De fato, a posição de quarterback é a mais importante em um time de futebol americano. Ainda, chego a dizer que também é a mais complicada de se jogar nesse esporte. Contudo, se existe alguma posição que compita com a de quarterback, sem dúvidas, é a de cornerback.
Todos nós sabemos o quanto os ataques da atualidade estão mais elaborados. Além disso, o jogo atualmente é pautado pela produção ofensiva de cada equipe, cada vez mais estratégico, com novas formações, rotas, filosofias, a ponto de tornar praticamente impossível que um cornerback consiga anular um recebedor por um todo, como víamos no passado. E não se esqueça do quão rígida vem sendo a regra de interferências defensivas, também.
Enquanto aparentemente nunca foi tão difícil atuar como cornerback na NFL, alguns ótimos nomes conseguem se destacar. Vamos aos dez melhores de 2015 na posição.
(Lembrando que os critérios de escolha foram baseados no que cada atleta fez no ano passado, seus vídeos, suas estatísticas, dominância e impacto para o time)
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Patrick Peterson, Arizona Cardinals
Existiam algumas incertezas perante às atuações de Patrick Peterson em 2015, já que em 2014 ele acabou decepcionando. Mas ele não só deu a volta por cima, como teve o melhor ano de sua carreira. Pode-se afirmar que Peterson é o cornerback que mais anula seus adversários individuais atualmente. Dos dois lados do campo, individualmente, rotas curtas ou jogo vertical, o camisa #21 dos Cardinals simplesmente pode atuar em alto nível em qualquer dessas circunstâncias.
Ademais, ele evoluiu consideravelmente o trabalho dos pés para a temporada passada, e por isso melhorou ainda mais sua técnica em marcação homem a homem: Antonio Brown e A. J. Green, dois dos melhores wide receivers da atualidade, combinaram para apenas dez recepções, 103 jardas e nenhum touchdown quando enfrentaram o Arizona Cardinals, de Patrick Peterson.
Peterson pode não ser um exímio defensor em defesas de zona, mas a habilidade que ele demonstrou ao enfrentar os melhores recebedores da NFL no ano passado fazem dele o número 1 da lista.
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Richard Sherman, Seattle Seahawks
Ainda não estou convencido em ver Sherman no segundo lugar desta lista, mas as dificuldades impostas pela temporada e sua performance nela, conferem-no os méritos para isso. Nas temporadas recentes, os Seahawks sempre tiveram um segundo cornerback muito bom, Brandon Browner por um tempo e depois Byron Maxwell. Porém isso mudou em 2015. Sem os dois defensores e com as atuações ruins do substituto Cary Williams, o coordenador defensivo de Seattle Kris Richard teve que fazer algumas alterações. E isso implicou na saída de Richard Sherman de “seu” lado esquerdo, onde atuou nas últimas três temporadas, para acompanhar os melhores recebedores adversários, não importa o lado em que eles estivessem.
Nessa “nova posição”, então, Sherman manteve o bom nível pela maioria da temporada e, por mais que estatisticamente tenha caído um pouco, sua contribuição para o time fora enorme. O camisa #25 do Seattle Seahawks não tem a intensidade para anular um ótimo wide receiver por um jogo inteiro, mas sua capacidade de exercer um domínio em determinada área do campo é algo absurdo.
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Chris Harris Jr., Denver Broncos
Chris Harris Jr. não é apenas o melhor marcador em slot da NFL. Ultimamente, sua dominância em campo vem fazendo que os adversários mudem suas chamadas ofensivas. Em 2015, sob a defesa 3-4 de Wade Philips, Harris ainda atuou mais aberto e foi muito efetivo.
O que deixa o camisa #25 dos Broncos um pouco longe da posição mais alta da lista é sua estatura, uma vez que sua altura não o ajuda tanto. E isso implica sérias dificuldades em seu confronto contra os maiores alvos da liga. Sua principal especialidade realmente é anular os menores wide receivers da NFL, e, diga-se de passagem, esses vêm prevalecendo dentro de campo atualmente.
Na temporada passada, vimos Chris Harris Jr. executar excelentes jogadas. Futuramente, ele conseguirá acompanhar os Dez Bryants e A. J. Greens da NFL? Provavelmente não. Mas deixe-o responsável pela marcação de jogadores como Antonio Brown, Julian Edelman, Steve Smith, os resultados virão. Os maiores cornerbacks da liga não têm chances contra os menores recebedores de elite. Harris tem.
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Josh Norman, Carolina Panthers
Confesso ter mudado a posição de Norman nesta lista pelo menos umas quatro vezes. Por um grande momento da temporada passada, considerei-o o melhor cornerback do ano, por alguns momentos até o melhor defensor. Entretanto, alguns fatos devem ser ditos.
Josh Norman impressiona quando olhamos para 63 jardas combinadas de DeAndre Hopkins, Julio Jones e Dez Bryant quando enfrentaram o Carolina Panthers. Mas isso não aconteceu porque Norman os anulou. A defesa dos Panthers fez isso. Pouquíssimas vezes o cornerback de Carolina esteve em marcação individual com os melhores wide receivers que enfrentou. O camisa #24 estava em zona e, quando qualquer um desses recebedores passavam lá, Norman estava na cobertura.
Deixando claro que isso não significa que Josh Norman não foi um dos grande responsáveis pelas ótimas atuações do sistema defensivo dos Panthers. Ele foi um dos cinco melhores da NFL. Sua habilidade homem a homem não impressiona, mas sua técnica nas marcações em zona raramente é vista em outros atletas.
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Darrelle Revis, New York Jets
Muitos podem não concordar com Darrelle Revis em quinto na lista, mas a realidade é que a temporada 2015 não foi totalmente como esperada para o defensor do New York Jets. Revis foi muito bem, evitou mais uma vez que muitas bolas fossem lançadas em sua direção e continua sendo um dos melhores na marcação homem a homem. Todavia, ao mesmo tempo, ele demonstrou fraquezas contra os melhores recebedores da liga e problemas quanto à velocidade
Aos 30 anos, Derrelle Revis ainda é um dos melhores da NFL e seu talento de ler as rotas adversárias continua sendo um diferencial. Acontece que ele não é mais aquele defensor que anula seu oponente. Mesmo sem ser o mesmo, Revis ainda é impressionante: em um ano apenas bom, só 46,5% passes dos passes lançados em sua direção foram completados, a menor marca da liga.
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Aqib Talib, Denver Broncos
Nas primeiras semanas da temporada, argumentalmente poderíamos definir Aqib Talib como o jogador mais valioso da defesa do Denver Broncos, atual campeão do Super Bowl. E isso já é um feito e tanto. Ainda no ano passado, de suas três interceptações, duas foram retornadas para touchdown.
Como eu havia começado, Talib tem a enorme capacidade de fazer grandes jogadas. Sua habilidade e leitura nas jogadas é realmente incrível e, quado combinadas com sua agilidade, possibilitam que ele marque os recebedores de maior estatura na atualidade. Por outro lado, peca contra jogadores rápidos e demonstra dificuldade em rotas rápidas também.
Por mais que eu não consiga fazer de Talib um dos meus jogadores favoritos, pelas faltas bobas e outras posturas dentro de campo nos momentos decisivos, é inegável seu talento e sua grande contribuição para uma das melhores defesas dos últimos anos.
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Jason Verrett, San Diego Chargers
Surpreso por ver Verrett na lista? Sugiro que fique mais pela posição em que o cornerback se encontra nela. Mas dê a ele os devidos créditos; ele fez por merecer o sétimo lugar na lista.
Diga-me uma grande deficiência de Jason Verrett dentro de campo? Sim, sua estatura pode não ser algo espetacular, mas, em compensação, a habilidade demonstrada por ele sobrepõe isso. No mais, cobertura em zona, homem a homem, velocidade, posicionamento… Se alguém que argumentar contra Verrett, tem que ser no extra campo: em dois anos profissionais, ele já perdeu 12 jogos por lesão. No ano passado, felizmente, ausentou-se em apenas duas partidas.
Algo que chamou atenção durante a temporada 2015 foi o confronto entre Jason Verrett e Antonio Brown. Apesar da vitória dos Steelers, Brown – um dos mais dominantes da NFL – recebeu apenas três passes para 45 jardas contra Verrett. Como falado, se estiver saudável, o cornerback dos Chargers tem talento, velocidade e capacidade de marcar os melhores recebedores do planeta.
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Desmond Trufant, Atlanta Falcons
Dan Quinn adora ter bons cornerbacks em seu time, e por isso tanto elogiou as performances de Desmond Trufant na temporada passada. Realmente, o jogador se destacou e colocou seu nome entre os melhores da liga. Sobre ele, um número impressiona: em 2015, ele participou de 979 snaps, mas incrivelmente a bola só foi em sua direção 56 vezes! Esta é a melhor marca entre todos os cornerbacks da NFL que participaram de pelo menos 75% das jogadas defensivas de seus times. Facilmente isso explica porquê, em seu melhor ano, teve sua pior marca da carreira em tackles, sakcs e interceptações.
Trufant, por fim, ainda tem muito a melhorar. Um dos quesitos mais importantes a ser evoluído é sua versatilidade, uma vez que já vimos ele ficar limitado quando enfrenta certos tipos de recebedores, prejudicando muito sua equipe.
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Darius Slay, Detroit Lions
A surpreendente ascensão de Darius Slay em 2015 foi algo interessante para a temporada da NFL. Visivelmente, ele teve problemas em algumas ocasiões, quando esteve encarregado de ótimos wide receivers sem ajuda do safety, por exemplo, mas mostrou todo seu talento na maior parte dos casos. Sua habilidade atlética o compara a Patrick Peterson e, com certeza, o colocará na elite da posição em breve. No mais, terminou o ano com 13 passes defendidos, duas interceptações e apenas três touchdowns permitidos quando lançados em sua direção.
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Malcolm Butler, New England Patriots
A dúvida sobre como Malcolm Butler iria na temporada 2015 passou a existir após sua jogada milagrosa para fechar o Super Bowl XLIX. Seria ele apenas um atleta que “salvou” os Patriots em uma final, ou Butler competiria em alto nível na NFL? Bem, Malcolm Butler mostrou aos fãs que pode render bem profissionalmente.
New England carregava algumas incertezas quanto à sua secundária na temporada passada devido à saída de Derrelle Revis, mas o bom trabalho de Butler amenizou consideravelmente a perda. Na maioria dos casos do ano passado, ele foi responsável por cobrir os melhores recebedores adversários, e se saiu muito bem. Fatalmente, ele não tem grande estatura e nem enorme habilidade atlética, mas sua inteligência e capacidade de perceber as jogadas adversárias deram a ele algo especial em 2015.
Menções honrosas: Ronald Darby, Stephon Gillmore (Buffalo Bills), Jonathan Joseph (Houston Texans), Vontae Davis (Indianapolis Colts), Marcus Peters (Kansas City Chiefs), Delvin Breaux (New Orleans Saints).
Por Caio Miari
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