A offseason da NFL vai se encaminhando para a reta final, uma vez que os primeiros treinamentos das franquias começaram, o Training Camp já não está tão longe assim e em pouco mais de um mês será dada a largada para a pré-temporada da liga. Na semana passada, foram destacados os times que tiveram as melhores (e piores) offseason 2018, tendo em mente a free agency e o Draft de cada um e, a partir dessa ideia, uma nova pauta surgiu: que tal combinar as novidades desta temporada para cada equipe com o que essas já tinham de concreto em seus elencos em 2017?
É com isso em mente que decidi separar as franquias da NFL na atualidade em níveis, de acordo com a pretensão/realidade delas. Antes de seguir adiante, saiba que, ao citar os times em seus respectivos níveis, eles não estão em ordem (de mais forte para o mais fraco, por exemplo), e que é preciso levar em consideração a competitividade de cada divisão ao analisar o texto, já que isso pode influenciar a ida (ou não) de algum time para a pós-temporada.
Sem mais delongas, vamos ao que interessa; que comece o debate!
1) Favoritos
Este é o grupo dos favoritos nesta temporada 2018 da NFL! Os times que estão aqui, além de um quarterback de elite, têm um elenco realmente competitivo, treinadores (muito) acima da média e, em alguns casos, um sistema defensivo especial.
Quem faz parte dele: Philadelphia Eagles, New England Patriots, Pittsburgh Steelers, New Orleans Saints, Atlanta Falcons e Minnesota Vikings.
O Philadelphia Eagles é o atual campeão e, pelo menos no papel, talvez esteja ainda melhor nesta temporada em relação ao ano passado. O New England Patriots pode não se encaixar no quesito “sistema defensivo especial”, porém lembre-se do fator Bill Belichick e que, quando ele está ao lado de Tom Brady, boas coisas costumam acontecer por lá. O Minnesota Vikings chegou à final da NFC no ano passado com um quarterback considerado reserva; a defesa da franquia foi brilhante. Nesta offseason, então, a equipe assinou com Kirk Cousins, o free agent mais badalado deste ano. O New Orleans Saints, enfim, conseguiu reunir boas peças ao redor de Drew Brees. A forma como Alvin Kamara e o sistema defensivo dos Saints atuou em 2017, definitivamente, coloca Brees em posição para vencer de novo.
Surpreso com as presenças de Steelers e Falcons aqui? Você não deveria. O Pittsburgh Steelers está a uma defesa minimamente sólida de chegar ao Super Bowl (somando as duas partidas em que o time foi eliminado em 2016 e 2017, o sistema defensivo sofreu 81 pontos) e, nesse caso, a tradição e poderio ofensivo da franquia merecem respeito. Por fim, lembre-se que o Atlanta Falcons foi o adversário que esteve mais próximo de derrotar os Eagles nos playoffs do ano passado. Além disso, esse é o mesmo time que chegou ao Super Bowl há dois anos.
2) O Super Bowl é um dos assuntos rotineiros
O nível secundário ao dos favoritos; portanto, estar aqui significa ter um QB competitivo, além de outras peças talentosas no elenco. Entretanto, quando comparado ao grupo acima, o time em geral tem mais fragilidades e/ou incertezas para este ano. De qualquer forma, como destacado, chegar ao Super Bowl é algo que deve ser comentado no dia-a-dia.
Quem faz parte dele: Carolina Panthers, Green Bay Packers, Los Angeles Rams, Oakland Raiders e Jacksonville Jaguars.
Quatro perguntas que você pode estar buscando respostas agora:
I) Por que o Jacksonville Jaguars não está no primeiro grupo se chegou à final de conferência no ano passado? Pois Blake Bortles é quem está under center por lá (você já confia totalmente nele?).
II) Como o Los Angeles Rams, com todos os reforços que o time buscou, está no segundo nível? Existem duas questões que ainda me intrigam quanto aos Rams para a temporada 2018 da NFL, as quais estão atreladas à forma como o sistema ofensivo da franquia estará (com os adversários conhecendo agora o estilo de Sean McVay e Jared Goff) e como os reforços se encaixarão no sistema defensivo. Diga-se de passagem, estou otimista para os dois casos.
III) Aaron Rodgers não merecia mais respeito nesta lista? Sim, absolutamente. O elenco do Green Bay Packers, por sua vez, não. Contratações foram feitas, resta saber como será o rendimento de cada uma delas.
IV) Mas o Oakland Raiders foi 6-10 em 2017, como o time está aqui? De fato, os Raiders foram uma das decepções da NFL na temporada passada, porém, tenha em mente que campanhas instáveis às vezes acontecem para equipes jovens e promissoras. Considero Oakland o time menos preparado para Super Bowl deste grupo, verdade seja dita, entretanto, ainda confio em Derek Carr.
3) Vê-los jogando em janeiro não deveria ser uma surpresa
Em outras palavras, essas são as equipes que entram com reais chances de chegarem aos playoffs (seja pelo título de divisão, seja pelo wild card) e, não importa o que aconteça depois disso, já estará de bom tamanho. Difícil definir características básicas para os times neste caso, porém um elenco em ascensão e/ou que fez uma boa offseason são pontos essenciais.
Este terceiro escalão é o mais complicado de definir, visto que muitas equipes se encaixam nele. Por isso, ele foi subdivido em duas partes. A “de cima”, que é formada por times que devem brigar diretamente por vaga nos playoffs e, uma vez no mata-mata, esses podem fazer barulho e surpreender sem causa estranheza. A “de baixo” também é composta por equipes que têm a pós-temporada como realidade; contudo, seria uma enorme surpresa se fizessem muito mais que isso.
Parte de cima
Quem faz parte dela: Los Angeles Chargers, Houston Texans, Detroit Lions, Dallas Cowboys e New York Giants.
Os Chargers têm um dos melhores elencos de toda a NFL, resta saber se o time estará saudável e atento durante toda a temporada 2018. Os Texans, também considerando que as lesões não atrapalhem como no ano passado, têm nomes de muito talento nos dois lados da bola. Os Lions precisam auxiliar Matthew Stafford e, ao que tudo indica, mostraram saber disso nesta offseason. Os Cowboys ainda têm incertezas relevantes, porém lembre-se que Dak Prescott e Ezekiel Elliott são especiais e capazes de vencer grandes jogos. Finalmente, saiba que os Giants não são tão ruins quanto o ano passado sugere e, além disso, Eli Manning terá reforços interessantes à sua volta mais uma vez.
Parte de baixo
Quem faz parte dela: Washington Redskins, San Francisco 49ers, Seattle Seahawks, Tennessee Titans, Baltimore Ravens, Cincinnati Bengals, Denver Broncos, Kansas City Chiefs e Indianapolis Colts.
Redskins, 49ers, Broncos e Chiefs estão praticamente com quarterbacks novos nesta temporada, uma vez que nem Alex Smith, Jimmy Garoppolo, Case Keenum e Pat Mahomes – nenhum deles – foi titular na semana 1 do ano passado por esses times, respectivamente. A notícia boa aqui é que todos eles estão em alta na NFL. Outra equipe que também deverá ter cara “nova” under center é Indianapolis, já que Andrew Luck aparentemente estará recuperado – e não se esqueça do que Luck, quando saudável, é capaz de fazer. Titans, Bengals e Ravens chegaram (ou ficaram próximos disso) aos playoffs no ano passado e melhoraram pelos reforços adquiridos nesta offseason. Por fim, os Seahawks vêm de uma offseason abaixo da média, mas ainda têm Russell Wilson e Pete Carroll.
Todos esses times têm potencial coletivo e individual para chegar aos playoffs. A diferença em comparação com a “Parte de cima” do grupo é que, uma vez na pós-temporada, tenho dúvidas quanto ao poder de fogo dessas nove equipes.
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4) Suas temporadas devem terminar em dezembro
Times que fizeram uma offseason ruim mesmo não tendo elencos competitivos, grupo muito jovem que ainda precisa de alguns anos para engrenar, incertezas na posição de quarterback, ou uma combinação de todos esses fatores… Estar aqui não significa necessariamente que será uma temporada ruim, no entanto, 2018 será um ano focado também em encontrar respostas para o futuro do elenco.
Quem faz parte dele: Cleveland Browns, Arizona Cardinals, Miami Dolphins, New York Jets, Buffalo Bills, Chicago Bears e Tampa Bay Buccaneers.
Não é por acaso que quatro das franquias listadas aqui buscaram os quatro primeiros quarterbacks do Draft 2018 (Browns, Cardinals, Jets e Bills), sendo todos eles chamados no Top 10 da classe. Nos demais casos, estou falando do Miami Dolphins, uma das equipes que mais perdeu nesta offseason, do Chicago Bears, o qual se reforçou bem e terá Mitchell Trubisky com mais experiência, mas deve precisar de mais alguns anos para engrenar de fato, principalmente atuando na Conferência Nacional, e do Tampa Bay Buccaneers, que também está em uma divisão complicada e ainda precisa ver como os reforços renderão. Diga-se de passagem, Chicago e Tampa Bay são, de longe, os times deste grupo mais próximos do nível acima.
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