Um dos times que mais se destacou positivamente na última offseason foi o New England Patriots. A equipe comandada por Bill Belichick, entre várias trocas e aquisições bem feitas, foi até o mercado buscar Stephon Gilmore, ex-Bills, fato que incrementou ainda mais a secundária da defesa que menos cedeu pontos na temporada passada. Gilmore agora se juntará a Malcolm Butler para formar uma das principais duplas de cornerbacks da atualidade, a qual reúne um dinamismo e habilidade técnica e atlética raramente vistos nos últimos anos.
Tudo isso fica ainda mais interessante quando lembramos que quem estará por trás de tudo isso é Bill Belichick. Ano após ano, Bilichick tem se mostrado um mestre em adaptar seus esquemas e, principalmente, extrair o melhor de seus jogadores. Foi assim no ano passado com Butler, que acabou 2016 sendo um dos cornerbacks mais dominantes da NFL de certa forma (lembrando que ele ainda não recebe o reconhecimento que deveria), e pode ser com Gilmore em 2017, já que sua temporada anterior em Buffalo foi a principal de sua carreira.
Com isso em mente, é preciso reconhecer a qualidade desses dois CBs e levantar a questão: eles formam a melhor dupla da posição na atualidade?
Como adiantado, estou falando de dois defensive backs que apresentam uma habilidade atlética acima da média e que, pelo que foi apresentado recentemente, podem vir a ser dois cornerbacks extremamente dominantes, os quais forçam os quarterbacks a não lançarem em suas direções – na linguagem da NFL, os chamados shutdown corners. Diga-se de passagem, vale lembrar que de certa forma Bill Belichick já “construiu” uma dupla de shutdown corners, em 2014, com Darrelle Revis e Brandon Browner. Além disso, esta será mais uma vez que Bill tem em mãos dois cornerbacks em seus auges: juntos, Butler e Gilmore (27 e 26 anos, respectivamente) tiveram nove interceptações, 29 passes defletidos e 111 tackles na temporada passada.
Outros candidatos
Denver Broncos (Aqib Talib e Chris Harris Jr.)
Os Broncos têm simplesmente o cornerback mais subestimado da NFL atualmente, além de um dos mais talentosos. Juntos, vale lembrar, eles têm dominado a liga em suas marcações individuais nas duas últimas temporadas, independentemente de como o front seven de Denver está. Chris Harris permitiu apenas 34 recepções em 72 passes lançados em sua direção no ano passado; Aqib Talib, por sua vez, não permitiu nenhum touchdown neste período.
New York Giants (Eli Apple e Janoris Jenkins)
Ainda existe o argumento que a dupla de cornerbacks dos Giants seja exageradamente dependente dos safeties da franquia, e a forma como Landon Collins jogou na temporada passada só intensificou isso. Todavia, é impossível não dar os devidos créditos à produção vista em Eli Apple e Janoris Jenkins. Apple simplesmente pareceu um veterano na liga, apesar de ter sido apenas um calouro – seu impacto na secundária de New York foi incrível. Ademais, o fato de Jenkins ter permitido, em 2016, um rating de 54,8 nos passes em sua direção fala por si só. Ah, não se esqueça ainda que Dominique Rodgers-Cromartie também está por lá!
Jacksonville Jaguars (Jalen Ramsey e A. J. Bouye)
Talvez você considere que colocar os cornerbacks dos Jaguars aqui seja precoce demais, já que um é recém-contratado da franquia e o outro está apenas em seu segundo ano no profissional. Entretanto, lembre-se que Ramsey, sem dúvidas, foi um dos dez melhores CBs da liga em seu ano de calouro. Bouye, por sua vez, foi o principal cornerback da melhor defesa da NFL no ano passado. Dificilmente você encontrará uma dupla na NFL que tenha tanta habilidade e agilidade combinada quanto essa. Se somados, os quarterbacks adversários tiveram um rating médio de 64,3 lançando para eles em 2016.
Los Angeles Chargers (Jason Verrett e Casey Hayward)
A temporada passada não terminou como deveria para Jason Verrett. Ele vinha possivelmente no melhor ano de sua carreira e, em outubro, recebeu a notícia que perderia todo o ano por lesão. Paralelamente a isso, os Chargers viram Casey Hayward subir de nível e liderar a liga em interceptações no ano, com sete. Não colocar a dupla Verrett-Hayward nesta lista, considerando que tudo esteja no trilho para ambos em 2017, seria um grande erro.
Menções honrosas: Minnesota Vikings, Tampa Bay Buccaneers, Houston Texans, Kansas City Chiefs, Oakland Raiders, Los Angeles Rams.
Fechando a conta (por Caio Miari)
A dupla de cornerbacks do New England Patriots não é a melhor da NFL – pelo menos não ainda. Fica difícil cravar que uma dupla que contém um jogador recém-chegado (e que atuava em um sistema completamente diferente anteriormente) seja uma certeza, mesmo sabendo da capacidade de Gilmore e, especialmente, de Belichick. Para complicar ainda mais esse cenário, é preciso lembrar que três das outras duplas citadas têm mais experiência na liga e em suas respectivas franquias. Neste primeiro momento, ainda prefiro ficar em Denver, sem destacar, é claro, a possibilidade de em dezembro estar em New England. Nunca é bom apostar contra Bill Belichick.
Qual é a melhor dupla de cornerbacks da NFL atualmente? Mande sua opinião para nós nos comentários ou pelas redes sociais!
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