A história da NFL é marcada pelos profissionais nela envolvidos, sendo os jogadores a maioria disso, pela quantidade e qualidade do espetáculo que oferecem. Sempre foi assim. E é preciso lembrar que a forma mais comum desses profissionais chegarem ao palco é através do draft. Com isso em mente, questionei-me quais as melhores universidades do college football para fazer quarterbacks? Pesquisei. Após algumas horas, com a resposta enfim desenvolvida, a posição de running back se tornou o tema central. Depois disso ainda vieram os wide receivers, tight ends, linebackers…
No fim das contas, acabei analisando as melhores faculdades de todos os tempos em produzir estrelas para a NFL em determinada posição. Importante ressaltar que não levei em conta quais universidades ofereceram os melhores prospectos para o draft da liga, mas sim quais universidades foram a base dos jogadores de cada função que mais brilharam no futebol americano profissional. Portanto, em geral, vencer o Troféu Heisman não é relevante aqui; ter sido eleito para o Hall da Fama em Canton sim.
Saiba também que o que está abaixo não é algo fechado, pelo contrário: foi difícil chegar a um resultado para as categorias abaixo, ou seja, minha opinião e forma como avalio a carreira de vários jogadores na história entrou em consideração. E ah, kickers e punters não entraram na pesquisa pois ficariam estudos superficiais. A universidade neste caso é ainda mais relativa e não existe um padrão, digamos assim.
Quarterbacks: Notre Dame
Principais nomes: Joe Montana e Joe Theisman
Também merecem destaque: Steve Beurlein e Terry Hanraty
Outras universidades relevantes: Miami, Stanford, Alabama, USC, Purdue, Oregon, Brigham Young, Florida, California, Washington State, Washington, N. C. State, Pittsburgh, UCLA.
Essa foi, de longe, a posição mais difícil de definir do texto, afinal, são várias as universidades que projetaram ótimos quarterbacks com carreiras concretas na NFL. Nesse caso, então, Notre Dame ganha destaque por ter revelado dois ótimos nomes, incluindo um que é visto por muitos como o melhor de todos os tempos, Joe Montana. A combinação entre Montana e Joe Theisman resulta em cinco Super Bowls e quatro prêmios de MVP de temporada regular. Lembrando ainda que Beurlein e Hanraty tiveram carreiras interessantes na NFL. Mais uma vez ressalto: é um ponto discutível, mas pelo auge das estrelas, optei por Notre Dame.
Running backs: USC
Principais nomes: Marcus Allen e O. J. Simpson
Também merecem destaque: Charles White e Reggie Bush
Outras universidades relevantes: Oklahoma, Penn State, Miami, Pittsburgh, Wisconsin, California, Alabama, Texas, Georgia.
A dupla de running backs com maior sucesso, tendo em mente as universidades que defenderam, é Marcus Allen-O. J. Simpson. Estamos falando de dois MVPs, 11 Pro Bowls, quatro temporadas liderando a NFL em touchdowns e três em jardas corridas nessa combinação. Ainda, White e Bush, mesmo não tendo correspondido exatamente ao que era esperado deles no profissional, foram corredores que tiveram bons desempenhos, especialmente no caso de White, que foi um All Pro, Pro Bowler e venceu o prêmio de Comeback Player of The Year em 1987.
Wide receivers: Ohio State
Principais nomes: Cris Carter e Paul Warfield
Também merecem destaque: Santonio Holmes, Ted Ginn Jr., Michael Thomas
Outras universidades relevantes: Georgia Tech, Alabama, Miami, LSU, Tennessee, USC, Syracuse, Florida State
Chama atenção a quantidade de ótimos wide receivers que vieram de universidades não muito badalas. Por exemplo, Jerry Rice defendeu Mississippi Valley State, Randy Moss atendeu à Marshall, Terrell Owens à Chattanooga, Andre Reed vestiu as cores da Kutztown University… Todavia, duas universidades têm dois WRs no Hall da Fama atualmente: Ohio State e Syracuse. Comparando esses dois programas, enquanto as carreiras dos dois hall of famers se equiparam, para os nomes “secundários” de WRs, os Buckeyes levam vantagem. As carreiras de Carter e Warfield, sem dúvidas, estão entre as maiores de todos os tempos. No mais, Holmes foi nomeado o MVP do Super Bowl XLIII e Thomas vem sendo um dos melhores recebedores da NFL na atualidade.
Tight ends: Miami
Principais nomes: Bubba Franks, Jeremy Shockey, Greg Olsen e Jimmy Graham
Também merece destaque: Kellen Winslow II
Outras universidades relevantes: Notre Dame, California, Pittsburgh, Missouri, Alabama
Miami não tem nenhum tight end no Hall da Fama do futebol americano profissional, como as outras universidades destacadas acima. Entretanto, nesses casos, temos situações em que um foi excelente e os demais TEs pouco apareceram, fato que não acontece para os Hurricanes. Como citado, a equipe de Miami já viu vários bons tight ends surgindo na NFL. Em outras palavras, pode-se dizer que os Hurricanes não têm nenhum dos dez melhores da posição na história, todavia, entre os 25 de todos os tempos, pelo menos três fizeram parte do time incluindo possivelmente dois no Top 15.
Offensive linemen: USC
Principais nomes: Bruce Matthews, Ron Mix, Anthony Muñoz, Ron Yary
Também mercem destaque: Tyron Smith, Tony Boselli, Matt Kalil, Ryan Kalil, Roy Foster
Outras universidades relevantes: Ohio State, UCLA, Nebraska, Pittsburgh, Penn State, Washington State, Wisconsin, Alabama, Arkansas, Iowa, Michigan
USC teve pelo menos um offensive lineman dominante em praticamente cada década da NFL: Mix brilhou pelos Chargers na década de 1960; nos anos 70, foi a vez de Yary com a camisa dos Vikings; já na década de 1980 e 1990, Muñoz e Matthews, respectivamente, tornaram-se dois dos maiores de todos os tempos na função. Por fim, Boseli dominou no começo dos anos 2000, apesar da curta carreira, e Smith vem sendo o melhor tackle da liga há anos.
Defensive linemen: Tennessee
Principais nomes: Reggie White e Doug Atkins
Também mercem destaque: Darris McCord, Steve DeLong, Chuck Smith, Leonard Little, Shaun Ellis, Albert Haynesworth, John Henderson, Malik Jackson
Outras universidades relevantes: Miami, North Carolina, Maryland, Ohio State, Wisconsin, Minnesota, Boston College, Georgia
O título de melhor universidade produzindo defensive linemen da história da NFL pertence a Tennessee pelo passado da instituição, visto que esse sucesso não tem sido visto frequentemente nos últimos anos. Ainda assim, quando lembramos como Atkins mudou a posição de defensive end na década de 1950 e White se tornou um dos maiores jogadores de todos os tempos, fica quase impossível não dar os créditos a Tennessee. Miami também merece uma menção honrosa, todavia, em comparação direta aos Volunteers, o que os principais nomes de cada uma dessas faculdades fizeram, o lado de Nashville leva vantagem. Tennessee tem dois defensive linemen em Canton, a melhor marca da história ao lado de outras três faculdades.
Linebackers: Penn State
Principais nomes: Dave Robinson e Jack Ham
Também merecem destaque: Chuck Drazenovich, Matt Millen, Shane Conlan, NaVorro Bowman, Sean Lee, Paul Posluszny, Tamba Hali, LaVar Arrington
Outras universidades relevantes: Miami, USC, North Carolina, Illinois, Alabama, Pittsburgh, Notre Dame
Não, Penn State não projetou nenhum linebacker com cacife para Hall da Fama no passado recente, algo que aconteceu com USC e Miami, suas duas principais concorrentes neste caso. Entretanto, os Nittany Lions no passado, especialmente durante a década de 1970, relevaram alguns dos melhores LBs da história. Robinson e Ham são hall of famers, Drazenovich é um dos gigantes da história dos Redskins, enquanto Bowman, Lee, Posluszny e Hali se tornaram referências em seus respectivos times nos últimos anos.
Defensive backs (CBs/Ss): USC
Principais nomes: Ronnie Lott e Troy Polamalu
Também merecem destaque: Brian Kelly, Mark Carrier, Tim McDonald, Joey Browner e Dennis Smith
Outras universidades relevantes: LSU, Ohio State, Iowa, Miami, Florida State, Oregon, Texas A&M
Melhores cornerbacks: Ohio State
Melhores safeties: (empate) USC e Iowa
Pelas semelhanças que as funções de cornerback e safety têm no college football, achei melhor agrupa-las neste caso, analisando os defensive backs de um modo geral. Desse grupo, apenas uma universidade tem dois DBs no Hall da Fama: Iowa. Contudo, quando olhamos para USC, vemos que Lott, talvez o melhor defensive back da história da NFL, já está em Canton e Polamalu estará lá em breve. Ou seja, tecnicamente são dois nomes “imortalizados”, incluindo o melhor de todos. Além disso, nomes como Browner, Mcdonald e Carrier tiveram ótimas carreiras, somando 15 Pro Bowls. Em termos de quantidade, Ohio State e Miami estão à frente, contudo, quando analisado qualidade – e excelência – USC prevalece.
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