O fim de semana das finais de Conferência da NFL começou da melhor forma possível – e terminou com algo familiar aos fãs de futebol americano nas últimas décadas. Decidindo a Conferência Americana, o New England Patriots recebeu o Jacksonville Jaguars, em um duelo típico “Davi contra Golias”, já que enquanto os Pats buscavam chegar ao 10º Super Bowl de sua história, os Jags tentavam viajar par ao Grande Jogo pela primeira vez (apenas quatro franquias nunca disputaram um Super Bowl).
No fim das contas, prevaleceu a competitividade, precisão e poder de decisão da equipe que já estava acostuma a disputar finais na NFL. Com o placar final de 24-20, o New England Patriots assegurou a passagem para o 8º Super Bowl da era Brady-Belichick.
O favoritismo dos Patriots, que de acordo com as casas de apostas em Las Vegas era de 7 pontos, não entrou em campo. Os três primeiros períodos foram dominados pelos Jaguars, na verdade. Tanto que com a exceção de uma vantagem de 3-0 no começo do jogo em decorrência de um field goal, Jacksonville esteve na liderança do placar até os minutos finais do último quarto, e chegaram a estar vencendo por 20-10.
Os melhores momentos da franquia da Florida aconteceram devido ao bom trabalho feito pelos running backs do time. Enquanto correndo com a bola eles totalizaram 103 jardas e 1 touchdown, outras 78 jardas foram conquistas por recepção. Além disso, o front seven dos Jaguars, que teve três sacks na partida (dois feitos por Dante Fowler Jr.), fez ótimo trabalho contendo os passes explosivos para os corredores de New England.
Quando olhamos para os números finais da partida, ainda vemos ligeira vantagem para o Jacksonville Jaguars, que teve mais jardas totais (374-344) e tempo de posse de bola (35:08-24:52). Além disso, o New England Patriots teve um turnover na partida, contra nenhum de Jacksonville, e só converteu 3/12 em terceiras descidas (os Jaguars tiveram aproveitamento de 6/15).
“Mas então por que os Patriots venceram?” Porque foi o time mais decisivo e eficiente no confronto, principalmente nos momentos mais importantes. Por exemplo, o fumble forçado por Myles Jack, que aconteceu num momento crucial para partida, não foi convertido em pontos. E que tal o delay of game (não sabe o que é isso?) que anulou um first down dos Jaguars na reta final do segundo período? Ainda houve o retornou de punt de Danny Amendola que de certa forma concretizou o bom momento dos Pats na partida.
Jogando em New England, é preciso mais que três períodos jogados bem para conseguir o triunfo, é preciso estar atento às penalidades (especialmente em momentos cruciais), o time de especialistas não pode “apagar” nem por uma jogada… Enfim, tudo isso ficou claro neste domingo (21).
Quando olhamos para os números de Tom Brady ao longo da partida, percebemos como foi o crescimento do New England Patriots para conseguir a virada. Enquanto nos três primeiros períodos da final o camisa #12 teve 17/24 nos passes e 152 jardas, no último (e decisivo) quarto, ele totalizou 9/14, 138 jardas e 2 TDs. Ademais, Brady garantiu a 8ª virada nos playoffs em sua carreira, algo que nenhum outro quarterback da NFL jamais conseguiu.
Como citado, não foi um dia brilhante para os running backs dos Patriots e, considerando que Rob Gronkowski deixou a partida por uma concussão, é preciso dizer que seria necessário um grande dia de “heróis inesperados” para que New England triunfasse – e aqui entra a importância de Danny Amendola no duelo. Amendola terminou a partida com 7 recepções, 84 jardas e 2 TDs, incluindo três terceiras descidas convertidas (e a recepção mais bonita da tarde). Ah, o camisa #80 ainda fez com lançamento de 20 jardas.
Brandin Cooks também teve atuação de destaque no Gillette Stadium, com 100 jardas recebidas em 6 recepções. Do outro lado da bola, Kyle Van Noy foi o principal defensor de New England (9 tackles – 2 para perda de jardas, 1 passe defendido e 1 sack). Além dele, Trey Flowers fez ótimo trabalho pressionando Blake Bortles, e Stephon Gilmore, enfim, fez uma performance digna daquilo que os torcedores dos Pats esperavam no começo da temporada.
Em mais uma partida de pós-temporada, o New England Patriots foi o New England Patriots. O time teve mais trabalho que o esperado, e talvez por isso Bill Belichick tenha feito uma surpreendente comemoração ao término da partida – aqui vale também o destaque para os Jaguars; esse time tem peças para fazer barulho nos próximos anos. Ainda, mesmo em uma atuação longe de ser brilhante, novamente vimos o elenco dos Patriots cometendo poucos erros infantis, adaptando-se ao que o oponente oferece e, em especial, aparecendo nos momentos mais importantes do jogo. Tudo isso para garantir o segundo título da AFC consecutivo do time; o terceiro das últimas quatro temporadas.
Parabéns, Nem England Patriots, campeão da Conferência Americana! Mais uma vez.
Quem foi o melhor jogador do New England Patriots na final da AFC? Deixe sua opinião nos comentários ou nas redes sociais!
–
Siga-nos no Twitter @ShotgunFA
Curta no facebook.com/shotgunfootball