis. Porém, em caso de derrota do atual líder de divisão, quem triunfar no “mata-mata antecipado” da semana 17, termina no topo. Já classificados, os Texans cairiam para a seed #6, e não #3, como no momento.
A “montanha-russa” que espera por Houston
A situação do Houston Texans é interessante nesta rodada final de campeonato regular. Primeiro pois, como adiantado, a franquia pode ir de terceira para sexta colocada na conferência, algo que há algumas semanas era impensável. Este seria o pior cenário para o grupo de Bill O’Brien.
Mas também existe o lado positivo. Com o revés para os Eagles na semana 16, os Texans perderam a posição de folga para os Patriots, que agora estão com a seed #2 da AFC. Todavia, se Houston voltar a vencer e New England for derrotado no domingo, os Texans retomam a colocação e asseguram uma folga na rodada de Wild Card. O Houston Texans encara o Jacksonville Jaguars, enquanto o New England Patriots tem o New York Jets pela frente.
Ainda sobre os Patriots…
New England, apesar de um futebol americano pouco convincente apresentado em 2018, pode chegar aos playoffs como a melhor equipe da Conferência Nacional mais uma vez. Para isso, precisa bater os Jets na semana 17 e torcer por um tropeço do Kansas City Chiefs, que enfrenta o Oakland Raiders. Detalhe: apenas um empate basta para que os Chiefs fiquem com o título da AFC Oeste e melhor campanha da AFC.
Em contrapartida, se for derrotado pelos Jets, dependendo do que acontecer no jogo de Baltimore (vs. CLE) e Houston (vs. JAX), os Pats podem até ficar com a quarta posição geral da conferência.
O pior cenário para Kansas City
Assim como o Houston Texans, o Kansas City Chiefs pode ver uma derrota na semana 17 com consequências drásticas. Isso pois o topo da AFC Oeste ainda não foi assegurado pelo time. A campanha 11-4 dos Chiefs é a mesma do Los Angeles Chargers neste momento. A vantagem da equipe de Andy Reid se dá, então, pelo aproveitamento nos jogos dentro da divisão (4-1 contra 3-2).
Portanto, na 17ª rodada, caso KC seja derrotado pela terceira vez consecutiva e L. A. vença diante de Denver, os Chargers ficam com o título divisional. Neste caso, Anthony Lynn e companhia também garantiriam uma folga na primeira rodada dos playoffs.
A outra vaga indefinida
Assim como a sexta vaga da AFC está aberta para Colts e Titans, a provável quarta colocação aguarda pelos resultados de Baltimore Ravens e Pittsburgh Steelers na rodada para ser confirmada.
Os Ravens, que venceram mais uma com Lamar Jackson, têm pela frente o Cleveland Browns. Os Steelers, por sua vez, recebem o Cincinnati Bengals. Só um deles estará jogando no mês de janeiro. Neste momento, Baltimore tem a vantagem de meio jogo sobre seu arqui-rival, o que significa que mais um triunfo dos corvos assegura a classificação. Ainda, em um cenário dos sonhos, caso Baltimore vença e Patriots e Texans sejam derrotados, os Ravens ficam até com uma folga na primeira rodada. Em caso de derrota para Cleveland e triunfo de Pittsburgh, são os metaleiros que estarão dentro.
Ambos os confrontos decisivos acontecem às 16 horas no domingo (horário de Brasília).
Na NFC, cinco times já estão classificados
New Orleans Saints, Los Angeles Rams, Chicago Bears e Dallas Cowboys foram os quatro primeiros classificados da Conferência Nacional. Todos garantiram vaga nos playoffs através do título divisional, tendo os Cowboys conseguido isso após o triunfo contra os Buccaneers na semana 16. Esse foi a 20ª conquista divisional de Dallas.
Ademais, o Seattle Seahawks também está dentro. A franquia confirmou sua passagem em grande estilo, depois de derrotar os Chiefs na rodada. A questão para Seattle é saber se terminará como nº 5 ou 6 da conferência, o que eventualmente o beneficia com o mando de campo nos playoffs. Para isso, uma vitória diante de Arizona basta.
Vale ressaltar ainda que, depois de mais uma vitória, os Saints sacramentaram-se como #1 na NFC. Além da folga na primeira rodada da pós-temporada, New Orleans assegura que, enquanto entrar em campo nesses playoffs, fará isso em casa. Por fim, tenha em mente que Rams e Bears disputam a outra vaga de folga neste grupo. Los Angeles tem vantagem de um jogo, porém desvantagem no confronto direto. Em caso de derrota da equipe de Sean McVay e vitória do grupo de Matt Nagy, é Chicago que fica com a colocação.
Vikings ou Eagles: quem vai aos playoffs?
Minnesota Vikings (8-6-1) e Philadelphia Eagles (8-7) almejam a última vaga nos playoffs da NFC. Os Vikings, de Kirk Cousins, encaram os Bears na semana 17 e, se vencerem ficam com a vaga. Vale ressaltar que a pressão sobre Cousins será alta mais uma vez, visto que ele enfrentará um adversário complicado e com o futuro da temporada de Minnesota em jogo. E mais: caso Kirk Cousins saia com a vitória e os Cardinals surpreendam os Seahawks, o camisa #8 verá os Vikings avançando como seed nº 5 na NFC.
Também às 19h25min no próximo domingo, os Eagles visitam o Washington Redskins. Chama atenção que Philly acumula duas vitórias seguidas sob o comando de Nick Foles nos dois últimos jogos. Neste caso, além de derrotar os Redskins, Foles precisará torcer para que os Vikings não vençam.
De acordo com o FiveThirtyEight, Minnesota tem 72% de chances de assegurar seu espaço nos playoffs.
Como serão os confrontos nos playoffs em cada conferência
NFC (Saints e Rams/Bears folgam)
3 – Los Angeles Rams/Chicago Bears x 6 – Minnesota Vikings/Philadelphia Eagles
4 – Dallas Cowboys x 5 – Seattle Seahawks/Minnesota Vikings
AFC (Chiefs/Chargers e Patriots/Texans/Ravens folgam)
3 – Houston Texans/New England Patriots/Baltimore Ravens x 6 – Indianapolis Colts/Tennessee Titans/Houston Texans
4 – Baltimore Ravens/Houston Texans/Indianapolis Colts/Tennessee Titans/New England Patriots x 5- Los Angeles Chargers/Kansas City Chiefs
