Quando todos pensavam que as coisas estavam “manjadas” na temporada 2018 da NFL, a semana 3 mostrou o contrário. Os Bills dominaram os Vikings em Minnesota, assim como os Lions fizeram com os Patriots. Buffalo e Detroit ainda não haviam vencido no ano. Os Jaguars, que vinham de uma ótima atuação contra New England, perderam marcando só seis pontos contra Tennessee. E após três rodadas, os Bears lideram a NFC Norte, e os Bucs a NFC Sul. Nada disso estava no roteiro – ainda bem.
A liderança do Tampa Bay Buccaneers na NFC Sul talvez seja o fato mais impressionante de um modo geral. A franquia ainda tem um jogo a fazer, porém por duas semanas se mostrou um dos melhores times da NFL. Com o melhor jogador do momento, possivelmente. Ryan Fitzpatrick, substituindo Jameis Winston, totaliza 819 jardas, oito TDs e uma interceptação em duas partidas. Mesmo que aconteça um revés para Pittsburgh, os Bucs já estão no lucro.
Esse surpreendente começo de temporada dos Buccaneers é a principal razão para a NFC Sul ser a divisão mais imprevisível da NFL atualmente. Estamos falando de um grupo que já tinha dois dos favoritos em Saints e Falcons, além de um elenco sólido e competitivo nos Panthers. A ascensão dos Bucs, passageira ou não, embolou ainda mais as coisas. Lembrando que Winston retornará – e Tampa Bay ainda precisa definir o que será feito under center. A situação da NFC Sul neste momento é a seguinte:
Classificação real
1) Tampa Bay Buccaneers (2-0)*
2) New Orleans Saints (2-1)
3) Carolina Panthers (2-1)
4) Atlanta Falcons (1-2)
Chama a atenção, além de Tampa Bay nº 1, que New Orleans vem de vitória sobre Atlanta. A outra derrota dos Falcons em 2018 foi para os Eagles, porém o triunfo do time foi contra Carolina. Os Panthers, por sua vez, acabaram de encerrar a série invicta dos Bengals. O reflexo desse equilíbrio fica evidente nas previsões das odds para apostas. De acordo com a casa Sporstbet.io, essa é a classificação da NFC Sul de acordo com as cotas:
Classificação pelas odds (Sportsbet.io)
1) New Orleans Saints (R$ 2,70)
2) Atlanta Falcons (R$ 3,80)
3) Tampa Bay Buccaneers (R$ 3,95)*
4) Carolina Panthers (R$ 4,20)
Vale ressaltar que essa é a única divisão que não tem nenhum time abaixo dos R$ 2,50 para cada real apostado no campeão do grupo. Ou seja, nenhuma equipe é tão favorita assim. Além disso, esse grupo é o único que o último colocado para as odds está na casa dos R$ 4,00. Em outras palavras, isso indica que não existe uma franquia com chances meramente teóricas de terminar no topo.
Após três rodadas disputadas, o Carolina Panthers tem o melhor ataque corrido da NFL (166 jardas em média por jogo). O Atlanta Falcons é nº 9 na liga em pontos marcados por partida (26,7). À frente dos Falcons no quesito, estão New Orleans Saints (3º) e Tampa Bay Buccaneers (2º), que marcam em média 34,7 e 37,5 tentos, respectivamente. Ademais, tenha em mente que os Bucs ainda lideram o campeonato em jardas totais por confronto: 482,5.
Como se não bastasse tamanho equilíbrio na classificação geral, odds e estatísticas, outro fato chama atenção: nas últimas três temporada, nenhum time venceu a NFC Sul mais de uma vez. Entre 2015 e 2017, os campeões foram Panthers, Falcons e Saints, nesta ordem. Quem será em 2018?
*Os Buccaneers têm um jogo a menos, o qual acontecerá nesta segunda-feira (24) contra os Steelers.
**As odds foram atualizadas em 24/09/2018, às 17h35min.