É impossível olhar para a temporada 2016 da NFL e não falar do Atlanta Falcons. O time do estado da Georgia tem encantado os olhos dos torcedores, envolvendo seus adversários (a maioria deles de elite, aliás) com um grande poderio ofensivo. Deste modo, olhando para um elenco tão talentoso como este, a forma como está jogando e, é claro, o passado recente da franquia, é inevitável fazer a pergunta: é possível confiar neste Falcons?
Fica difícil encontrar uma resposta exata para isso neste momento. Estamos apenas na semana 6, e a NFL já provou ser um tanto quanto inesperada, tanto em termos do jogo em si quanto para as lesões. Portanto se alguém lhe responder que não, este time de Atlanta ainda tem sinais (mostrados abaixo) que indicam que apostar suas fichas nele neste momento ainda é um ato precoce.
Em contrapartida, se ouvir a resposta sim, o Atlanta Falcons de 2016 está pronto, dentro e fora das quatro linhas, para desbancar qualquer adversário da liga e competir fortemente no Super Bowl, não critique quem disse isso, as primeiras cinco rodadas da NFL mostraram que essas afirmações têm fundamentos.
Lembre-se que as possibilidades de Atlanta nesta temporada ficam ainda maiores ao lembrar do fato que a franquia, criada em 1966, nunca foi campeã, tendo disputado apenas um Super Bowl em sua história, quando perdeu para os Broncos em 1998. Desde então, disputou também duas finais de conferência (2004 e 2012), mas que não terminaram como esperado. Deste modo, com quatro vitórias consecutivas na temporada – e pela forma como o time tem se portando dentro de campo – os Falcons esperam quebrar esse jejum.
Um ataque de elite
Sem dúvidas, o ponto forte do Atlanta Falcons nesta temporada é o sistema ofensivo. Matt Ryan tem jogado de uma forma dígina de MVP, e, como os grandes jogadores costumam fazer, elevou o nível de todos aqueles que estão à sua volta. Ryan, após cinco semanas, já acumula 1.740 jardas, 12 touchdowns e apenas duas interceptações, totalizando um rating de 121.6. Tanto sua marca de jardas quanto seu índice de produtividade, são as melhores da temporada 2016 entre os quarterbacks.
Além do camisa #2, o ataque dos Falcons conta com Julio Jones, um dos melhores wide receivers da atualidade e que neste momento é o terceiro da liga em jardas recebidas, com 517. Diga-se de passagem, é bom ressaltar que na semana 4 contra os Panthers ele recebeu 300 jardas. Juntamente com Jones, Devonta Freeman dá uma tranquilidade maior para o backfield da equipe, tendo corrido para 410 jardas, dois touchdowns e não sofrido nenhum fumble na temporada. Freeman, combinado com Tevin Coleman, já marcaram seis touchdowns nas cinco partidas de 2016.
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Coletivamente falando, o ataque do Atlanta Falcons é o melhor da NFL em pontos por partida (35), jardas totais (457,4), jardas aéreas (333,4), e o sétimo melhor em jardas terrestres (124). Ainda, indo mais além nas estatísticas, os Falcons têm o melhor aproveitamento em termos de converter campanhas ofensivas em pontos, já que 52,7% de suas posses na temporada até agora terminaram em pontuação. Ademais, a produção do jogo corrido é de enorme relevância, visto que Atlanta é o 10º time da liga que mais corre com a bola, em 43,7% de suas jogadas.
O que ainda precisa melhorar
Tendo visto esse ataque “quase perfeito”, subentendemos que as incertezas dos Falcons na temporada estão na defesa. E isso é fato. Depois de cinco semanas, claramente o sistema defensivo de Atlanta está um nível (ou até mais) abaixo do ofensivo.
Enquanto vimos o setor comandado por Matt Ryan ranqueado como 1º geral da NFL, a defesa da franquia é a 27ª geral, tendo cedido 28 pontos por jogo de média e 388,8 jardas por partida. Além disso, em quatro dos cinco jogos disputados em 2016, os quarterbacks e running backs adversários do Atlanta Falcons totalizaram pelo menos 280 jardas aéreas e 84 jardas corridas. Em termos de turnovers, em três confrontos deste ano, os Falcons forçaram um ou nenhum turnover. É muito pouco para um time que almeja voltar aos seus melhores momentos.
Além disso, é bom dizer que se Atlanta realmente quer competir com as melhores equipes da Conferência Nacional e até mesmo de toda a liga, sua linha ofensiva precisa melhorar. Até agora, ela permitiu 11 sacks na temporada – o que é uma marca mediana se compara às outras da NFL, porém é bom dizer que os bloqueadores dos Falcons já tiveram partidas ruins em 2016 e que não podem se repetir nos momentos decisivos.
Por que este Atlanta Falcons é mesmo uma realidade?
O Atlanta Falcons tem campanha 4-1 na temporada e, ao que tudo indica, tem tudo para corresponder às altas expectativas de seus torcedores. Pode ser cedo para afirmar até onde este elenco irá, mas tudo indica que ele é sim uma realidade em 2016.
A única derrota que os Falcons tiveram neste ano veio na semana 1 para Tampa Bay, na qual foi melhor partida dos Bucs até agora. Desde então, é importante ressaltar que os triunfos da franquia vieram contra Raiders, Saints, Panthers e Broncos. Ou seja, das quatro vitórias em 2016, duas vieram contra os campeões de conferência da temporada passada, uma contra uma das grandes surpresas da liga e outra diante do maior rival.
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O fato de Atlanta crescer nos confrontos decisivos, aumenta ainda mais as esperanças de seus torcedores. Por exemplo, no encontro contra Carolina, a defesa do time do Georgia Dome limitou seu rival a apenas 49 jardas corridas. Além disso, uma semana depois, contra o então invicto Denver Broncos, Vic Beasley brilhou e liderou a defesa dos Falcons a seis sacks.
Outro ponto que merece ser analisado é justamente a quantidade de sacks feitos pelo Atlanta Falcons nesta temporada. No ano passado, a franquia foi a pior da NFL, com 19 sacks em 16 jogos! Em apenas cinco partidas de 2016, os Falcons já acumulam dez. Tenha em mente ainda que, apesar da inconstância em termos de turnovers forçados por partida, analisando de um modo geral, Atlanta totaliza seis turnovers forçados na temporada, o que é uma das melhores marcas da liga.
Não, a defesa do Atlanta Falcons está longe de ser de elite – e sabemos o quanto isso é importante em uma eventual caminhada ao Super Bowl. Entretanto, o ataque de altíssimo escalão e a postura do time nas partidas mais importantes contra os oponentes mais complicados, dão a entender que este Falcons tem algo especial.
Resta-nos esperar e apreciar o melhor ataque da atualidade. Já vimos grandes ataques decepcionando na NFL, mas para os assíduos fãs de futebol americano, seria algo histórico e merecido (pelo que fora visto até agora) vivenciar a história sendo escrita por um time tão refinado.
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