A NFC Leste tem um novo dono! Bom, pelo menos por enquanto. O Dallas Cowboys, ao derrotar o Washington Redskins por 31-23, assumiu o topo da divisão. Em mais uma semana, os Cowboys viram sua defesa aparecendo bem, porém, ao contrário do que foi visto na primeira metade do campeonato, o sistema ofensivo também brilhou, impulsionado por Amari Cooper.
Há muito o que falar de Dallas e Washington após a segunda partida desta semana 12. Algumas dessas coisas estão a seguir.
Amari Cooper, um dos MVPs dos Cowboys
Enfim, Amari Cooper apareceu com uma daquelas atuações que o colocaram no Pro Bowl por duas temporadas. Aliás, não é um exagero dizer que, se não fosse por Cooper, os Cowboys talvez não tivessem derrotado os Redskins nesta quinta-feira (22).
Cooper fechou a noite com oito recepções, 180 jardas e dois touchdowns. Essa foi a segunda maior marca de jardas recebidas na carreira do wide receiver. A importância dos TDs de Amari Cooper também foi enorme: a primeira delas, em recepção e corrida para a end zone de 40 jardas, virou o marcador para Dallas no terceiro período. A outra foi uma recepção de 90 jardas que colocou a diferença no placar em duas posses. Inclusive, essa jogada foi a mais longa do Dallas Cowboys desde 1999.
Na medida em que a temporada vai se desenrolando, Amari Cooper justifica em campo o alto preço pago por ele pelos Cowboys aos Raiders. Aquele jogador que marcou somente um touchdown nos seis jogos que fez em Oakland, já tem três TDs em quatro partidas por Dallas. A presença de Cooper em campo fez com que a pressão sobre os outros recebedores diminuísse, afinal, o camisa #19 é o WR nº 1 que faltava no sistema ofensivo. Hurns funciona melhor como segundo alvo, Gallup ainda é calouro, Beasley é ótimo quando fica no slot… Enfim, Amari Cooper, direta e indiretamente, muda o cenário desse ataque aéreo.
Nesta semana 12, Cooper não só esteve em campo e fez seu papel, como foi o grande protagonista dos Cowboys. Ele jogou como um MVP, assim podemos definir. Aliás, esse é o tamanho do impacto do wide receiver para a equipe até agora.
Power Ranking dos MVPs de Dallas neste momento
1) Ezekiel Elliott – Os Cowboys têm campanha 0-6 quando Elliott corre para 70/- jardas. Ele totalizou 121 nessa rodada.
2) Leighton Vander Esch – Tackles e jogadas pontuais, interceptações e ótimas leituras. Assim vêm sendo as três últimas atuações de Vander Esch nos três triunfos em sequência de Dallas.
3) Amari Cooper – Antes da chegada de Cooper, o ataque dos Cowboys havia ultrapassado 25 pontos uma vez. Desde que o WR foi contratado, o time venceu três dos quatro jogos que disputou, anotando 27/+ tentos em duas ocasiões.
4) Dak Prescott – Ele é o quarterback deste time, tem méritos nas jogadas ofensivas de Cooper, por exemplo, e acabou de protagonizar sua melhor atuação do ano.
5) DeMarcus Lawrence – Lawrence talvez seja o pass rusher mais subestimado da NFL atualmente. Contra Washington, conseguiu uma interceptação, três hits no QB e 0,5 sack. Desde 2017, o camisa #90 obteve 23 (!) sacks.
O momento na NFC Leste é todo dos Cowboys
Com 12 semanas disputadas, o Dallas Cowboys é o líder da NFC Leste. Mais que isso: a franquia acumula três vitórias seguidas, os Eagles estão repletos de problemas e com a “ressaca” pós Super Bowl, e os Redskins acabaram de perder seu QB titular por lesão. Atualmente, Dallas aposta seu jogo em uma defesa sólida e um ataque com talento individual.
Verdade seja dita, os Cowboys estão longe de ser uma certeza em 2018. Tanto que, em uma eventual classificação aos playoffs, o time provavelmente será o pior dos classificados. De qualquer forma, o objetivo de chegar à pós-temporada, o qual parecia utópico depois da derrota para os Titans, é uma realidade. A partir de agora, por mais que inesperadamente, o Dallas Cowboys é o favorito na NFC Leste. Nas últimas três temporadas, todos os líderes da NFC Leste na semana 12 venceram a divisão ao término do campeonato.
Cada vez mais encantado com a dupla Allen-Payne
O Washington Redskins esteve em posição de arriscar um dos principais steal do Draft 2017 quando recrutou Jonathan Allen na 17ª posição. Um ano depois, a franquia buscou Daron Payne na primeira rodada. Ambos são homens de linha defensiva e defenderam Alabama, uma referência nesse assunto no futebol americano universitário. O segundo-anista (e agora saudável) Allen e o calouro Payne, a cada rodada que passa, parecem melhorar como pass rushers.
Contra Dallas, essa dupla combinou para dois sacks e três tackles para perda de jardas. Jonathan Allen foi talvez o melhor defensor de Washington na partida. Daron Payne, por sua vez, ainda “fica escondido” em alguns casos, o que se explica pela falta de experiência do jogador. De qualquer maneira, a combinação de força física, tamanho, instinto e talento entre esses defensores é algo raro.
Não por acaso, com 27 partidas de experiência entre eles combinadas, já podemos pensá-los como uma das melhores duplas de pass rushers no esquema 3-4 dos Redskins.
O futuro dos Redskins passa por Colt McCoy. Passa?
Pela primeira vez desde a semana 14 de 2014, Colt McCoy foi titular em uma partida na NFL. E essa reestreia do quarterback foi marcada, em geral, por desequilíbrio nos lançamentos. McCoy completou passes “de cortarem a fala”. A conexão de 53 jardas para Vernon Davis no primeiro touchdown do time, por exemplo, foi a mais longa dos Redskins nesta temporada. Em comparação ao então titular Alex Smith, Colt McCoy arriscou mais em profundidade. Completou mais passes do que Smith nessas situações, porém errou mais também.
Alex Smith disputou nove partidas completas neste ano. Em apenas três ele teve mais que as 268 jardas passadas por Colt McCoy diante de Dallas. Os dois touchdowns aéreos de McCoy também igualaram a melhor marca de Smith em 2018. Em contrapartida, Alex Smith não é interceptado três vezes em um confronto, como McCoy foi na semana 12, desde 2014.
A questão para o Washington Redskins agora, portanto, é decidir qual quarterback coloca o elenco em melhor posição para vencer as cinco partidas restantes do calendário. Colt McCoy consegue corrigir tais erros com mais continuidade under center? Ou esses altos e baixos no jogo do camisa #12 continuarão? Se a resposta encontrada for a segunda, talvez seja melhor buscar outro nome no mercado. Afinal, os Redskins não têm nada a perder depois deste revés.