Toda temporada da National Football League é aguardada com muita ansiedade pelos seus fãs, e o período da offseason está longe de ser gentil aos amantes do esporte. Tantos meses sem futebol americano, consequentemente, gera muitas discussões, debates e análises sobre o assunto. Afinal, as negociações, as trocas, os free agents e o Draft ficam ativos, felizmente.
Todas essas transações e movimentações, a partir do momento em que são oficializadas, coloca um novo questionamento na equipe envolvida. Por exemplo, como os Panthers irão se comportar com Christian McCaffrey? O que a chegada de Brandin Cooks muda para os Patriots? Qual o futuro dos Jets, que estão em completo modo de reformulação? Enfim, são perguntas como essas que rodeiam os times durante a intertemporada, tornando indiretamente a espera pela nova temporada da NFL ainda mais “angustiante”.
É com isso em mente que decidi olhar para cada divisão da liga um dia desses e analisar superficialmente como será as disputas em cada uma delas. Quais são as melhores? E as piores? Qual será a decepção e a surpresa de 2017? Finalmente será o ano da AFC Sul?
Abaixo, tentei analisar todas elas sob a perspectiva geral das quatro franquias que as compõem e tirar algumas conclusões a partir disso.
AFC Oeste
Acredito que seja válido relatar que a AFC Oeste é a mais equilibrada (se nivelada por cima) da NFL atualmente. Kansas City Chiefs, Oakland Raiders e Denver Broncos apresentam três dos elencos mais completos da liga nos dias de hoje, incluindo duas das principais defesas do campeonato em Kansas e Denver. No caso de Oakland, especificamente falando, devemos lembrar que a franquia era uma das mais cotadas para o Super Bowl antes da lesão de Derek Carr. Um ano mais tarde, além do retorno do quarterback, a equipe terá Marshawn Lynch no backfield – o futuro promete para a franquia (ainda) californiana.
Para o San Diego Chargers, que sofreu com as lesões e decepcionou no ano passado, é inevitável prever uma melhor considerável do time, visto a ótima offseason que teve. Que o New England Patriots é o time a ser batido na Conferência Americana, ninguém discute; e que os candidatos mais fortes a competirem de igual para igual com os Pats estão na AFC Oeste, também não – não deveria, pelo menos.
NFC Leste
Nenhuma divisão da NFL ficou tão reforçada após a última offseason quanto à NFC Leste. O Dallas Cowboys, além de manter suas principais peças, acrescentou nomes interessantes no pass rush e na secundária. O New York Giants aparenta ter simplesmente o melhor grupo de recebedores da liga, fato que anima seus torcedores após as performances defensivas do time em 2016. Já o Philadelphia Eagles, que teve no ataque seu maior problema da temporada passada, mal pode esperar para ver Carson Wentz em seu segundo ano com Alshon Jeffery e Torey Smith no grupo de recebedores. O Washington Redskins, por sua vez, foi o mais “quieto” da divisão, porém, pelo menos em termos de necessidade, adquiriu os nomes ideais.
A disputa interna na NFC Leste já deve ser considerado um dos pontos mais interessantes da temporada 2017!
NFC Sul
Quem vencerá a NFC Sul neste ano? Será o New Orleans Saints de Drew Brees e agora Adrian Peterson? Será o poderoso ataque do Atlanta Falcons tentando repetir a aparição no Super Bowl LI? Será o reforçado Carolina Panthers, que perdeu apenas um jogo em 2015, e terá Cam Newton 100% mais uma vez? Ou será o promissor Tampa Bay Buccaneers do cada vez melhor Jameis Winston?
AFC Norte
Há alguns anos, estaríamos aqui dizendo que a AFC Norte era a melhor divisão da NFL, e o fato de três franquias deste grupo terem ido aos playoffs no mesmo ano duas vezes em um intervalo de quatro temporadas ilustra isso. Todavia, os tempos são outros. O Pittsburgh Steelers segue com seu ataque fortíssimos e muitos acreditam – com razão – que o time é o que mais tem chance de desbancar os Patriots na AFC.
Já o Baltimore Ravens, que talvez tenha sido a equipe que melhor se reforçou durante a offseason, precisa de um pouco mais de tempo para avaliar seus reforços e a expectativa para uma temporada regular sólida de Joe Flacco continua. O Cincinnati Bengals, que vinha de cinco classificações consecutivas à pós-temporada, pode ter perdido a paciência com Marvin Lewis e principalmente Andy Dalton; essa dupla é uma das mais pressionadas de 2017. Por fim, o Cleveland Browns, que teve a primeira escolha geral no último Draft, até deve melhorar em relação ao ano passado, todavia, nada que mude drasticamente a conjuntura da franquia.
A AFC Norte tem ótimos nomes individuais, porém aparenta ter apenas um time realmente competitivo.
AFC Sul
Esta talvez seja a terceira temporada seguida que estou depositando minhas esperanças na AFC Sul, que implica que finalmente as decepcionantes temporadas de suas franquias terminarão. O Houston Texans tem um ótimo time mas não tem quarterback; o Indianapolis Colts espera ter um Andrew Luck saudável; o Tennessee Titans precisa confirmar o talento individual do elenco e converter isso para o âmbito coletivo; o Jacksonville Jaguars aguarda uma resposta convincente de Blake Bortles. Enquanto esse grupo está completamente indefinido e seu campeão será separado nos pequenos detalhes, é preciso ter cautela para analisar qualquer uma dessas equipes em termos da National Football League como um todo.
NFC Norte
Falar da NFC Norte, de uma maneira geral, é falar do Green Bay Packers e de outras três franquias repletas de incertezas. De fato, os últimos anos mostraram que nenhum time desta divisão é bobô e Green Bay teve enormes dificuldades nos confrontos diretos, especialmente no ano passado. Contudo, teoricamente falando, não tem como dizer que os Packers não são os favoritos do grupo – e a presença de Aaron Rodgers fala por si só. No mais, o Detroit Lions precisa evoluir defensivamente; o Minnesota Vikings deve encontrar um apoio ofensivo; e o Chicago Bears ainda é um dos mais cotados para 1ª escolha geral de 2018.
NFC Oeste
A verdade é que nenhum dos quatro times da NFC Oeste vive seu melhor momento, apesar de ótimos elencos estarem presentes em alguns deles. O Seattle Seahawks e o Arizona Cardinals, que ainda são duas das melhores franquias da liga no papel, têm pontos importantes a serem corrigidos, sendo a linha ofensiva e a posição de quarterback, respectivamente, os principais deles. No caso do San Francisco 49ers, estou falando de uma equipe que, apesar de uma ótima offseason, ainda está em reformulação. Já o Los Angeles Rams, dependerá de Jared Goff – e as primeiras impressões do quarterback não foram nada empolgantes.
AFC Leste
A AFC Leste é a divisão mais discrepante da NFL atualmente. De um lado, temos o New England Patriots, vencedor do último Super Bowl e talvez melhor do que nunca. Do outro, aparecem Miami Dolphins, New York Jets e Buffalo Bills. Com exceção dos Dolphins, que ocupam um “meio termo”aqui, Bills e especialmente Jets estão marcados por incertezas e dificilmente terão mais de oito vitórias em 2017. No caso de New York, aliás, temos o franco favorito ao pior time da liga neste ano.
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