Os tempos definitivamente começavam a ser outros para a National Football League. A NFL, que em seu começo sofria pela instabilidade das equipes e desinteresse do público, agora estava no caminho certo para se tornar o esporte nº 1 dos americanos – aquele jogo de 1958 teve muito a ver com isso, ressaltando novamente. E foi na década de 1960, que a liga viu um dos fatos mais importantes de sua popularização acontecer: o surgimento da American Football League (AFL), rival da NFL por alguns anos, no fim das contas resultou naquele evento que conhecemos hoje como o maior dos esportes americanos.
Paralelamente a isso, os anos 60 ficaram marcados pelo ressurgimento do Green Bay Packers, que passava por tempos difíceis desde a década de 30 e 40. O grande responsável por esta reviravolta do time de Wisconsin? Um cara chamado Vince Lombardi (foto), o qual chegou como um “desconhecido” e se foi como um dos maiores da história do esporte.
Analise a importância que o Super Bowl tem para National Football League, e entenda essencialmente o impacto da década de 1960 para o futebol americano.
“História da NFL”
– (Cap. I) Como tudo começou
– (Cap. II) A grande depressão, a quebra de uma padrão e o surgimento das primeiras lendas
– (Cap. III) 2ª Guerra Mundial, a cultura do jogo e o fim da barreira racial
– (Cap. IV) O maior jogo de todos os tempos e o fim da AAFC
“Quem diabos é Vince Lombardi?”
Poucos times da NFL são mais tradicionais que o Green Bay Packers e o fato da campanha do time no fim dos anos 50 ter sido de 1-10-1 ser considerada até hoje a pior na história da franquia resume bem como era a fase por lá. Aquela equipe vitoriosa, que esteve no topo da liga entre 1929 e 1944, passava longe de empolgar seus torcedores.
Foi sob este cenário de baixa, que os Packers precisavam desesperadamente de um novo head coach em 1959. Entre vários nomes cotados, o presidente do time na época Dominic Olejniczak sugeriu o de Vince Lombardi ao comitê organizacional da franquia. Com as opiniões sobre o treinador variando, um dos membros deste comitê ficou conhecido pela seguinte frase: “Quem diabos é Vince Lombardi?”
Na época, Lombardi não tinha grandes façanhas em seu currículo. Ele era o assistente ofensivo do New York Giants, tendo vencido a NFL em 1956 e “batido na trave” em 1958. Antes de tudo isso, ainda como jogador, era right guard da universidade de Fordham. Mesmo com relativos sucessos nos trabalhos citados acima, não conhecer Vince Lombardi naquela época era algo entendível – ainda.
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O treinador então assumiu o comando de Green Bay, mudando a história dos Packers – e também da National Football League. Bastou apenas um ano comandando os Packers para que Lombardi colocasse o time novamente na final, em 1960, quando saíram derrotados. Depois disso, aquele Green Bay Packers ainda foi campeão em 1961 e 1962, até voltar a repetir conquistas entre 1965 e 1968, sendo as duas últimas já na era-Super Bowl, contra Chiefs e Raiders, respectivamente.
Em dez partidas de pós-temporada comandando os cabeças-de-queijo, Vince Lombardi foi derrotado apenas uma vez; em temporada regular, ele se aposentou sem saber o que era ter uma campanha com mais derrotas do que vitórias.
Infelizmente, em setembro de 1970 – coincidentemente na primeira temporada em que oficialmente a NFL e AFL estavam unidas (ver mais abaixo), Vince Lombardi morreu de câncer, aos 57 anos. Em homenagem a ele, a NFL anunciou que o troféu dado ao vencedor do Super Bowl chamaria Troféu Vince Lombardi. Só isso.
A AFL entra em cena – e os rumos do futebol americano profissional mudam de vez
Com o crescimento do futebol americano nos Estados Unidos, tentativas de criar uma franquia na NFL aumentaram consideravelmente. Quem não iria querer ter um time em um esporte que parecia crescer a cada ano? Contudo, por razões lógicas, não bastava querer ter uma equipe. E foi em uma dessas tentativas, que a AFL surgiu.
Lamar Hunt, que posteriormente fundou o Kansas City Chiefs, tentou levar uma franquia da National Football League para Dallas, mas a liga negou tal pedido alegando que apesar do crescimento do esporte era preciso ter “os pés no chão”. Insatisfeito com a medida da NFL, Hunt se uniu a outros seis homens que tinham os mesmos interesses e fundaram a American Football League, maior concorrente que a NFL já teve.
Logo de cara, a AFL mostrou que não seria apenas mais uma das pequenas ligas que a National Football League havia “enfrentado”: seus fundadores eram empresários bem-sucedidos em diversas áreas e, pela influência que tinham, fizeram com que a nova liga assinasse um contrato de cinco anos com a ABC – acredite, não havia melhor forma de competir com a NFL do que ganhando espaço na televisão. Todo o dinheiro arrecadado, garantia que as equipes Da AFL poderiam contratar jogadores de ponta; a duração daquele contrato, ao mesmo tempo, mostrava que aquela liga teria tempo para se tornar ainda maior.
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Então, não demorou muito para que a rivalidade entre AFL e NFL aparecesse. Tenha em mente que haviam dois Drafts na época (um para cada liga). Isso significa que grande parte dos jogadores universitários eram escolhidos por dois times, e obviamente deveria optar por apenas um. Por exemplo, quando deixou Alabama em 1965, Joe Namath teve que escolher entre o New York Jets (AFL) e o St. Louis Cardinals (NFL). Ele acabou optando pelos Jets, onde se tornou um dos maiores jogadores da história do time. E a briga não parou por aí: na criação de franquias, nas contratações de free agents, nos comerciais…
De certo modo, essa disputa entre AFL e NFL chegou a um ponto que visivelmente precisava de uma solução. A National Football League continuava sendo maior (isso nunca mudou), mas por questões financeiras e organizacionais, a American Football League “tirava” parte do show de sua rival. Assim sendo, por que não unir a popularidade da NFL às influências da AFL? Que tal ter os melhores times e jogadores de cada uma jogando em um mesmo campeonato?
Foi pensando nisso que Lamar Hunt começou a se reunir com representantes da NFL uma série de vezes – muitas delas até às escondidas. A consequência disso foi oficialmente concretizada em junho de 1966: as duas ligas entraram em um acordo e se uniram, passando a chamar apenas National Football League – saiba que o banner NFL passou a representar essa junção apenas a partir da temporada de 1970, pois era quando os contratos televisivos individuais das duas ligas terminavam com as emissoras.
Tal união, além de juntar os dois campeonatos, definiu duas mudanças importantes, que entraram em vigor já em 1967: 1) um Draft comum, unificado; e mais importante 2) os vencedores internos de cada liga, para descobrir quem de fato seria o campeão da National Football League, enfrentariam-se na grande decisão – este estilo de campeonato foi o real esboço do atual estilo da NFL, em que os campeões das conferências Americana e Nacional se enfrentam. Grande decisão essa que ficou conhecida hoje como Super Bowl…
Fatos/curiosidades da época
- Os vencedores do Super I, II III e IV (lembrando que o termo Super Bowl ainda não era usado quando tais partidas aconteceram) foram, respectivamente, Green Bay Packers, Green Bay Packers, New York Jets e Kansas City Chiefs;
- No Super Bowl I, que aconteceu em 1967 em Los Angeles, a ideia do show do intervalo do Grande Jogo, do cara ou coroa com celebridades e hino nacional americano cantado por grandes cantores, não existiam. (Ninguém imaginava que este jogo chegaria nas dimensões atuais.) O hino ficou por conta do trompetista Al Hirt, o cara ou corou contava apenas com a presença dos árbitros e jogadores, e no fim do segundo período, a apresentação musical ficou por conta das bandas das universidades de Michigan e Arizona;
- A palavra Super Bowl não foi usada como a definição da final do futebol americano imediatamente. Histórias dizem que Lamar Hunt viu seus filhos jogando algo chamado “Super Ball”. Desta forma, ele usou o termo “Bowl” relacionando às decisões do futebol americano universitário; o “Super” teria vindo com a ideia de enaltecer ainda mais aquele confronto.
Fontes: Wikipedia, Pro Football Hall of Fame, History.com, The Official Treasures of the NFL.
(Capítulo VI) National Football League (NFL): A década de 1970 – no site em 21/03
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