O que o New England Patriots temia após a partida contra o Detroit Lions pela terceira semana da pré-temporada da NFL aconteceu: foi confirmado o rompimento dos ligamentos cruzados anteriores do joelho de Julian Edelman e o wide receiver está fora da temporada 2017.
Edelman acabou se lesionando em na primeira campanha dos Patriots no jogo, após sua terceira recepção no confronto, em um lance basicamente sozinho. O recebedor foi para os vestiários após a jogada e não retornou. Exames feitos após o confronto diagnosticaram perderá todo o campeonato.
O camisa #11 tem sido, de longe, o alvo mais buscado por Tom Brady no elenco de New England. Tanto que nas últimas três temporadas, ele teve média de mais de nove passes lançados em sua direção por partida. Além disso, ele vem de uma de suas melhores temporadas individuais da carreira, tendo recebido 98 passes, para 1.106 jardas e três touchdowns em 2016. Julian Edelman é visto, para muitos, como o melhor slot receiver da NFL na atualidade.
A grave (e importante) lesão de Edelman levanta algumas questões acerca do New England Patriots e da NFL como um todo. De uma maneira geral, o impacto que a ausência do receiver terá no grupo de recebedores dos Pats e a pré-temporada da National Football League, respectivamente, ilustram isso.
A cada temporada que passa, a NFL tem visto nomes de grande importância para suas equipes se lesionando durante a pré-temporada, na qual os jogos não têm relevância alguma para esses nomes. Assim sendo, questionamentos sobre a preseason tem duração de quatro confrontos e até mesmo a existência dessa devem ser feitos. O futebol americano jogado na pré-temporada, em termos de intensidade nas jogadas, é o mesmo daquele visto na temporada regular. Contudo, isso não faz sentido algum tendo em vista as pretensões de cada franquia nessas partidas.
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Em tese, New England tem peças para substituir (nas devidas proporções, é claro) Julian Edelman. O corpo de receivers dos Patriots agora deverá contar com Danny Amendola (ou em alguns casos algum dos versáteis running backs do plantel) no slot. Ademais, Brady e Belichick esperam – finalmente – rever Rob Gronkoswki saudável (ele participou de apenas oito jogos ano passado) e que Dwayne Allen se encaixe no plano ofensivo.
Entre os wide receivers, encontrar um nome que possa substituir Edelman em termos de produção, com aproximadamente 100 recepções no ano, por exemplo, não deve ser difícil, já que Chris Hogan tem apresentado considerável melhora em relação ao ano passado e Brandin Cooks foi contratado na offseason.
No fim das contas, o New England Patriots sabe que terá que defender sua conquista do Super Bowl LI sem um dos grandes heróis daquele título. Certamente que as recentes contratações da franquia minimizam a baixa de Julian Edelman. Entretanto, é certo dizer que os Patriots não encontrarão alguém que apresente a segurança, versatilidade e comprometimento vistos em Edelman para 2017. Tom Brady sabe (muito bem) disso.
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