Em menos de duas semanas, a bola oval estará oficialmente voando nos gramados da NFL. Sim, a nova temporada da liga está de volta e como sempre existem grandes especulações quanto às campanhas dos times em 2016.
Vale ressaltar que na NFL, o calendário das franquias é projetado ano após ano para que haja maior equilíbrio entre as equipes – um time sempre enfrenta ao longo da temporada times que tiveram a mesma colocação dentro de suas divisões. É uma estratégia da liga de colocar frente a frente, times do mesmo nível, que tiveram campanhas parecidas no ano anterior. Juntando isso com a logística do Draft, na maioria dos casos, fica difícil cravar se uma franquia conseguirá vencer sua divisão de forma consecutiva.
Para 2016, isso não seria diferente: enquanto muitos nomes importantes estão voltando de lesão, como é o caso de Andrew Luck e Jordy Nelson, outros times esperam que as contratações superem às expectativas, enquanto alguns aguardam a estreia de seus calouros. Enfim. Mais uma (excelente) temporada da NFL está por vir, e, apesar de ser complicado cravar quem vencerá sua divisão, pode não ser tão complexo prever aqueles que não ganharão.
AFC Norte
Em termos de divisão que mais teve campeões diferentes nas últimas temporadas, nenhuma se compara à AFC Norte. Nos últimos quatro anos, foram três vencedores diferentes, variando entre Baltimore Ravens (2012), Pittsburgh Steelers (2014) e Cincinnati Bengals (2013 e 2015).
Devido a mais um ano instável para os Ravens, o vencer do AFC Norte deve vir entre Cincinnati e Pittsburgh: enquanto os Bengals mantiveram a base do time, a qual é a responsável por levar a equipe aos playoffs em todos os anos desde 2011, os Steelers prometem estar ainda mais fortes, já que Le’Veon Bell e Ben Roethlisberger estão saudáveis novamente.
Importante ressaltar a “seca” enfrentava pelo Cincinnati Bengals: a equipe não vence uma partida de pós-temporada desde 1990, o maior jejum da liga atualmente. Além disso, desde que Andy Dalton e Marvi Lewis construíram em elenco competitivo, a partir da temporada 2011, os Bengals disputaram cinco jogos nos playoffs e não venceram nenhum.
Por outro lado, o Pittsburgh Steelers visa resolver algumas questões defensivas, já que o ataque do time é um dos mais perigosos da NFL. Vale ficar de olho em dois fatores dos Steelers: 1) nas lesões, que tanto atrapalharam a franquia em 2015; e 2) em Antonio Brown, único wide receiver da história a ter duas temporadas seguidas com pelos menos 125 recepções.
De modo geral, os Bengals têm um elenco mais completo do que seu grande rival. Todavia, Mike Tomlin sabe as mudanças que precisa fazer, o ataque dos Steelers está pronto para fazer barulho e a equipe tem reais chances de vencer a divisão mais uma vez.
AFC Sul
Quem diria que após algumas temporadas sendo rotulada como a pior divisão da NFL – com razão, os olhares já podem ser considerados outros para a AFC Sul. Ao que tudo indica, o “novo” Jacksonville Jaguars está pronto para não ser mais um simples “saco de pancadas”, assim como o Tennessee Titans, que parece ter as peças certas para competir. Ainda, o Houston Texans conta com uma defesa de alto escalão e terá em Brock Osweiller uma aposta de novo líder, e o Indianapolis Colts, agora com a volta de Andrew Luck, volta a ser um candidatos fortes a vencer não só a divisão, mas também a conferência Americana.
Consensualmente, quem acompanhou a temporada 2015 da NFL concorda que os Texans (9-7) venceram a AFC Sul devido às consideráveis baixas dos Colts (8-8), time que era cotado para estar no Super Bowl. E tamanha queda de rendimento por parte de Indianapolis tem como fator central as lesões de Andrew Luck, as quais deixaram o quarterback longe dos gramados pela maioria dos jogos da temporada, o que impactou negativamente em todo o bom elenco da franquia.
Contudo, para 2016, Luck está de volta, assim como o poderio do Indianapolis Colts. O camisa #12 terá ótimas peças à sua disposição em T. Y. Hilton e Donte Moncrief, e que devem ser suficientes para derrubar o talentoso porém ainda incerto Houston Texans na AFC Sul.
AFC Oeste
A soberania do Denver Broncos na AFC Oeste, de cinco títulos consecutivos, pode estar com os dias contados. De fato, os atuais campeões merecem respeito e vêm com uma defesa fortíssima novamente. Contudo, vale lembrar que Trevor Siemian será o quarterback titular da franquia a partida de agora e, por mais que o segundo anista tenha mostrado bons requisitos, acreditar que ele será um verdadeiro líder logo de cara pode ser um pouco precipitado – Siemian será o primeiro quarterback da história da liga a defender um time campeão na semana 1 sem ter tentando um passe oficial na carreira.
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Além de algumas incertezas sobre os Broncos, é importante ressaltar que Oakland Raiders, Kansas City Chiefs e San Diego Chargers vêm com elencos interessantes para a temporada. Enquanto os Raiders trouxeram bons jogadores na offseason e têm um dos times mais promissores da liga, os Chiefs apostam na experiência e entrosamento de um time que não perde em temporada regular desde 18 de outubro de 2015. Já os Chargers – e não se engane pela pífia campanha da temporada passada -, por mais que apresente setores muito frágeis, como a defesa, por exemplo, tem um ataque aéreo que passa a impressão de que pode vencer qualquer adversário ao longo do ano. Além disso, Melvin Gordon tem mostrado bons sinais na pré-temporada de que pode evoluir bastante em 2016,
Assim sendo, as incertezas ofensivas do Denver Broncos, a inexperiência do Oakland Raiders e uma temporada inconstante do favorito Kansas City Chiefs, podem (e devem) dar ao San Diego Chargers o primeiro título de divisão desde 2009.
NFC Leste
Atualmente, a NFC Leste está para a conferência Nacional, assim com a AFC Sul está para a conferência Americana. É isso mesmo, na NFC, New York Giants, Dallas Cowboys, Washington Redskins e Philadelphia Eagles, não vêm convencendo nas últimas temporadas, e desde 2012 um desses times não chega sequer a final de conferência.
Todavia, de certo modo, mesmo que nivelada por baixo, a NFC Leste tem seu equilíbrio: nas últimas três temporadas, a divisão teve um campeão diferente: Eagles (2013), Cowboys (2014) e Redskins (2015). Para 2016, é esperado o mesmo. O atual vencedor da divisão Washington Redskins aposta suas fichas em um jovem ataque liderado por Kirk Cousins. Dallas, por sua vez, não contará com Tony Romo (mais uma vez) por um bom tempo, e pode ter problemas no sistema ofensivo caso o calouro Dak Prescott não dê continuidade às performances brilhantes da pré-temporada. Ainda, os Eagles novamente estão repletos de incertezas e, enquanto Sam Bradford busca provar que é um quarterback titular na liga, a defesa não dá pistas de que supriu as perdas da offseason.
Por fim, o favorito a vencer a NFC Leste, New York Giants. Acredite ou não, Eli Manning entrar na discussão dos melhores quarterbacks da NFL em 2016, especialmente se você pretende alcançar muitos pontos no Fantasy Football. Os Giants, que não vencem a divisão desde 2011 quando ainda levaram o Super Bowl, vêm com um ataque extremamente dinâmico: além do talentoso Odell Beckham Jr., o time ainda conta com a volta do experiente Victor Cruz e do calouro de primeira rodada Sterling Shepard. Além disso, a diretoria da franquia gastou mais de 60 milhões de dólares em reforços para a defesa, incluindo Olivier Vernon, ex-Dolphins.
O New York Giants pode não ser um daqueles times que amedronta os adversários, assim como outras grandes equipes da NFL fazem atualmente. Contudo, fique de olho nesta franquia para a temporada 2016, um elenco com tanto talento não pode ser subestimado de maneira alguma.
NFC Norte
Aproveitando as ausências e inconstâncias do Green Bay Packers e contando com boas atuações de Adrian Peterson e do sistema defensivo, o Minnesota Vikings venceu a NFC Norte na temporada passada. Diga-se de passagem, além de Packers e Vikings, nem o Detroit Lions e nem o Chicago Bears foram grandes ameaças na divisão, visto que juntos esses dois times venceram apenas 13 partidas.
Assim sendo, para 2016, a situação é a seguinte: mesmo que Minnesota continue com um time equilibrado e um ataque de jogadores explosivos – algo que pode não ser tão fácil com a grave lesão de Teddy Bridgewater, seria extremamente difícil desbancar o time de Green Bay completo, com os principais jogadores em forma. Em outras palavras, não serão os Vikings que perderão a divisão, a equipe ainda conta com boas peças para se manter realmente competitivo, mas sim os Packers que a vencerão, novamente, assim como fizeram entre 2011 e 2014.
Em 2015, em um ano considerado “ruim” para Aaron Rodgers, ele produziu 3.821 jardas e 31 touchdowns, isso sem grande apoio de Eddie Lacy e na ausência de Jordy Nelson. Imagine o que esses três, e todo o bom time dos Packers, vão fazer na temporada 2016.
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