Principalmente neste período “sem futebol americano”, muitas pessoas me perguntam sobre os melhores jogadores de todos os tempos. “Quem é o Pelé do futebol americano?”, “Qual é o maior quarterback da história da NFL?”, “E o melhor defensor?” Questionamentos deste tipo, os quais são interessantes e que, quando bem argumentados, sustentam ótimos debates.
Desta maneira, decidi resumir de um modo geral como as discussões sobre o melhores de todos os tempos na National Football League são tratadas em cada posição. Em outras palavras, avaliei como são as simbólicas disputas por função sobre esse assunto apontando quais delas são intocáveis, as que têm favoritos e as que ainda geram discussões.
Especificamente, as avaliações foram definidas em:
– Quase unânime: indica que, para grande parte dos fãs e analistas de futebol americano, um nome se destaca sobre os demais e é unanimidade (ou quase isso), nas discussões dos maiores da história na posição.
– Favorito definido: um nome é visto pela maioria como o melhor de todos os tempos, contudo, ao contrário do “Quase unânime”, existem discussões e/ou aberturas que fazem um ou outro nome ter força ser sensato nos debates também.
– Em aberto: as opiniões se divergem bastante. Em outras palavras, seria como se houvessem dois ou mais favoritos para a discussão.
Quarterback: em aberto
Quem briga: Joe Montana, Tom Brady, Peyton Manning, Dan Marino, John Elway, Johnny Unitas, Brett Favre, Bart Starr, Terry Bradshaw, Steve Young, Otto Graham, Aaron Rodgers.
As discussões sobre o melhor de todos os tempos na posição de quarterback são sempre interessantes. Importante destacar que, entre os nomes citados acima, os três primeiros têm mais votos nessas discussões do que os demais. Montana tem as invejáveis performances em Super Bowl, Tom Brady é o que mais tem anéis, Manning é quase perfeito em estatísticas durante temporada regular e venceu duas vezes… Enfim, cada um deles possibilita argumentos contra e a favor. Afirmar qual é o melhor QB de todos os tempos é uma discussão que, aparentemente, está distante do fim.
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Running back: quase unânime
#1: Jim Brown
Na posição de running back, por sua vez, as opiniões são quase unânimes quanto ao melhor da história: Jim Brown não só protagonizou números fantásticos, marcou uma era da NFL e se aposentou tendo a maioria dos recordes possíveis, ele dominou a liga como um todo. Brown atuou em nove temporadas profissionais; ele foi eleito ao Pro Bowl em todas elas, foi a oito All Pro Team principal, liderou a NFL em jardas oito vezes, venceu três MVPs e foi campeão uma vez. Esses números só não são ainda mais assustadores pois o lendário camisa #32 decidiu pendurar as chuteiras precocemente.
Wide receiver: quase unânime
#1: Jerry Rice
Jerry Rice é visto por muitos como o maior jogador de futebol americano que já existiu. Se não for ele, aliás, essa definição deve ser conferida a Jim Brown, destacado acima. O que impressiona em Rice é que ele atuou por duas décadas na NFL e, na maior parte deste tempo (digamos que em 17 temporadas), ele esteve em alto nível. Não por acaso, venceu o Super Bowl três vezes (MVP da decisão uma vez) e detém os recordes de mais recepções, jardas recebidas, touchdowns recebidos e jardas totais da história. O camisa #80 conseguiu ser dominante em sua posição entre 1985 e o começo dos anos 2000, ou seja, pelo menos três épocas distintas do futebol americano profissional.
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Tight end: favorito definido
Quem: Tony Gonzalez
Merecem destaque: Kellen Winslow, Shanon Sharpe, Mike Ditka, Ozzie Newsome, Antonio Gates, Jason Witten, Rob Gronkowski, John Mackey, Dave Casper.
Para a maioria, Tony Gonzalez é o melhor tight end de todos os tempos, contudo, a ausência de um título e contribuição de outros nomes em determinada época do futebol americano faz com que haja abertura para o debate nesse caso – lembrando que a posição de TE se alterou com o passar dos anos. Estatisticamente falando para a sua posição, Gonzalez fez aquilo que Jerry Rice conseguiu como WR: ambos eram uma certeza dentro de campo para suas equipes. Tony se aposentou perdendo apenas duas partidas por conta de lesão, tendo sofrido um fumble na carreira e é o líder de recepções e jardas recebidas entre tight ends.
Offensive lineman: favorito definido
Quem: Anthony Muñoz
Merecem destaque: Art Shell, Larry Allen, Gene Upshaw, Jim Otto, Bruce Matthews, Jim Ringo, Jim Parker, John Hannah, Orlando Pace, Jonathan Ogden, Forrest Gregg.
As diferentes épocas e funções que uma linha ofensiva proporciona aos bloqueadores faz com que vários nomes surjam durante o debate de melhor homem de linha ofensiva da história. Entretanto, o principal deles é Anthony Munõz, o qual atuou pelos Bengals entre 1980 e 1992. A verdade é que se esse debate fosse definido como “quase unânime”, não seria exagero. Em 13 temporadas na NFL, Munõz foi eleito ao Pro Bowl 11 vezes, sendo nove delas com indicação ao All Pro Team principal. Ademais, dos 185 jogos que o camisa #78 disputou, 182 foi como titular.
Defensive lineman: favorito definido
Quem: Reggie White
Merecem destaque: Bruce Smith, Deacon Jones, Bob Lily, Gino Marchetti, Randy White, Merlim Olsen, Joe Greene.
É difícil dizer que Reggie White é quase uma unanimidade como o melhor defensive lineman da NFL, visto que existem variações entre defensive end e defensive tackle, além do aparecimento de ótimos edge rushers, os quais atuam muitas vezes como DEs. Apesar de tudo isso, como um exímio pass rusher, talvez nenhum tenha sido melhor que White: o camisa #92 se aposentou com 198 sacks, 1.112 tackles, 13 Pro Bowls e dois prêmios de Defensor do Ano – e há quem diga que seus números não ilustram exatamente o quão bom e impactante ele era na linha defensiva. Não por acaso seu número foi “imortalizado” em duas franquias, Eagles e Packers.
Linebacker: quase unânime
#1: Lawrence Taylor
Assim como Brown e Rice são vistos como os melhores jogadores de ataque de todos os tempos e dois dos principais atletas que já passaram pela NFL, o mesmo deve ser dito sobre Lawrence Taylor. Na história da liga, é justo dizer que ele não só foi o melhor linebacker que já existiu, mas também o melhor defensor que o futebol americano presenciou. Dominante tanto pelo meio quanto pelos lados do campo, L. T. foi o último defensor a vencer o MVP da temporada regular, em 1986. Ademais, conquistou o Super Bowl duas vezes e recebeu três prêmios de Defensor do Ano, outro recorde.
Cornerback: em aberto
Quem briga: Deion Sanders, Rod Woodson, Dick Lane, Mel Blount, Darrell Green, Champ Bailey, Willie Brown.
As discussões sobre qual é o melhor cornerback da história da NFL dividem opiniões, uma vez que ótimos CBs, porém com diferentes estilos de jogo, escreveram seu nome na liga. Woodson revolucionou a posição, Sanders tinha uma técnica e instinto invejáveis, Dick “Night Train” Lane apresentava uma combinação de habilidade e segurança nos tackles dignas de linebackers, Mel Blount foi uma certeza para a ótima Steel Courtain por 14 anos, Champ Bailey dominou o último século… Enfim, é uma lista que poderia ter ainda mais nomes.
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Safety: favorito definido
Quem: Ronnie Lott
Merecem destaque: Emlen Tunnell, Ed Reed, Paul Krause, Troy Polamalu, John Lynch, Ken Houston, Larry Wilson.
É preciso dar os devidos créditos a Emlen Tunnell por ter apresentado ao mundo do futebol americano o que era um ótimo safety e ter protagonizado recordes inimagináveis em sua época. Tunnell só não está no lugar mais alto desta lista porque a inteligência, entendimento de jogo e técnica de Ronnie Lott jamais foram vistas por um defensive back na NFL. Além de quatro Super Bowls, nos quais é possível dizer que Lott foi o MVP defensivo dos 49ers em todas as conquistas, ele pendurou as chuteiras com 1.146 tackles e 63 interceptações. O camisa #42 simplesmente não tinha falhas em seu estilo de jogo.
Kicker: em aberto
Quem briga: Adam Vinatieri, Morten Andersen, Lou Groza, Justin Tucker.
Groza revolucionou a posição por ter sido o primeiro kicker realmente efetivo chutando de 40 e 50 jardas. Andersen atuou em alto nível por 25 (!) temporadas. Vinatieri está na NFL há mais de duas décadas com um poder de decisão que parece melhorar a cada ano. Tucker é quase perfeito e faz chutes complicados parecerem extra points. E saiba que ainda caberiam outros nomes por aqui…
Punter: favorito definido
Quem: Ray Guy
Merecem destaque: Shane Lechler, Pat McAfee, Sammy Baugh, Yale Lary, Johnny Hekker, Reggie Roby.
Ray Guy não foi o primeiro punter puro escolhido na primeira rodada de um draft por acaso. E não preciso nem dizer o porquê de ele ter sido eleito para o Hall da Fama em 2014. Guy fez partes de um dos times mais vencedores da história da NFL, tendo sido eleito ao Pro Bowl sete vezes e ao All Pro Team principal em seis ocasiões. Nomes como Shane Lechler, o qual iguala Guy nas indicações individuais e ainda detém o recorde de jardas de média por punt na carreira (47,6), podem dividir algumas opiniões sobre o melhor punter de todos os tempos.
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