Uma das principais notícias da NFL após o Super Bowl LIII envolveu, mais uma vez, Antonio Brown e Pittsburgh Steelers. O wide receiver divulgou uma mensagem com tom de despedida em seu Twitter, indicando que almeja novos desafios. Em outras palavras, Brown não quer mais defender a equipe de Pittsburgh, confirmando boatos que surgiram no ano passado.
Diante desta situação, então, os Steelers têm a opção de tanto trocar quanto dispensar o recebedor. Contudo, tenha em mente que os gatos do time em ambos os casos seria o mesmo. Portanto, a única opção em Pittsburgh neste momento é a de troca.
Trocando ou dispensando (antes de 01 de junho) Brown, Pittsburgh terá um dead money de US$ 21,12 milhões — se ele ficar no elenco, os gastos totais são de US$ 22,16. Dead money é o quanto Brown custará aos cofres dos Steelers sob quaisquer circunstâncias neste ano. Ou seja, ao invés de apenas perder dinheiro, os Steelers estão de olho em ser recompensados com algo também.
O atual contrato de Antonio Brown tem duração até 2021. Em 2019, o salário do jogador é de US$ 12,625 milhões, além de um bônus de US$ 2,5 milhões. Esse bônus é ativado no dia 17 de março, quando a temporada 2019 começa oficialmente. Assim sendo, a franquia que tiver Brown a partir desta data terá que arcar com o montante. Por isso, é interessante para os Steelers negociá-lo no próximo mês — e a equipe de destino precisa ter em mente que gastará ao todo US$ 15,1 milhões neste ano com o jogador.
Para 2020 e 2021, o salário do camisa #84 é de US$ 11,3 e US$ 12,5 milhões, respectivamente, sem nenhuma quantia garantida.
Assim sendo…
Para onde vai Antonio Brown?
Logo após o tweet de Brown, o próximo destino do jogador se tornou um dos assuntos mais falados no mundo da NFL. Afinal, estamos falando do melhor wide receiver da última década, o qual tem a capacidade de mudar completamente a conjuntura de uma franquia. Brown é um daqueles jogadores que pode colocar um time nas conversas de Super Bowl imediatamente.
Importante ressaltar que o Pittsburgh Steelers ainda não se pronunciou sobre o caso. Então, não há como ter a certeza de que Brown será negociado. O que se sabe é que houve conflitos entre o jogador no vestiário com alguns de seus colegas, que o recebedor não está contente em Pittsburgh e que, portanto, quer um novo desafio. Tudo aponta para o fim da era Brown nos Steelers.
Desta maneira, foram separados seis equipes que, quando analisado necessidade, espaço no teto salarial e poder de troca nesta offseason, são as principais para persuadirem tanto Brown quanto Steelers.
Tenha em mente, por fim, que algumas fontes apuraram que Pittsburgh não estaria interessada em trocar Antonio Brown para um rival divisional, tampouco para os Patriots.
San Francisco 49ers
Boatos indicam que San Francisco seria o destino preferido de Antonio Brown. Independentemente disso, os 49ers definitivamente precisam estar entre os destinos sensatos para o jogador. O time tem a segunda escolha geral do Draft 2019. Ainda, o espaço no teto salarial superior a US$ 63 milhões possibilita arcar com o contrato de Brown. Adicionalmente, Jimmy Garoppolo estará de volta e o elenco dos Niners carece de um exímio WR nº 1.
Arizona Cardinals
Não sei até que ponto a presença de Brown no vestiário pode ser prejudicial a Josh Rosen. Contudo, é inegável que o talento do camisa #84 se encaixaria bem em Phoenix. Os dois principais recebedores dos Cardinals neste momento são o experiente Larry Fitzgerald e jovem Christian Kirk. Acrescentar Brown significaria o complemento ideal para este grupo, o qual teria alvos confiáveis, versatilidade no slot e profundidade. Sem contar os fatores Kliff Kingsburry e Rosen, os quais se preparam para o primeiro ano juntos. E detalhe: Arizona tem a primeira escolha geral do próximo draft.
Oakland Raiders
Brown e Jon Gruden tem bom relacionamento. Gruden, aliás, adora jogadores veteranos — Brown completará 31 anos em 2019. Ademais, os Raiders passam por um processo de reconstrução, o qual, sem dúvida, tem como uma das prioridades reforçar o grupo de recebedores para Derek Carr. Amari Cooper não está mais por lá. Para convencer Pittsburgh, Oakland certamente tem poder de compra: a equipe tem cinco escolhas de primeira rodada nos próximos dois recrutamentos (três neste ano).
New York Jets
Assim como os Cardinals, os Jets de Sam Darnold precisam pensar duas vezes antes de colocarem um wide receiver veterano e com passado de conflitos com QB no mesmo vestiário que um quarterback em aprendizagem. Se estiver certa disso, a equipe estaria buscando um exímio WR nº 1, algo que não teve em 2018. Um alvo espetacular para Darnold, idem. NY tem a terceira escolha geral em 2019.
Indianapolis Colts
Apesar da boa — e surpreendente — campanha em 2018, o Indianapolis Colts tem espaço para melhora. O grupo de recebedores, aliás, é um desses setores do elenco. Acrescentar Antonio Brown seria um inesperado All-In de Chris Ballard em Indy. Todavia, uma medida interessante visando um Super Bowl na era Andrew Luck. As várias escolhas de segunda rodada dos Colts podem ser interessantes.
Miami Dolphins
Antonio Brown nasceu em Miami. Além disso, poucas franquias da NFL buscam uma concreta reformulação quanto o Miami Dolphins — e um talento como Brown é crucial nesse processo. De fato, o recém-contratado Brian Flores precisa tomar decisões, e a principal delas é quem será o quarterback titular. Em termos de escolhas disponíveis, os Dolphins têm “apenas” a 13ª deste ano, mas os jovens talentos individuais do elenco (os quais foram mal aproveitados na Florida) podem chamar atenção de outras diretorias.
Menções honrosas: Dallas Cowboys, Denver Broncos e Detroit Lions.