O momento mais importante da temporada 2016 da NFL está prestes a começar. Depois de muita luta, superação e conquistas, apenas 12 equipes sobreviveram ao desafio de prosperar na National Football League – os playoffs colocarão todas as suas forças em jogo. Nenhuma delas, obviamente, querem parar por aqui. O caminho para o Super Bowl está traçado e quem conseguir vencer os quatro próximos confrontos que disputar (em alguns casos são “apenas” três) levantará o tão sonhado Vince Lombardi Trophy.
Pode parecer simples, mas não é. Em aproximadamente um mês saberemos quem foi o campeão da atual temporada da liga, e até lá seis equipes de cada conferência terão que “se matar” para representar seu lado no Grande Jogo. Todavia, apesar de algumas similaridades, a conjuntura da Conferência Americana é bastante diferente da Nacional, que há um bom tempo não via tanto equilíbrio entre os seus representantes.
Mas como devemos olhar exatamente para a AFC e NFC nesses playoffs? Vamos às duas “perguntas-chave”, as quais o norteará diante de tanta informação.
AFC – Quem será capaz de derrotar o New England Patriots?
Na teoria e na prática, a Conferência Americana teve um franco favorito. Desde a semana 5, quando Tom Brady retornou de suspensão, a AFC viu o New England Patriots sobressair sobre os demais – o que, convenhamos, não tem sido novidade para ninguém. A partir de então, sob a liderança de Brady e genialidade de Bill Belichick, New England despontou: venceu 11 dos 12 jogos que disputou, garantiu a AFC Leste pela oitava vez consecutiva e a sétima folga de primeira rodada em sequência. Ah, a equipe foi ainda a equipe que menos sofreu turnovers da liga, com 11, juntamente com o Atlanta Falcons. Precisa dizer mais alguma coisa para figurarmos qual é o time a ser batido na Conferência Americana?
Em todos os sentidos, o caminho dos playoffs da AFC passa pelos Patriots. Além do fato do time ter garantido o mando de campo, para que qualquer equipe desta conferência imagine estar disputando o Super Bowl, a menos que algo anormal aconteça, ela deve considerar New England em seu caminho – e isso gera enormes dores de cabeça. Por melhor que os Dolphins sejam quando Jay Ajayi vai bem, é possível imaginar o time vencendo em New England com Matt Moore (ou até mesmo Ryan Tannehill) de quarterback? E o que dizer do Houston Texans, que nem sabe ao certo se terá Brock Osweiler ou Tom Savage como titular? Imagine como estará a cabeça dos Raiders em um eventual confronto diante dos Pats sabendo que Derek Carr poderia estar ali, mas em seu lugar aparecerá Connor Cook ou… Matt McGloin?!
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Passados os três times de pior campanha da AFC, chegamos no ponto mais importante para que esta conferência seja ao menos um pouco disputada. O que dizer sobre Pittsburgh Steelers e Kansas City Chiefs? Com Ben Roethlisberger, Pittsburgh é o único time do grupo que tem um quarterback do mesmo escalão de Brady, e isso pesa muito. Além disso, não se esqueça de Le’Veon Bell e Antonio Brown. Já para Kansas City, enquanto sabemos que Alex Smith não é tão elite como pensávamos, é inegável que este time talvez tenha o elenco mais equilibrado – em termos de ataque, defesa e times especiais – desta conferência.
Espere bons jogos nos playoffs da Conferência Americana, a NFL costuma ser assim. Contudo, saiba que, a menos que algo extremamente anormal aconteça (o que não seria nada ruim para os fãs de futebol americano), será preciso um Ben Roethlisberger inspiradíssimo ou um Tyreek Hill com “fogo nas pernas” para que a soberania saia de New England, ou ao menos seja incomodada.
NFC – Um calouro favorito e cinco veteranos correndo por fora. Como os playoffs da NFC ficaram tão surpreendentes?
Separar a campanha de cada equipe da Conferência Nacional até a chegada dos playoffs e analisá-las com calma é algo que pode causar certa estranheza. Talvez espanto seja uma definição mais adequada.
Começando pelo Dallas Cowboys, que teve uma das melhores campanhas da NFL (foi a melhor da NFC) e venceu 13 partidas no ano apenas pela terceira vez na história da franquia. Mas o fato mais impressionante vem agora: tudo isso aconteceu após o time ter vencido apenas quatro jogos em 2015 e começado 2016 com um calouro na posição de quarterback. Estariam os Cowboys em um sonho? (É como se fosse). E que tal o Atlanta Falcons que, assim como em outros anos recentes, começou a temporada “voando”, teve uma considerável no meio da temporada… Mas conseguiu terminar o ano em alta – e agora buscará chegar apenas no segundo Super Bowl da história da franquia.
Em seguida, como podemos ver o Seattle Seahawks como #3 da NFC sabendo que atrás dele estão Packers e Giants? Os Hawks fizeram seu pior ano desde 2012 e nas últimas seis partidas que disputaram, não emplacaram vitórias consecutivas em nenhuma. Como #4, temos o campeão da NFC Norte, o Detroit Lio… Não, eu quis dizer Minnesota Vikings. Ops, também não, foi o Green Bay Packers. Sim, os cabeças-de-queijo garantiram seu título de divisão (e a oitava aparição seguida nos playoffs) após terem perdidos seis dos primeiros dez jogos do ano. Isso só possível porque o time, sob o comando de Aaron Rodgers, terminou a temporada com seis vitórias consecutivas. O próximo adversário de Green Bay será o New York Giants, um velho conhecido.
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Os Giants, que têm um dos piores ataques da NFL neste ano, também enfrentara os Packers em 2007 e 2011, ano em que levaram o Super Bowl. Sem dúvidas, este encontro é um daqueles que New York gosta – e que Green Bay certamente preferiria ter evitado. Se algum time na NFL gosta de surpreender em grandes momentos, sabemos exatamente qual é. Por fim, vemos o Detroit Lions, o qual chegou a ter uma sequência de cinco triunfos seguidos e viu Matthew Stafford virar oito partidas durante a temporada, mas amargou três derrotas consecutivas para fechar o ano. Desta forma, a dúvida sobre o quão brilhante Stafford ainda pode ser definirá os rumos dos Lions em 2016.
O quarterback mais inexperiente carrega o favorito. O favorito ao MVP tem a missão de fazer algo jamais visto em seu time. Falando nisso, o quarterback deste grupo que venceu o Super Bowl mais recente também nunca viu seu time tão em xeque na NFL. E que tal o encontro do melhor contra aquele que gosta de derrubar os melhores nos grandes momentos? Grandes momentos esses que foram nos mostrados um número de vezes em 2016 pelo quarterback menos badalado da Conferência Nacional. Isso será interessante.
O que devemos esperar dos playoffs da NFL em 2016? Deixe sua opinião nos comentários ou nas redes sociais!
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