Pela primeira vez em quase uma década, o Jacksonville Jaguars está nos playoffs da National Football League. Com a vitória sobre o Houston Texans no último domingo (17), a franquia garantiu a classificação, encerrando aquele que era o 4º jejum de pós-temporada da liga. Ainda sobre o confronto diante dos Texans, mais uma vez vimos uma atuação dos Jaguars que mostra que esse time tem reais chances de surpreender, derrotar grandes adversários e embolar o destino da Conferência Americana no mês de janeiro.
Em outras palavras, pode-se dizer também que talvez seja cedo demais para cravar que a decisão da AFC será entre Patriots e Steelers mais uma vez. Olhando para a teoria e prática, Jacksonville, um time que foi o “saco de pancadas da NFL nos últimos anos”, será uma real ameaça para qualquer oponente futuramente.
Para se ter uma noção, a última vez que os Jaguars estiveram nos playoffs, Fidel Castro deixou de ser o presidente de Cuba, Barack Obama foi eleito pela primeira vez nos Estados Unidos, Michael Jackson ainda era vivo e Tiger Woods acabara de vencer seu 14º Major. Mas isso agora é diferente. Aquela ideologia imposta por Sahid Kan e David Caldwell de construir uma defesa de elite, ter um jogo corrido sólido e um quarterback produtivo, enfim, está dando certo.
A melhor defesa da NFL?
Após 15 semanas desta temporada 2017, simplesmente não é fácil encontrar uma defesa melhor que a do Jacksonville Jaguars. Atualmente, a equipe lidera a NFL em sacks, pontos sofridos e jardas aéreas, sendo ainda a 3ª geral em jardas totais cedidas por confronto.
De acordo com o Elias Sports Boreau, esta defesa dos Jaguars pode se tornar a primeira desde 1970 a terminar uma temporada liderando a liga nos quesitos pontos sofridos, sacks totais e turnovers forçados (é a 2ª neste momento). Nem mesmo sistemas defensivos históricos conseguiram um feito como esse.
Quando deixamos os números de lado e analisamos o que as partidas têm nos mostrado, acredite ou não, isso fica ainda melhor para a equipe. No front seven, os Jaguars têm Calais Campbell pressionando quarterbacks como ele jamais havia feito na carreira – para mim, Campbell merece ser o Defensor do Ano até agora. A rotação de linebackers também merece destaque, sendo a combinação entre juventude e experiência presente em Telvin Smith, Paul Posluszny e Myles Jack algo raro na atualidade. Por fim, o que tenho a dizer sobre esta secundária? Ela tem simplesmente a melhor dupla de cornerbacks da NFL em A. J. Bouye e Jalen Ramsey e encontrou uma forma de resgatar o bom futebol americano dos veteranos Barry Church e Teshaun Gipson. Este grupo soma 20 interceptações neste ano. Incrível.
Veja mais alguns feitos desta ótima defesa de Jacksonville em 2017:
– Apenas dois sistemas defensivos têm dois jogadores com pelo menos dez sacks nesta temporada. Jacksonville é um deles;
– Ela permite apenas 1,2 ponto por campanha – a melhor marca da liga;
– De acordo com a TruMedia, essa defesa dos Jaguars salvou 13,1 pontos esperados dos adversários neste ano. Nos últimos 17 anos, essa é a marca mais alta da NFL.
Um ataque surpreendente, e que faz tudo que um de elite precisa
Se existe um ponto que entrou nesta temporada em baixa foi o sistema ofensivo do Jacksonville Jaguars. A linha ofensiva não impressionava ninguém. O jogo corrido fora um dos piores da NFL na temporada passada e nem tinha um exímio titular após a temporada 2016. O grupo de recebedores não havia contado com um bom ano anterior dos “Allen Brothers“e viu peças importantes deixando o elenco. Por fim, mas não menos importante (pelo contrário), a maioria dos amantes de futebol americano pedia pela saída de Blake Bortles, o quarterback titular da franquia.
Entretanto, os Jaguars buscaram Leonard Fournette e Cam Robinson nas duas primeiras rodadas do último Draft. Além disso, apostaram nos novatos Dede Westbrook (4ª rodada), Keelan Cole e Jaydson Mickens (não-draftados) para jogarem ao lado de Marqise Lee, já que Allen Robinson e Allen Hurns têm sofrido com lesões recentemente. Foi um sucesso. Fournette, por exemplo, apesar de ter perdido alguns jogos por lesão, tem sido um dos principais calouros da temporada. Ele está encaminhado para terminar esse ano com mais de 1.000 jardas e 9 touchdowns. Parece que foi ontem que falei da importância que o camisa #27 poderia ter neste sistema ofensivo.Ainda, recebedores novatos já somaram seis TDs nesta temporada para a equipe da Florida.
Mas nada disso, de fato, aconteceria se não fosse pelas ótimas atuações de Blake Bortles – e o debate sobre ele ser ou não ser um QB competitivo continua. Em seu 4º ano na NFL, Bortles nunca protegeu tão bem a bola. No ano passado, ele sofreu 22 turnovers. Em 2015 e 2014, foram 23 e 18, respectivamente. Agora, contudo, são apenas 11 após 14 partidas disputadas – e ele vem sendo um dos MVPs deste elenco. Ademais, são 3.147 jardas e 19 TDs para ele; números inferior a outros visto por ele em temporadas passadas, porém o necessário para alimentar e liderar um grupo que conta com uma defesa de elite e um jogo terrestre sólido (este é o líder do campeonato em jardas por jogo, com média de 149,1).
Acontece que Blake Bortles não tem sido um mero “controlador de jogo”, que só faz o necessário para o time vencer. Pelo contrário. Como citado, ele tem sido um dos jogadores mais importantes dos Jaguars nesta ótima campanha – e seus números neste mês ilustram isso. Em três partidas disputadas, foram 903 jardas, 7 TDs e nenhuma interceptação, com 71,4% de aproveitamento nos passes. O NNM desta semana 15, é difícil encontrar algum QB que tenha jogado melhor que Blake Bortles até agora em dezembro.
O mais importante é que o ato de vencer está incorporado a este time
Entre 2007 e 2016, o Jacksonville Jaguars amargou apenas 42 vitórias, tendo a franquia ainda vencido mais de cinco jogos em uma temporada apenas duas vezes. A melhor colocação na AFC Sul fora o terceiro lugar em alguns anos. Nada mais que isso. Só que isso agora está diferente. Se vencer os dois últimos jogos da temporada, Jacksonville terminará o ano com 12-4, empatando a segunda melhor campanha desde quando foi fundada em 1996 (2005).
Além disso, com o triunfo sobre Houston por 45-7, agora são seis vitórias com uma diferença de 20/+ pontos para os Jaguars, a maior marca da NFL nas duas últimas temporadas. Com campanha 10-4 atualmente, saiba ainda que Jacksonville tem chances conseguir uma folga na primeira rodada dos playoffs, o que embolaria de vez a disputa pela Conferência Americana.
Por que eu acredito tanto neste time na briga pela AFC? Primeiramente, lembre de como foi o encontro entre Jaguars e Steelers neste ano. No Heinz Field, vitória de Jacksonville por 30-9 com Big Ben interceptado cinco (!) vezes. No caso dos Patriots, temos visto que a única forma de “parar” Tom Brady é pressionando-o. E isso é o que os Jaguars sabem fazer de melhor.
Por fim, quero destacar que 13 times na história da NFL terminaram uma temporada com médias acima de 25 pontos por jogo e abaixo de 15 tentos sofridos por partida. O franquia da Florida totaliza 26,7 e 14,9 neste momento, respectivamente. Dessas 13 equipes, sete conquistaram o Super Bowl (a última delas foi Seattle em 2013) e outras três chegaram até a final de conferência. Os números, a teoria e a prática não mentem: este Jacksonville Jaguars é uma realidade. Boa sorte para quem enfrentá-lo.
Qual o limite para o Jacksonville Jaguars nesta temporada? Deixe-a nos comentários ou nas redes sociais!
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