É sempre bom relembrarmos a temporada passada da NFL. Vale dizer também que poucas jogadas são mais emocionantes em uma partida do que um sack ou um tackle crucial. Como estamos cansados de saber, as defesas são um dos fatores mais cruciais para um time campeão, e isso não aconteceria se não fosse o pass rush.
Na temporada passada, vimos muitos pass rushers se destacando e infernizando a vida das linhas ofensivas e dos quarterbacks adversários. Assim sendo, vamos aos dez melhores da posição em 2015.
(Lembrando que os critérios de avaliação foram baseados no que cada atleta fez no ano passado, seus vídeos, suas estatísticas, dominância e impacto para o time).
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Khalil Mack, Oakland Raiders
Quem acompanhou a temporada 2014, viu em Khalil Mack um dos defensores mais promissores da NFL. Mas quem diria que ele dominaria sua posição em tão pouco tempo? Logo em sua segunda temporada profissional, Mack totalizou 15 sacks (a segunda melhor marca da história do Oakland Raiders) e esteve seriamente na disputa pelo prêmio de melhor defensor da temporada.
Muitos definem o camisa #52 dos Raiders como a próxima estrela defensiva da liga. Contra corridas, passes, nas coberturas de passes, em bloqueios duplos… Mack simplesmente dá sinais que pode ser dominante em todos os quesitos. Sua versatilidade e habilidade atlética absurda fazem dele um “pesadelo” para os adversários. Além dos sacks, terminou 2015 com 77 tackles, dois fumbles forçados e de quebra se tornou o único jogador da história a ser eleito para o All Pro Team em duas posições diferentes.
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Von Miller, Denver Broncos
Colocar Khalil Mack no topo desta lista não foi fácil, mesmo com os números absurdos postos pelo jogador. Isso pois a concorrência também se encontra em alto nível. E nesse sentido podemos nos referir a Von Miller. O pass rusher do Denver Broncos vem tendo uma carreira fantástica na NFL e possivelmente pode ser considerado o melhor desta posição na atualidade. Concretizando o que fora dito, em cinco temporadas profissionais, Miller teve quatro com dez ou mais sacks, exceto em 2013, quando esteve suspenso por sete partidas.
No ano passado, então, o camisa #58 mais uma vez foi muito bem e fechou a temporada com uma atuação brilhante. Miller terminou 2015 com 11 sacks, um passe defendido e quatro fumbles forçados. Por isso, ainda foi eleito ao Pro Bowl e All Pro Team. Bons números, mas que não são suficientes para mostrar tamanha combinação de equilíbrio, força e flexibilidade demonstrada por ele. Por fim, venceu o Super Bowl 50 sendo nomeado o MVP do jogo após uma das maiores atuações de todos os tempos em finais.
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J. J. Watt, Houston Texans
Argumentalmente podemos definir J. J. Watt como o jogador mais dominante da atualidade. O camisa #99, na temporada passada, superou os problemas físicos e fechou o ano com 17,5 sacks (1º da liga), oito passes defendidos e três fumbles forçados, tendo sido ainda o líder em tackles para perda de jardas, com 29.
Watt foi mais uma vez eleito para o All Pro Team e provou ser o jogador mais valioso do Houston Texans. Ele ainda marcou sua terceira temporada na carreira com 15 ou mais sacks, algo que não acontecia desde 1982. Sua força, determinação e versatilidade continuam colocando seu nome na história do futebol americano.
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Chandler Jones, New England Patriots
Em 2015, Chandler Jones teve o melhor ano de sua carreira e foi possivelmente o melhor jogador defensivo do New England Patriots. O jogador, além de liderar os Pats com 12,5 sacks (5º melhor da NFL), forçou quatro fumbles, interceptou um passe e ainda desviou outros dois.
Com enorme habilidade atlética, Jones foi um dos atletas mais perigosos da liga na temporada passada. Para o ano que vem, atuando pelo Arizona Cardinals – troca que gerou certas discussões, o camisa #95 ainda pode render muito e ter outro ótimo ano.
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Ezekiel Ansah, Detroit Lions
Entre os jogadores que mais evoluíram em 2015 em relação a 2014, Ezekiel Ansah fatalmente aparece na lista. O pass rusher do Detroit Lions foi um mestre em pressionar os quarterbacks adversários na temporada passada e abriu um futuro próspero para os próximos anos.
Ansah foi o terceiro da NFL em sacks, com 14,5, marca que se estabeleceu como a segunda melhor da história dos Lions (0,5 sack atrás apenas de Robert Porcher em 1999). Além disso, por 11 partidas consecutivas, o camisa #94 computou um sack, igualando um recorde da franquia. Ezekiel Ansah teve uma grande temporada em 2015 e, aos 26 anos, acarreta promissoras expectativas para sua carreira profissional.
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Olivier Vernon, Miami Dolphins
Muitos afirmam que o Miami Dolphins tomou uma das piores decisões da última Free Agency ao deixar Olivier Vernon”livre” até ele assinar com o New York Giants. É raro ver isso acontecendo com um talentoso jogador de 25 anos.
Olhando para os números de Vernon em 2015 (61 tackles e 7,5 sacks), podemos não encontrar algo de tão especial, mas suas performances, especialmente na segunda metade da temporada, foram ótimas e impactaram bastante no jogo dos Dolphins. Pela segunda vez em três anos ele liderou a franquia em sacks. Olivier Vernon foi um dos mais perigosos da liga no ano passado, sua agilidade e habilidade atlética podem rendê-lo bons frutos em um futuro próximo.
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DeMarcus Ware, Denver Broncos
Olhar detalhadamente para a temporada que DeMarcus Ware teve, explica-nos porquê o Denver Broncos se esforçou para reestruturar o contrato do atleta após o término da última temporada e, além disso, justifica a presença do jogador na sétima posição desta lista.
Fatalmente, Ware perdeu cinco jogos por lesão e ainda esteve abaixo dos 100% em outros dois, mas ainda assim ele totalizou 7,5 sacks e várias boas jogadas nos momentos mais decisivos do ano. Agora, ele tem 134,5 sacks na carreira, 11ª melhor maraca da história da NFL. Ademais, o camisa #94 ainda atingiu 3,5 sacks nos playoffs, sendo dois deles no Super Bowl 50. DeMarcus Ware cresceu nas horas necessárias. Sua vontade de vencer e habilidade devem fazer jus a cada centavo gasto com ele em 2016.
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Tamba Hali, Kansas City Chiefs
Após um 2014 bem abaixo da média, Tamba Hali voltou à forma conhecida e se destacou na defesa do Kansas City Chiefs mais uma vez. Muitos aqui vão se lembrar da sequência de dez triunfos consecutivos dos Chiefs para fechar a temporada, a qual teve a consistência defensiva como uma de suas principais armas.
Nesse cenário, Hali foi um dos protagonistas. Mesmo aos 32 anos, algo que claramente vem dificultando suas grandes atuações na liga, ele mostrou toda força e agilidade e recuperou o status de estrela na liga. Com um jogo ausente, o camisa #91 fechou 2015 com 6,5 sacks, 48 tackles e dois fumbles forçados. De acordo com o Pro Football Focus, nenhum pass rusher que atua pelo lado direito em esquemas 3-4 teve mais pressões em quarterbacks adversários que Tamba Hali.
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Michael Bennett, Seattle Seahawks
Michael Bennett, ano após ano, não termina como um dos pass rushers mais badalados. Todos sabem do seu talento e impacto para o Seattle Seahawks, mas eles acabam ficando “escondidos” pois seus números nunca foram estrondosos quanto outros. Quem acompanha a NFL atualmente sabe como a defesa dos Seahawks é boa, e na maioria das vezes os maiores méritos vão para os homens de sua secundária. Contudo, Bennett também tem uma grande parte nesse sucesso.
Portanto, em 2015, o camisa #72 teve a melhor temporada da carreira, sendo considerado o melhor defensive end para pressionar quarterbacks do esquema 4-3, de acordo com o Pro Football Focus. Sua força e versatilidade impressionaram no ano passado. Em qualquer lugar da linha defensiva, Michael Bennett atuará em alto nível.
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Justin Houston, Kansas City Chiefs
Confesso não estar totalmente convencido por colocar Justin Houston entre os dez melhores pass rushers da NFL em 2015. Os nomes de Clay Matthews e Julius Peppers também estavam fortemente na lista. Mas Houston, mesmo sofrendo com um séria lesão na reta final da temporada, tem seus méritos para a décima colocação.
Como dito, o camisa #50 do Kansas City Chiefs perdeu as cinco últimas partidas da temporada, mas ainda somou 7,5 sacks, seis passes desviados, duas interceptações e um fumble forçado. Além disso, o site Sporting Charts divulgou que Justin Houston foi o pass rush que mais apressou os quarterbacks no ano passado. Ele foi quase imparável. As lesões vêm incomodando seriamente Justin Houston nas últimas temporadas, mas sua quarta ida ao Pro Bowl consecutiva prova seu valor e que ainda resta muito talento para o veterano.
Menções honrosas: Clay Matthews (Green Bay Packers), Julius Peppers (Green Bay Packers), Cliff Avril (Seattle Seahawks), Pernell McPhee (Chicago Bears), Elvis Dumervil (Baltimore Ravens), James Harrison (Pittsburgh Steelers).
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Por Caio Miari
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