O New York Jets anunciou nesta quarta-feira (28) que rompeu o contrato do defensive lineman Muhammad Wilkerson, que defendia a franquia desde 2011. O corte de Wilkerson já era esperado após o fim da temporada 2017 da NFL, já que os Jets não estavam satisfeitos com o rendimento do camisa #96 dentro e fora de campo – além de lesões, o jogador se atrasou para uma reunião do time no ano passado e foi barrado por isso.
Cortando Muhammad Wilkerson, New York irá salvar US$ 11 milhões, perdendo menos da metade dos 20 milhões de dólares que o atleta impactaria no salary cap do time nesta temporada. Em 2016, Wilkerson assinou um contrato de cinco anos valendo US$ 86 milhões (US$ 53 mi garantidos) com o New York Jets. Contudo, decepcionantes desempenhos desde então – foram somente oito sacks neste período – fizeram com que ele perdesse espaço na rotação titular novaiorquina também.
Wilkerson chegou à NFL em 2011, como a 30ª escolha geral daquele ano, vindo da Universidade de Temple. Desde sua primeira temporada na liga, Muhammad foi titular e viu em 2013 o primeiro grande ano como pass rusher, quando obteve 10,5 sacks. Dois anos mais tarde, foram 12 sacks, 64 tackles, 7 passes defendidos e 2 fumbles forçados por ele, números que o renderam, além do longo contrato, a primeira e única seleção ao Pro Bowl. Na carreira, “Mo.” totaliza 44,5 sacks e 10 fumbles forçados.
Sem Muhammad Wilkerson, os Jets deverão buscar outros nomes para a posição nos próximos meses. Alguns free agents com experiência estarão disponíveis e, até mesmo pelo Draft (dependendo de como forem as negociações do time na offseason por um QB), boas opções podem aparecer. O mercado da NFL estará aberto oficialmente no dia 14 de março, enquanto o Draft acontecerá em 26 de abril.
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