Escrevi sobre disputas capitais em cinco setores do sistema ofensivo do Buffalo Bills para a temporada 2019. E ficou claro o quanto esse ataque precisa melhorar.
Embora a defesa do time tenha sido uma das melhores da NFL, algumas mudanças no setor fazem com que esse também atraia atenção especial neste Training Camp. Afinal, ainda há espaço para melhora.
Por exemplo, a escolha de primeira rodada dos Bills no Draft 2019 foi destinada à linha defensiva.
Assim sendo, decidi destacar três histórias que, ao meu ver, são as principais para que o sistema defensivo de Buffalo consiga subir de patamar nesta temporada.
Claro, lembrando sempre que as três situações apontadas abaixo terão cobertura especial (in loco!) do site em um dia de Training Camp da equipe. Portanto, é hora de introduzí-las.
Ed Oliver
O pass rush dos Bills precisa melhorar (mais detalhes no item abaixo). O combate ao jogo corrido no interior da linha defensiva, idem, ainda mais agora que Kyle Williams se aposentou. Essas foram duas das razões que fizeram Buffalo investir a nona escolha geral do Draft 2019 em Ed Oliver.
Produto de Houston, Oliver foi cogitado para o Heisman Trophy em 2017, mesmo sendo um defensive tackle. A temporada 2018 do defensor foi abaixo de sua média, porém algo que de certa forma era esperado por se tratar do último ano no college football, e ele também sofreu com lesões.
A questão aqui é que Oliver tem ótimo potencial na NFL, e chega para suprir uma necessidade dos Bills. Nas guardadas proporções, Oliver foi o prospecto da classe de 2019 mais parecido com o que vemos em Aaron Donald na posição de defensive tackle. Estamos falando de um DT com características de edge rushers.
Nessa comparação geral, contudo, Oliver perde na estatura.
Ainda assim, lances como esses chamaram a atenção dos Bills:
Não apenas isso, mas Oliver atingiu um patamar em Houston no qual um bloqueio nem sempre era suficiente para contê-lo. Logo, os adversários colocavam dois bloqueadores no camisa #10, abrindo espaço para os companheiros.
Tenha em mente a partir de agora que os desafios para Oliver são outros. A transição college football-NFL pode ser mais complicada do que se espera.
Além disso, o defensive tackle ainda não está confirmado como titular na linha defensiva dos Bills, que também conta com Star Lotulelei, Jordan Phillips e Harrison Phillips. A tendência é que Oliver confirme as expectativas e, embora como calouro, seja um dos líderes do sistema defensivo.
A evolução de Oliver é algo imperdível, e essa começa no Training Camp.
O pass rush precisa melhorar
Não existe segredo aqui: os Bills precisam pressionar os quarterbacks adversários mais constantemente neste ano. O time precisa de mais sacks já que os 36 de 2018 foram a sétima pior marca da NFL.
Encontrar uma melhora para o pass rush, além do que foi dito no item acima sobre Oliver, passa por definir quem serão os edge rushers titulares.
Jerry Hughes, o qual liderou a equipe em sacks nas duas últimas temporadas, é nome certo em um dos lados. Quem estará no outro extremo da linha defensiva, entretanto, parece ainda estar em aberto: Trent Murphy ou Shaq Lawson.
Murphy é o favorito neste caso. Mas o ex-Washington Redskins não teve o impacto esperado dentro de campo em 2018, seu primeiro em Buffalo, com apenas quatro sacks. Claro, as lesões o atrapalharam, porém elas não são o único motivo que explicam essa incerteza na posição.
Lawson tem se destacado no Training Camp e tem possivelmente o ano mais importante de sua carreira profissional até agora. Após ter sido escolha de primeira rodada em 2016, o ex-Clemson ainda não confirmou às expectativas na NFL, e 2019 marca a última temporada de seu contrato. Os Bills não optaram pelo quinto ano do vínculo, o que indica que Lawson estará em busca de um novo contrato (em Buffalo ou não) na próxima offseason.
A tendência é que Murphy seja o titular na semana 1. Porém, uma potencial evolução de Lawson pode embaralhar as coisas em Buffalo, quem sabe até antes da temporada regular.
Quem será o CB nº 2?
Sean McDermott não costuma divulgar os titulares de seu elenco “antes da hora”. Talvez por estratégia. Ou quem sabe pois algumas disputas por posição no plantel estão, de fato, indefinidas. Este pode — e deve — ser o caso da posição de cornerback dos Bills neste momento.
O CB nº 1 do elenco não é novidade para ninguém, e McDermott não precisa hesitar: Tre’Davious White cada vez mais se confirma como um dos melhores jovens defensive backs da liga.
A questão aqui, no entanto, é quem estará alinha do lado oposto a White.
Levi Wallace parecia ser a opção óbvia logo após a temporada passada, já que como calouro (não-draftado) em 2018 ele se destacou e foi titular em sete confrontos. Contudo, Kevin Johnson, antiga escolha de primeira rodada que estava no Houston Texans, foi contratado. Assim como E. J. Gaines, o qual teve uma sólida passagem pelos Bills em 2017 e defendeu as cores do Cleveland Browns na temporada passada.
Diferentemente de McDermott, o coordenador defensivo Leslie Frazier disse em entrevista que Wallace é o titular neste momento.
Tratando-se da NFL, principalmente com dois nomes mais experientes e de sucesso recente na liga, será interessante acompanhar se Wallace mantém tal posição. Além disso, quem estará à frente entre Gaines e Johnson passa a ser uma incógnita também.