Finalmente, a temporada regular da NFL terminou! Enquanto isso por um lado é algo negativo, uma vez que indica que o período sem futebol americano se aproxima, ao mesmo tempo significa que os playoffs da National Football League vão começar!
Toda semana 17 da NFL acaba sendo diferente das demais rodadas. A começar pelo fato que as partidas acontecem apenas em dois horários, todos eles no domingo. Além disso, como neste ano, a liga se preocupou em fixar os confrontos com implicações diretas para os playoffs no mesmo horário, dando ainda mais emoção na briga pela pós-temporada.
No fim do dia, então, terminamos o último fim de semana do ano (em praticamente quatro meses de temporada regular) conhecendo as 12 equipes classificadas, as 20 eliminadas (e o que essas já pensam para o Draft 2018 de certa forma) e como será o caminho até o Super Bowl LII em Minnesota no primeiro domingo de fevereiro.
A última rodada da temporada regular da NFL em 2017 foi pautada nos playoffs, essencialmente falando. Além disso, em alguns casos, foi também baseada no que está por vir num futuro próximo para algumas franquias. Com isso em mente, tirei minhas últimas conclusões de mais uma temporada da liga.
O Buffalo Bills está de volta à pós-temporada!
O momento mais empolgante da 17ª rodada da liga aconteceu em Baltimore, onde o Buffalo Bills deixou de ter a maior seca de classificação à pós-temporada entre as grandes ligas americanas. Coincidentemente, isso aconteceu graças ao time que detém o maior jejum de vitórias no mata-mata do futebol americano, e que nem terá a chance de encerrar isso neste ano.
Os Bills entraram na rodada como uma das quatro franquias que sonhavam com as vagas via Wild Card da Conferência Americana. Para que o time chegasse lá, era preciso vencer o Miami Dolphins, e contar com alguns resultados, sendo esses principalmente derrota dos Ravens e vitória dos Titans. E foi exatamente isso que aconteceu.
Buffalo derrotou Miami por 22-16 em uma atuação na maior parte do tempo segura da equipe. Los Angeles, que também estava na briga, até venceu na rodada (30-10 contra os Ravens), mas acabou ficando fora porque Tennessee (sem convencer mais uma vez) derrotou Jacksonville – com o triunfo, os Titans automaticamente garantiram uma das vagas e eliminaram os Chargers da disputa. Assim sendo, faltava um time para ser definido, Ravens ou Bills. Importante ressaltar que o grupo comandado por John Harbaugh tinha vantagem e, portanto, precisava de uma vitória para concretizar a classificação – e agora entra a emoção dos minutos finais que aconteceram no M&T Bank Stadium e despertaram uma emoção contagiante de algumas pessoas que estavam no Hard Rock Stadium, em Miami.
Restando menos de três minutos para o término da partida, os Bengals, que perdiam para os Ravens por 24-27, tinham a posse da bola na linha de 10 jardas do campo de defesa. Em outras palavras, os Bills precisavam torcer para que Cincinnati, um time que já está eliminado da disputa em 2017, percorresse 90 jardas fora de casa contra uma das melhores defesas do campeonato. Era algo extremamente improvável. E essa improbabilidade quase saiu de cena (e se confirmou de vez) quando Eric Weddle conseguiu interceptar Andy Dalton. Se não fosse pela falta cometida por Marlon Humphrey, Buffalo já estaria em casa.
Mas os Bengals continuaram no ataque, certamente ficaram motivados pela possibilidade de poderem eliminar um dos maiores rivais, e, após ótimos passes de Dalton, conseguiram anotar um touchdown com Tyler Boyd de 49 jardas em uma 4ª descida para 12 jardas restando apenas 43 segundos para o fim do jogo! Sem dúvidas, um dos momentos mais eletrizantes da NFL nas últimas temporadas.
O resultado desse final de confronto espetacular, e que marcou a volta do Buffalo Bills aos playoffs da NFL depois de quase duas décadas, fez os jogadores da franquia “irem à loucura” no vestiário – e não era para menos:
Muitos dos jogadores do atual elenco do Buffalo Bills nem pensavam em entrar na NFL na última vez que a franquia disputou uma partida de playoffs, há 18 temporadas. Acredite ou não, mas será a primeira vez neste milênio (!) que os Bills disputarão uma partida de mata-mata. Incrível!
O começo de Jimmy Garoppolo em San Francisco terminou perfeito
Tudo bem que foi contra o time reserva dos Rams que jogava sem maiores pretensões na semana 17. Contudo, o “sonho” que os torcedores do San Francisco 49ers se encontram com Jimmy Garoppolo como o quarterback da franquia continua, e agora já são cinco vitórias seguidas para os Niners sob a liderança do camisa #10.
No último domingo (31), Garoppolo não foi brilhante (ele lançou duas interceptações, por exemplo), mas novamente conseguiu deixar o time em posição de vencer, marcando pontos em campanhas cruciais das partidas (os 49ers marcaram em todos os períodos no duelo contra os Rams). Desta maneira, desde que Jimmy G chegou a San Francisco, o time já disputou 20 quartos e só não pontuou em dois – nenhuma equipe da liga conseguiu isso!
Além disso, nenhuma outra equipe NFL terminou essa temporada com mais de cinco vitórias em sequência e nenhum outro quarterback da história (era Super Bowl) já começou a carreira profissional com sete vitórias nos primeiros sete jogos como titular. A última vez que os 49ers venceram cinco jogos seguidos foi em 2013, ano em que Garoppolo perdeu o último jogo que começou como QB, quando ainda estava no college football.
A NFC Sul foi, de fato, a melhor divisão da NFL em 2017
Com os playoffs definidos, a NFC Sul acabou sendo a úncia divisão da NFL em 2017 com três equipes classificadas para a pós-temporada. Com exceção dos Buccaneers (um dos times mais decepcionantes deste ano, aliás), New Orleans Saints (campeão de divisão), Carolina Panthers e Atlanta Falcons ocuparam, respectivamente, as posições #4, #5 e #6 da Conferência Nacional.
Enquanto ter três franquias indo para o mata-mata não significa necessariamente que a divisão foi ótima, pelo menos neste caso podemos dizer que a NFC Sul foi o grupo mais sólido da liga. Quando olho para as outras divisões da NFL, vejo pelo menos duas equipes decepcionantes em quase todas elas. Talvez a única que não tenha protagonizado uma enorme decepção foi a AFC Leste, que viram os Bills chegando aos playoffs e os Jets com uma campanha acima das expectativas – e a AFC Leste não étão competitiva quanto a NFC Sul.
Quando olhamos para as últimas temporadas, talento na posição de quarterback, potencial dos dois lados da bola e Draft bem feitos, a divisão sul da NFC foi a mais competitiva da liga em 2017. Nenhuma outra teve três elencos com tudo isso em alto nível.
P. S Os dois últimos times campeões da Conferência Nacional (e três dos últimos oito) foram da NFC Sul.
Este é o James Harrison que conhecemos
Paralelamente aos debates acerca das partidas com implicações para os playoffs da NFL, vimos o veterano James Harrison em pauta na semana passada, pela saída conturbada de Pittsburgh e chegada a New England, por decisão de Bill Belichick. Nesta semana 17, então, ficou marcada a estreia de Harrison com a camisa dos Patriots – e os fãs dos Steelers não devem ter gostado do que viram.
No primeiro jogo, diante dos Jets, o camisa #92 totalizou 5 tackles, 2 sacks e 1 fumble forçado, números que, além de terem sido de suma importância para o triunfo dos Pats, já superaram aqueles obtidos por ele em toda a temporada 2017 por Pittsburgh. Se Belichick souber usar James Harrison – e ele costuma saber – o New England Patriots adquiriu um ótimo reforço para a pós-temporada. De fato, um eventual reencontro entre Steelers e Patriots na final da AFC desta temporada ganhou mais um atrativo!
E a melhor campanha da AFC vai para… os Patriots. De novo!
Com o triunfo sobre o New York Jets, o New England Patriots chegou à 13ª vitória na temporada e, por mais um ano, assegurou a melhor campanha da Conferência Americana. Desde que a parceria Tom Brady-Bill Belichick foi formada, esta é a 7ª vez que os Pats têm o seed #1 da AFC. Além disso, foi também a 12ª temporada que New England terá folga na primeira rodada dos playoffs.
Tudo parece estar muito bem preparado para os atuais campeões tentarem chegar à sétima final de conferência consecutiva, algo que nenhum time conseguiu até hoje na história da NFL.
E a pior campanha da NFL vai para… os Browns. Também de novo!
Enquanto os Patriots permanecem no topo da AFC (e da NFL de um modo geral também), o Cleveland Browns segue como o pior time da liga. Com a derrota para os Steelers, além de já ter oficializado a 1ª escolha geral do Draft 2018, Cleveland terminou a temporada com campanha 0-16, tornando-se apenas o quinto time da história do futebol americano profissional a terminar uma temporada sem vitória. Na era Super Bowl em temporadas inteiras, os Browns foram o terceiro a conseguir esse feito negativo: Dallas Cowboys (1960, 0-11-1), Tampa Bay Buccaneers (1976, 0-14), Baltimore Colts (1982, 0-8-1 – temporada mais curta devido aos protestos dos jogadores) e Detroit Lions (2008, 0-16).
Como ficaram os playoffs
Como falado, 20 equipes foram oficialmente eliminadas e 12 já têm certeza que disputarão pelo menos uma partida no mês de janeiro. Veja como ficaram definidos os playoffs da NFL:
AFC
1) New England Patriots (13-3)
2) Pittsburgh Steelers (13-3)
3) Jacksonville Jaguars (10-6)
4) Kansas City Chiefs (10-6)
5) Tennessee Titans (9-7)
6) Buffalo Bills (9-7)
NFC
1) Philadelphia Eagles (13-3)
2) Minnesota Vikings (13-3)
3) Los Angeles Rams (11-5)
4) New Orleans Saints (11-5)
5) Carolina Panthers (11-5)
6) Atlanta Falcons (10-6)
Os head coaches demitidos
Em menos de 24 horas após o término da semana 17 da NFL, quatro head coaches já estavam desempregados e, portanto, fazendo companhia a Ben McAdoo, o primeiro treinador demitido nesta temporada, com essa ainda em andamento. Foram eles: Jack Del Rio (os Raiders venceram apenas seis jogos depois de uma campanha 12-4 em 2016); Jim Caldwell (os Lions tinham tudo para chegar aos playoffs depois da forma como começaram o ano); Chuck Pagano (os Colts não têm uma campanha vitoriosa desde 2014); e John Fox (14 vitórias em 48 partidas no comando dos Bears).
Além desses times, é preciso destacar também que os Cardinals estão à procura de um treinador principal, já que Bruce Arians anunciou aposentadoria da NFL.
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