Os torcedores do Los Angeles Chargers, naturalmente, viram um sentimento de decepção vir à tona novamente nesta semana 15 da NFL, já que a franquia não conseguiu derrotar o Kansas City Chiefs. O confronto era o mais decisivo do ano para ambas as equipes até agora, e o vencedor dele precisaria então de apenas mais uma vitória até o fim do campeonato para garantir a AFC Oeste.
Como adiantado, os Chiefs venceram, pelo placar de 30-13. Haviam boas expectativas para Los Angeles no começo da temporada, mas a equipe acabou começando sua campanha com quatro derrotas nas primeiras quatro semanas. Esta foi a primeira grande decepção do ano. Contudo, o time melhorou depois disso, tendo vencido sete dos nove jogos seguintes que disputou. Não à toa, a partida contra Kansas City era uma daquelas muito esperada, que animava – novamente – o torcedor. Mas os Chargers falharam mais uma vez, tendo sua pior atuação dos últimos meses. O time até então não havia permitido 30/+ pontos a nenhum oponente no ano, diga-se de passagem.
Se L. A. tivesse vencido, estaria muito próximo de assegurar sua ida para os playoffs, que seria a primeira desde 2013. Mas foi o Kansas City Chiefs que venceu, abriu vantagem no topo da divisão e ficou muito próximo da pós-temporada. Acontece que a rodada da liga como um todo acabou sendo favorável para o Los Angeles Chargers, apesar do revés – e a esperança de jogar em janeiro ainda existe para Philip Rivers e companhia.
Nesta semana 15, vários dos adversários diretos dos Chargers na disputa pelas vagas de Wild Card da Conferência Americana também tropeçaram. Os Dolphins tiveram uma pífia atuação diante dos Bills após ter derrotado os Patriots na semana passada. Os Titans decepcionaram mais uma vez, agora sendo derrotados para os 49ers. Os Raiders estiveram muito (!) próximos da vitórias, mas a “agressividade” de Derek Carr custou caro ao time. Este fim de semana só não foi totalmente catastrófico para as franquias da AFC que disputam o Wild Card porque Bills e Ravens triunfaram, sendo esse último contra os Browns (e não poderíamos esperar algo muito diferente disso).
Tudo isso, então, aliviou a atuação ruim dos Chargers, que não dependem mais de si, porém precisam contar com resultados prováveis nas próximas duas semanas para disputar os playoffs. E eu não ficaria nada surpreso se isso acontecesse. Para que Los Angeles chegue à pós-temporada, três coisas precisam acontecer: 1) a equipe vencer os dois jogos restantes (contra Jets e Raiders); 2) o Tennessee Titans perder os dois jogos restantes (contra Rams e Jaguars); e 3) o Buffalo Bills não vencer mais de um dos jogos restantes (Patriots e Dolphins).
“Nossa, Caio, mas os Chargers ainda dependem de muita coisa!”. Sim, eles dependem. Porém, como adiantado, são fatores que neste momento são realmente possíveis (e de certa forma mais prováveis) de acontecerem.
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Antes de qualquer coisa, é fato que estou considerando que o Los Angeles Chargers irá vencer nas semanas 16 e 17. É uma obrigação para a equipe sob esta perspectiva. Se isso não acontecer, a franquia nem merecia estar na discussão dos playoffs, e este texto nem deveria estar pronto, por exemplo. Portanto, digamos que os Chargers fechem a temporada regular com campanha 9-7. Isso acontecendo, tudo dependerá o retrospecto de Titans e Bills.
Como citado, para L. A. chegar ao mata-mata, Tennessee precisa falhar nos dois compromissos marcados até a semana 17. Enquanto em tese o elenco dos Titans é um dos mais promissores da NFL, é preciso lembrar que a equipe não tem jogado bem. A defesa ainda oscila bastante, o jogo corrido, apesar das grandes jogadas, falta consistência e, em especial, Marcus Mariota não atingiu o nível esperado em seu terceiro ano profissional. Sem dúvida, o time é uma decepção do ano, mesmo com uma campanha positiva. Assim sendo, tendo em mente ainda que Los Angeles e Jacksonville são duas das grandes surpresas e melhores franquias de suas respectivas conferências, não seria uma enorme surpresa ver Tennessee fechando a temporada com mais duas derrotas.
Ademais, o Los Angeles Chargers seca o Buffalo Bills. A franquia enfrenta ainda Patriots e Dolphins, e a franquia californiana precisa que Tyrod Taylor e companhia não vençam mais de um confronto – o que parece provável. Afinal, enfrentar New England é quase uma derrota certa na AFC Oeste.
Desta forma, o cenário está armado para os Chargers, e aqui temos mais uma história interessante para acompanharmos nas duas semanas finais da temporada. Será difícil para Los Angeles, mas nada virtualmente impossível, como em outros casos. Este é um time que oscila bastante porém em termos de elenco, sistema defensivo e futebol americano apresentado nos bons momentos, merecia ter mais chances de chegar aos playoffs.
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