Enfim, o Training Camp 2019 começou para todas as franquias da NFL. A preparação para a pré-temporada agora é intensa e visa, claro, o campeonato regular, que começa em setembro.
Para muitos jogadores, o Training Camp significa a grande oportunidade de chegar a um elenco oficial. Afinal, os times têm quase uma centena de jogadores neste momento, porém somente 53 deles estarão na temporada regular. Além disso, em alguns casos há disputas internas, como a titularidade de alguma posição, por exemplo.
Com isso em mente, é hora de destacar 10 histórias (dentre as várias) deste Training Camp para serem acompanhadas.
P. S Deixei o melhor para o final.
Quem será o QB titular do Washington Redskins?
Com Alex Smith fora por lesão, o titularidade da posição de quarterback dos Redskins é uma das grandes histórias da temporada. E as movimentações do time na offseason apimentaram ainda mais essa disputa.
Washington se envolveu em uma troca e adquiriu Case Keenum. Além disso, recrutou Dwayne Haskins na primeira rodada do Draft 2019. Importante lembrar ainda que Colt McCoy, o qual teve boas atuações quando acionado em 2018, também faz parte deste elenco. Todavia, McCoy parece estar abaixo dos outros dois nomes na briga.
Assim sendo, os Redskins têm uma grande decisão a tomar: apostar em um veterano que chegou à final da NFC em 2017 porém vem um ano muito abaixo da média com o Denver Broncos, ou dar a chance a um dos principais prospectos do último recrutamento em seu ano de calouro?
Josh Rosen ou Ryan Fitzpatrick?
Washington não é o único local em que a posição mais importante do futebol americano está indefinida.
Diferentemente do caso acima, o Miami Dolphins parece ter um favorito definido para a posição no momento em Fitzpatrick. Contudo, ninguém duvida que sólidas aparições até o mês de setembro podem dar o posto a Rosen.
Lembrando que, devido à suspensão de Jameis Winston, Fitzpatrick foi titular pelo Tampa Bay Buccaneers na temporada passada, e deu conta do recado. Porém, nos últimos três campeonatos, foram sete vitórias e 14 derrotas para ele, com 36 touchdowns e 32 interceptações. O veterano de 36 anos nunca se firmou como titular e, mesmo que lidere os Dolphins em 2019, não é uma opção a longo prazo.
Por outro lado, Rosen agrada por diferentes razões. Primeiramente, ele foi um dos principais prospectos do Draft 2018, quando foi recrutado como 10ª escolha geral pelo Arizona Cardinals. Ademais, o ex-UCLA pode ser a resposta que um time em reformulação, como Miami, precisa under center. No entanto, o rendimento de Rosen com os Cardinals em 2018 também levanta questões quanto ao seu futuro na NFL.
Quem será o WR nº 2 em Pittsburgh?
Antonio Brown agora é jogador do Oakland Raiders. Apesar da perda de um dos principais wide receivers da história da franquia, o Pittsburgh Steelers tem um substituto para o jogador. Isso porque Juju Smith-Schuster (169 recepções, 2.343 jardas e 14 TDs desde 2017) foi um dos jovens jogadores de maior destaque na NFL nas últimas duas temporadas.
Todavia, a promoção de Smith-Schuster como principal wide receiver do elenco deixa um vazio do outro lado do ataque: quem será o segundo WR de Ben Roethlisberger?
A expectativa dos Steelers era que James Washington fosse a resposta imediato para essa pergunta. Todavia, Washington não impressionou como calouro ao totalizar apenas 16 recepções.
Desta maneira, Pittsburgh contratou Donte Moncrief, o qual defendeu o Jacksonville Jaguars ano passado.
Com 48 recepções em 2018 e cinco temporadas de experiência, Moncrief parece ser o favorito na disputa, mas nada decretado no momento. Nos treinamentos inicias desta pré-temporada, tanto Washington quanto Moncrief impressionaram a comissão técnica.
E em Indianapolis?
TY Hilton é, indiscutivelmente, o principal alvo de Andrew Luck no Indianapolis Colts. Entretanto, quem será o wide receiver nº 2 de Indy também está em pauta neste Training Camp.
E são várias as opções: antiga escolha de primeira rodada, Devin Funchess foi contratado vindo de seus dois melhores anos com o Carolina Panthers. Parris Campbell foi recrutado em 2019, na segunda rodada. Deon Cain, outra sólida arma vertical, foi escolhido no sexto round do ano passado. Por fim, Chester Rogers teve o ano da carreira em 2018 após ganhar a chance com a lesão de Cain.
Enquanto os dois últimos nomes mencionados parecem estar “correndo por fora”, Funchess e Campbell devem protagonizar uma disputa ferrenha em um dos principais ataques do futebol americano.
Os wide receivers do Green Bay Packers
De Donald Driver para Greg Jennings para Jordy Nelson para Devante Adams. Todos os últimos wide receivers principais dos Packers começaram como WR nº 2 do elenco.
Em 2019, com a saída de nomes como Randall Cobb, a dúvida sobre como será a organização dos recebedores de Green Bay existe. Não só existe, como está completamente em aberto.
Os Packers não contrataram nenhum recebedor que possa ser apontado como certeza neste caso, e os candidatos à função são os mesmos que estavam no elenco ano passado.
O mais experiente deles é Geronimo Allison, mas esse sofreu com lesões em 2018. Os segundo-anistas Marquez Valdes-Scantling, Equanimeous St. Brown e J’Mon Moore também são candidatos e a ordem entre eles aparentemente dependerá do tamanho da evolução de cada um nesta offseason.
O favorito deve ser Valdes-Scantling, o qual recebeu 38 passes na temporada passada, a terceira melhor marca do time.
Jogadores importantes optaram por um holdout
Nenhum jogador teve mais jardas corridas por partida em média do que Ezekiel Elliott nas últimas três temporadas, com 101,2.
Apenas um atleta marcou mais touchdowns do que Melvin Gordon, com 38, também desde 2016.
E as 125 recepções de Michael Thomas ano passado não só foram a melhor marca da NFL no campeonato, como configurou a quinta melhor de todos os tempos.
O que esses três nomes têm em comum? Todos eles estão em holdout e não se apresentaram ao Training Camp do Dallas Cowboys, Los Angeles Chargers e New Orleans Saints, respectivamente, almejando uma extensão contratual.
Depois que Le’Veon Bell fez a mesma coisa após não assinar a franchise tag e não atuou no campeonato 2018, as narrativas de Elliott, Gordon e Thomas merecem atenção especial. (*Atualização: no dia 31 de julho, Thomas assinou novo contrato com os Saints (cinco anos, US$ 100 milhões), tornando-se o WR mais bem pago da história da NFL.)
A lista não termina aqui.
Jadeveon Clowney, dos Texans, ainda não assinou a tag recebida. Peça vital da linha ofensiva dos Redskins, Trent Williams ainda não se apresentou aos treinamentos. Tampouco o pass rusher Yannick Ngakoue do Jacksonville Jaguars.
O backfield do Los Angeles Rams
É inevitável que haja uma preocupação especial dos Rams para com Todd Gurley. Estamos falando de um dos melhores jogadores da atualidade, o qual liderou a NFL em touchdowns em 2017 e 2018, somando 40 TDs nesses dois anos.
Gurley, todavia, sofreu uma lesão no joelho na temporada passada e, além de perder dois jogos durante o campeonato regular, teve participação limitada nos playoffs. O joelho do running back, aliás, é o mesmo que ele havia rompido os ligamentos enquanto no college football.
Portanto, Los Angeles agora passou a se preocupar com o futuro do corredor. O fato de o time ter igualado a proposta do Detroit Lions por Malcolm Brown na offseason indica isso. Ter recrutado Derrell Henderson, produto de Memphis, na terceira rodada do Draft 2019, idem.
As expectativas são altas para Henderson, e uma divisão de trabalho para Gurley no campeonato regular pode de fato acontecer.
O kicker titular do Chicago Bears será…
A forma como os Bears terminaram a temporada passada continua com os torcedores do time: Cody Parkey errando o field goal de 43 jardas, com a bola batendo na trave duas vez. Mais tarde, ficou claro que o chute fora bloqueado. Além disso, muita gente esquece que durante a temporada regular Chicago também teve problemas.
Com 76% de aproveitamento em FGs, os Bears foram o quinto pior time da NFL no quesito, o segundo pior entre equipes com pelo menos 30 tentativas.
Assim sendo, Chicago busca desesperadamente por um novo chutador.
No começo da offseason, oito kickers foram às instalações do time. Um ficou, Elliott Fry. Mas Fry tem companhia, visto que a franquia adquiriu Eddy Pineiro, reserva no Oakland Raiders em 2018.
A boa notícia é que Fry e Pineiro começaram o Training Camp em alta. Em contrapartida, nenhum deles tem uma tentativa oficial pela NFL na carreira.
Especiais
Linha defensiva do Miami Dolphins
A linha defensiva dos Dolphins já seria assunto nesta offseason. O time passa por uma reconstrução, o combate ao jogo corrido do setor há anos não é sólido e a escolha de primeira rodada em 2019 foi um defensive tackle, Christian Wilkins.
Mas há algo a mais. Durval Neto, o Duzão, está nos Dolphins após ter sido adquirido pelo International Player Pathway Program.
Contando com o brasileiro, Miami tem nove defensive tackles. No ano passado, a equipe começou a temporada regular com sete nomes na posição, e terminaram o campeonato com cinco.
Não será fácil para Duzão fazer parte do elenco de 53 jogadores dos Dolphins que estará na semana 1. Porém, as chances existem e o brasileiro já demonstrou bons sinais nos primeiros treinamentos.
*Atualização, 31 de julho: por indicação/pedido dos Dolphins, Duzão passará a treinar como guard (e não defensive tackle) a partir de agora.
Os running backs do Buffalo Bills
LeSean McCoy é o franco favorito para ser o running back titular dos Bills em 2019. Todavia, o veterano tem 31 anos de idade e vem de uma temporada com 3,2 jardas por tentativa.
Além disso, Buffalo contratou Frank Gore e T. J. Yeldon, e recrutou Devin Singletary na terceira rodada, durante a offseason.
Dispensar McCoy, algo que parecia improvável há algum tempo, tornou-se uma possibilidade — isso aliviaria US$ 6,4 milhões ao teto salarial da franquia.
Por mais improvável que essa narrativa seja e o RB mereça respeito por uma carreira excelente, vale a pena ficar de olho sobre como será a ordem no backfield dos Bills. Nada está definido.
Adianto também, deixando o melhor para o final, que os Bills estarão em pauta constantemente no Shotgun. Afinal, cobrirei um dia de Training Camp do time, no dia 4 de agosto. Várias histórias estão por vir.