Entre as surpresas positivas da temporada, é inevitável não colocar o Carolina Panthers. E que surpresa é essa! Após 12 semanas jogadas, apenas esse time permanece invicto.
O que temos visto desta franquia é realmente empolgante. Empolgante e surpreendente ao mesmo tempo. Dizer que os Panthers teriam uma melhora em relação à temporada passada é aceitável, uma vez que a equipe foi até a segunda rodada dos playoffs, após sofrer para triunfar diante do Arizona Cardinals que teve Ryan Lindley como QB, e perdeu facilmente para o Seattle Seahawks na rodada seguinte.
Contudo, não era esperado que Carolina melhorasse tanto, para atingir um status único em 2015: o de melhor time do mundo. Basta dizer que os Panthers são o primeiro time da história a começar 11-0 após ter uma temporada negativa no ano anterior.
Tudo bem que a competição para esse status pode variar, já que no papel temos times melhores – pelo ataque –, e o maior concorrente dos Panthers aqui – New England Patriots – está se preocupando com as várias lesões sofridas.
De todo modo, já é um marco enorme na história da franquia.
Tudo está indo no caminho certo para esta ser a maior temporada da história dos 22 anos do Carolina Panthers. O time já teve três temporadas com 12 vitórias e uma com 11.
Essa organização nunca venceu um Super Bowl. Disputou um, em fevereiro de 2004 contra o próprio Patriots. Eu não diria que os Panthers estão próximos de vencer um, ainda é muito cedo. Mas sem dúvidas, hoje, o principal candidato a estar lá é o time de Charlotte.
Já parou pra pensar que Carolina pode ter o MVP, Defensor do Ano e Técnico do Ano? Isso NUNCA aconteceu antes na história da NFL. Para mim, os dois últimos prêmios, neste momento, pertencem sim aos Panthers. A Josh Norman e Ron Rivera para ser mais específico.
Cam Newton, a meu ver, não pode ser considerado o jogador mais valioso da temporada. Ainda não. A maior explicação para isso está na principal qualidade desse elenco do Carolina Panthers: o coletivo.
Enquanto temos o Cam Newton “voando baixo” na posição de quarterback, seja pelas corridas ou pelos bons passes (com um corpo de recebedores bem limitado, diga-se de passagem), Jonathan Stewart está em uma ótima temporada (832 jardas – 3º melhor da NFL). Ainda, a linha ofensiva (21 sacks cedidos), tão questionada ao longo da offseason, está com performances decentes, acima da média da Liga neste momento.
No outro lado da bola, na defesa, está o ponto mais forte deste time. Está cada vez mais empolgante assistir aos jogos do Carolina Panthers. A forma como Luke Kuechly e Thomas Davis estão liderando esse sistema defensivo é admirável. O pass rush oferecido por eles auxilia demais a linha de defensores. A secundária tem sim suas fragilidades, mas também tem Kurt Coleman em grande fase e, como já falado, o excelente Josh Norman.
Ainda tenho receios quanto a algumas questões para o Carolina Panthers de 2015. Como o time sairá com alguma lesão importante? Não me refiro a Newton, neste caso, por ele ser o cara mais significante desse plantel. Mas faço alusão a alguns coadjuvantes consideráveis, como Stewart, Greg Olsen, Coleman… Cam Newton e Ron Rivera estariam prontos para sustentar uma situação como essa? Uma coisa é um atleta importante se lesionar antes mesmo do começo da temporada, como aconteceu com Kelvin Benjamin. Outra é o elenco ganhar um desfalque com a temporada em andamento.
Também, às vezes, ao mesmo tempo que o ataque protege muito bem a bola, é pouco explosivo. Contra outros times de alto escalão, pode custar caro.
Enfim.
Talvez alguns pensem que eu esteja criando “teorias hipotéticas” para complicar o caminho de um time tão especial quanto esse. Não, não é bem assim. De qualquer forma, isso não é o melhor para ser feito. O melhor agora é acompanhar os jogos desse Carolina Panthers, que sim, está ganhando cara (tronco, braços e pernas) de um time campeão.
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