O sonho do bicampeonato, que já era improvável para Denver Broncos e Carolina Panthers, encerrou-se oficialmente após a semana 16: com mais uma derrota das equipes que disputaram o Super Bowl 50, oficialmente as chances de pós-temporada de cada uma delas se encerrou. Esta é a primeira vez em 13 anos que os times que disputaram o Super Bowl em um ano não se classificam aos playoffs na temporada seguinte.
Para Carolina, que chegou na rodada com menos de um 1% de chances de chegar ao mata-mata, a derrota de 33-16 para o Atlanta Falcons foi apenas uma confirmação do que parecia inevitável. Já para Denver, que precisava vencer seus dois últimos jogos do ano para se classificar, um novo revés para o Kansas City Chiefs concretizou o instável ano da equipe comandada por John Elway.
Apenas outras quatro vezes na história da NFL isso havia acontecido, sendo a última delas na temporada de 2003, quando o Tampa Bay Buccaneers terminou 7-9 e o Oakland Raiders 4-12, logo após terem se encontrado no Super Bowl XXXVII.
Vale ressaltar ainda que poucas vezes na história da liga equipes conseguiram disputar Super Bowls consecutivos. Para ser mais exato, isso aconteceu apenas dez vezes desde que a NFL foi fundada, sendo a última delas nas temporadas de 2013 e 2014 com o Seattle Seahawks.
A eliminação precoce dos Broncos simboliza a ausência de um bom quarterback de elite para a franquia. A defesa da equipe até se manteve em alto nível, porém Trevor Siemian não conseguiu se adaptar ao estilo de jogo na tentativa de substituir Peyton Manning e lesões como a de C. J. Anderson influenciaram negativamente no plano ofensivo do time. Para os Panthers, que tiveram o melhor ano de sua história na temporada passada, 2016 foi marcado pelos fracassos defensivos, os quais tiveram como agravantes a saída de Josh Norman na offseason e a lesão de Luke Kuechly.
Apesar dos fracassos, a expectativa para 2017 ainda pode ser alta para Denver Broncos e Carolina Panthers. Ambas as franquias têm bons elencos e com um bom Draft ou contratações pontuais na inter-temporada, podem voltar a serem competitivas.
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