O grande momento que os fanáticos por college football esperaram por toda a temporada chegou: na próxima segunda-feira acontecerá a final nacional do futebol americano universitário, que foi definida pelo vencedor do Sugar Bowl (Alabama) e o vencedor do Rose Bowl (Georgia), em dois confrontos que corresponderam às prévias feitas por aqui.
De um lado, teremos o melhor programa de futebol americano da NCAA dos últimos anos, que conta com um dos melhores técnicos de todos os tempos, uma defesa “surreal” e um quarterback que ainda levanta muitas críticas apesar do retrospecto que tem. Do outro, um time que não vem figurando entre as potências do college football recentemente, mas conta com uma boa mente no treinador que tem, um QB sólido, um jogo corrido “de outro mundo” e uma defesa capaz de parar qualquer ataque do país. Para melhorar ainda mais esse encontro, além de tudo isso, Alabama e Georgia são velhas conhecidas, já que ambas fazem parte da SEC desde 1932. Aliás, este é o terceiro ano seguido em que um time da SEC está na final nacional.
Mas que outros motivos fazem desta final nacional do college football em 2017 um grande e imperdível confronto? Separei cinco fatos que você precisa estar de olho nesta decisão!
A história recente do confronto
Em 2017, Georgia venceu a SEC pela primeira vez desde 2005, e agora espera vencer o título nacional, quebrando uma escrita ainda mais longa, que dura desde 1980. Todavia, para isso acontecer, os Bulldogs precisarão bater Alabama, e isso é algo que não tem acontecido com tanta frequência: a última vez que Georgia derrotou Alabama foi em 2007, justamente no primeiro ano de Nick Saban em Tuscaloosa. Desde então, foram três encontros entre os times, todos vencidos pelos Crimson Tide.
Saban sendo derrotado por um assistente? Isso nunca aconteceu até hoje
Para encerrar todos os jejuns entre as universidades vistos acima, Georgia precisará dar ao treinador Kirby Smart (ex-assistente técnico de Nick Saban) algo que nenhum outro time conseguiu concretizar quando enfrentou Alabama comandada por Saban. O head coach tem campanha 11-0 quando enfrentou cinco de seus antigos assistentes, tendo vencido todos eles por uma diferença média de 28 pontos. Smart será o sexto desta lista.
A parceria Kirby Smart e Nick Saban começou desde 2004 e, com exceção da temporada de 2005, permaneceu até 2015. Primeiramente em LSU e Miami Dolphins, Kirby Smart e Nick Saban trabalharam juntos e tiveram sucesso até chegarem aos Crimson Tide em 2007. Smart foi assistente técnico no primeiro ano por lá e mais tarde, entre 2008 e 2015, foi o coordenador defensivo de Alabama. Juntos, venceram chegaram em quatro finais nacionais e foram campeões quatro vezes. Smart está com os Bulldogs desde 2016.
Defesa terrestre de Alabama contra o jogo corrido de Georgia
Simplesmente não existe um confronto dentro da partida mais importante que o sistema defensivo dos Crimson Tide contra os running backs dos Bulldogs. Contra Clemson, Alabama se mostrou mais saudável, sólida e explosiva parando o jogo terrestre dos Tigers, algo que nem sempre aconteceu ao longo desta temporada 2017. Por outro lado, o backfield de Georgia foi o grande responsável pela vitória sobre Oklahoma. Ao todo, os RBs Sony Michel e Nick Chubb combinaram para 326 jardas – melhor marca de uma dupla de corredores em um jogo até hoje. Além disso, correndo com a bola, os Bulldogs entraram na endzone cinco vezes.
Os líderes ofensivos e defensivos de Alabama
Se você acompanha o college football com certa frequência já deve ter ouvido falar em Alabama, na soberania do time na competição nos últimos anos e na quantidade de bons jogadores que saem de lá. E nada disso é diferente nesta temporada. Contudo, em meio aos ótimos prospectos dos Crimson Tide, decidi separar dois, os quais precisam ser analisados detalhadamente durante a decisão.
O primeiro deles é Jalen Hurts, o quarterback do time, que agora tem campanha de 25-2 desde que se tornou o titular do elenco. Apesar do ótimo retrospecto e de estar chegando à segunda final nacional consecutiva, Hurts é um dos QBs mais questionados (menos amado talvez seria uma definição melhor neste caso) do college football. Contudo, a verdade é que ele vem sendo o líder que os Crimson Tide precisam nos momentos importantes (2 TD e nenhuma INT contra Clemson, por exemplo) e parece sempre tomar decisões certeiras nessas horas, principalmente pelo fato de conseguir correr com a bola também. Contra Georgia, será mais um desses grandes testes para Jalen Hurts, os quais para ele ficam ainda maiores.
O outro nome que chama a atenção em Alabama é o de Minkah Fitzpatrick. O defensive back é visto como o melhor DB para o Draft 2018 e em alguns casos até o melhor defensor da classe. Pelo talento, liderança na defesa de Alabama e ida inevitável para a NFL num futuro próximo, Fitzpatrick é um nome para ficar de olho.
O melhor defensor da temporada?
Além de tudo que está por trás da decisão do futebol americano universitário, coletivamente falando, teremos a chance de acompanhar aquele que talvez tenha sido o melhor defensor de toda a NCAA nesta temporada – estou falando de Roquan Smtih, linebacker de Georgia. Smith liderou os Bulldogs em tackles com 113, após ter feito o mesmo com os 95 tackles que obteve na temporada passada. Além disso, em 2017, o camisa #3 foi eleito o MVP da SEC, assim como o melhor defensor da conferência ao longo da temporada. Ademais, Roquan não só foi eleito o melhor jogador de defesa do Rose Bowl contra Oklahoma (pelos 10 tackles que totalizou), como recebeu o Butkus Award, dado aos melhores LBs da competição.
Como falado anteriormente, a defesa de Georgia não é tão precisa quanto à de Alabama, porém terminou como Top 5 do país durante a temporada regular. E é difícil imaginar que isso acontecesse se não fosse pelas ótimas atuações de Smith, as quais devem continuar para os Bulldogs terem qualquer chance de título na semana que vem.
Não perca!
A final nacional da temporada 2017/18 do college football acontecerá na próxima segunda-feira, 8 de janeiro, às 23 horas, com transmissão da ESPN. A partida será disputada no Mercedes-Benz Stadium, casa do Atlanta Falcons.
*foto de capa: Sports Ilustrated. https://www.si.com/college-football/2018/01/02/georgia-alabama-playoff-national-championship-game-matchup. Acesso em: janeiro 2018.
Quem será o campeão do college football em 2017? Mande sua opinião nos comentários ou pelas redes sociais.
–
Siga-nos no Twitter @ShotgunFA
Curta no facebook.com/shotgunfootball