Há pouco tempo, escrevi sobre o quanto Peyton Manning e Tom Brady foram melhores do que os outros quarterbacks da NFL. Pelas estatísticas, ficou evidente o quanto os dois futuros hall of famers dominaram — um deles ainda domina, aliás — uma era.
A relação das vitórias, assim como dos números da carreira de cada quarterback, então, gerou a ideia para este texto. Ao lado de Manning e Brady, coloquei em pauta Drew Brees e Aaron Rodgers.
Desde 2000, anualmente, o melhor QB da liga saiu deste grupo. Claro, nomes como Matt Ryan, Cam Newton e, mais recentemente, Patrick Mahomes tiveram anos individuais brilhantes neste período, mas em geral o que Manning, Brady, Brees e Rodgers fizeram os colocam na prateleira que chamamos de “extra elite”.
As estatísticas também clamam por Ben Roethlisberger aqui, também pelo sucesso do quarterback na pós-temporada. Mas o caso de Big Ben é diferente, e será avaliado sob outras circunstâncias em breve.
O gráfico abaixo mostra o total de jardas aéreas (eixo Y) por temporada (eixo X) desses quatro QBs.
Como pode ser visto, a consistência de Manning (PM) e Brady (TB), indiscutivelmente acima da média da liga, é igualada por Brees (DB). O período do camisa #9 com o New Orleans Saints, que começa em 2006, é de altíssimo nível. Repare que as linhas de Brees (em verde) a partir de 2006 pararam abaixo das 4.000 jardas apenas uma vez (na temporada passada).
Mais que isso, Brees fez algo que nem Manning e Brady — e nenhum outro quarterback da história — conseguiu: mais de uma temporada acima das 5.000 jardas passadas. Até hoje, 11 vezes QBs já atingiram essa marca. Cinco dessas foram de Brees, o único a fazer isso mais de uma vez.
Salvo uma temporada, Brees liderou a NFL em jardas em todos os anos que ultrapassou as 5.000 jardas. A exceção neste caso foi em 2013, quando Manning fez algo ainda mais espetacular: o camisa #18 não só teve mais que as 5.162 jardas de Brees, como quebrou o recorde da história da liga (que pertencia a Brees) no quesito, com 5.477 jardas passadas.
Brees ainda encabeçou os QBs da liga em jardas aéreas em outras três ocasiões. Isso dá a ele sete temporadas como nº 1 da NFL em jardas passadas, um recorde.
Desde 2000, Manning, Brady ou Brees lideraram a NFL em jardas aéreas 13 vezes. Sete dessas foram do atual quarterback dos Saints. As “seis exceções” neste caso foram: Kurt Warner (2001), Rich Gannon (2002), Daunte Culpepper (2004), Matt Schaub (2009), Philip Rivers (2010) e Roethlisberger (2018). Big Ben, diga-se de passagem, terminou com as mesmas 4.952 jardas de Brees, melhor marca do campeonato, em 2014.
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No que diz respeito aos touchdowns lançados, algum nome do trio (PM-TB-DB) terminou como #1 da liga 12 vezes neste período. Esse número chega a 13 se incluirmos o outro quarterback em pauta neste artigo: Rodgers (AR), com 40, liderou a NFL em TDs em 2016.
Mas o caso de Rodgers chama atenção pelas duas últimas temporadas muito abaixo do padrão do camisa #12. Fica perceptível pelas quedas bruscas nos gráficos. O principal motivo disso foram as lesões, as quais não permitiram que a estrela do Green Bay Packers estivesse 100% no ano passado e o limitaram a apenas sete jogos em 2017.
Depois de lançar 40 touchdowns em 2016, Rodgers, somando 2017 e 2018, teve 41.
As linhas de A-Rod (em amarelo) também se diferem das outras três em outro tópico: quando essas começaram.
Rodgers chegou à NFL em 2005, sete, cinco e quatro anos depois de Manning, Brady e Brees, respectivamente. Além disso, enquanto PM foi titular imediatamente, e TB e DB esperaram um ano cada como backups, AR ficou no banco de reservas para Brett Favre por três temporadas.
Observe que o ano em que Rodgers liderou a NFL em TDs não foi o ano em que o quarterback teve sua melhor marca da carreira no quesito. Isso aconteceu em 2011, com 45. Todavia, naquela temporada, os 46 touchdowns de Brees dominaram a liga e deixaram Rodgers como nº 2.
Ainda em 2011, Brady foi o quarto QB com mais touchdowns, 39. O terceiro, contudo, não foi Manning, possivelmente pois esse estava lesionado. A posição ficou para Matthew Stafford, que lançou 41 TDs. Algo parecido também aconteceu em 2010, quando Brady, Manning e Brees, nesta ordem, lideraram a NFL em touchdowns. No entanto, Rodgers foi apenas o sétimo na ocasião.
A única vez que esse quarteto terminou no Top 4 da NFL em uma temporada em passes para touchdown foi em 2012. Em ordem: Brees (43), Rodgers (39), Manning (37) e Brady (34).
Tenha em mente ainda que quatro quarterbacks totalizaram pelo menos 40 passes para touchdown em uma temporada duas vezes na carreira. Quem são eles? Manning, Brees, Rodgers e… Dan Marino. Brady lançou 50 TDs em 2007, mas sua segunda melhor marca profissional em touchdowns é 39 (2011).
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Enquanto jardas e TDs não são a “especialidade” de Rodgers, o mesmo não pode ser dito quando o assunto é interceptação. O gráfico abaixo (INTs x temporadas) deixa isso claro.
Brees e, principalmente, Manning foram resilientes neste sentido, diminuindo a quantidade de interceptações lançadas consideravelmente na segunda metade de suas carreiras. No caso do QB de New Orleans, é evidente que há um padrão neste caso, o qual foi “quebrado” pelas pouquíssimas picks lançadas por ele recentemente. DB combinou para 13 interceptações nas duas últimas temporadas.
Brady, idem, destaca-se pela quantidade de interceptações. Embora as 11 lançadas em 2018 tenham sido sua pior marca desde 2013, em cinco das últimas sete temporadas o camisa #12 ficou abaixo de 10 INTs.
Melhor que Brees e Brady neste sentido é Rodgers. Não apenas que os dois, mas A-Rod talvez seja o quarterback que melhor “toma conta da bola” na história da NFL.
Desde 2016, ele totaliza 15 INTs, incluindo duas (!) ano passado. De fato, esse valor total deveria ser maior já que Rodgers lançou seis picks em sete partidas em 2017. Ainda assim, a média de interceptações da carreira do camisa #12 por temporada é inferior a seis (5,7). Formidavelmente, uma média melhor que a de Brady (9), Brees (12,9) e Manning (14,7).
Apenas 0,3% dos passes lançados por Rodgers foram interceptados em 2018.
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Por fim, mas definitivamente não menos importante, o gráfico mais interessante: o das vitórias.
Manning e Brady venceram/vencem como jamais foi visto na temporada regular da NFL. É difícil imaginar que tamanha consistência como a de ambos seja igualada na história da liga.
Brees e Rodgers são casos interessantes.
O quarterback dos Packers, por parte da carreira profissional, tinha 10 triunfos por temporada quase que como garantia. Todavia, a parte física de Rodgers entra em questão e explica os dois últimos anos ruins do jogador neste indicador.
Brees, por sua vez, teve maior oscilação ao longo da carreira. Ele ainda busca ter quatro anos seguidos com 10/+ vitórias. Negativamente, o período entre 2012 e 2016 foi o pior para vitórias, tendo produzido quatro campanhas 7-9 em cinco temporadas, incluindo três de forma consecutiva. Por outro lado, a sequência entre 2009 e 2011 foi o momento em que o camisa #9 mais venceu (37 triunfos). Isso pode ser igualado e até batido em 2019. Brees chega à nova temporada com 24 vitórias somando 2017 e 2018.
Portanto, se vencer 13 confrontos, empatará a melhor sequência de campanhas em três temporadas da carreira. Se vencer 14, terá a melhor sequência da carreira: 38 vitórias em três anos. Mais que isso, seria um recorde pessoal, já que Brees jamais venceu mais de 13 partidas na carreira.
Em contrapartida, Brady (quatro vezes), Manning (duas) e Rodgers (uma), todos eles já tiveram temporadas com 14/+ vitórias.
Mas por que Brees não vence como eles, em especial como Manning e Brady?