As seis equipes da Conferência Americana que chegaram até os playoffs certamente estão satisfeitas por terem completado com sucesso essa primeira etapa da temporada 2017 da NFL. Além disso, todas elas sabem que ainda precisam melhor em algum aspecto (ou alguns aspectos, melhor dizendo) para terem qualquer chance de alcançarem o objetivo máximo do campeonato: chegar ao Super Bowl LII!
Com isso em mente, separei e analise uma pergunta básica (que é a mais importante, aliás) para cada equipe da AFC chegando à pós-temporada!
#1 New England Patriots – A defesa do time continuará cedendo poucos pontos?
No primeiro mês de temporada regular, vimos o New England Patriots com mais problemas do que o esperado e perdendo dois dos quatro jogos iniciais que disputou. Certamente que esses reveses dos Pats não aconteceram em decorrência do ataque do time (que marcou em média 32,2 pontos por jogo neste período), mas sim pela defesa do time (essa cedeu exatos 32 tentos por confronto entre as semanas 1 e 4). Depois disso, contudo, nas demais semanas da temporada, New England nunca mais sofreu mais de 28 pontos em um jogo, e o resultado disso foi uma campanha final 11-1 para encerrar 2017 com a melhor campanha da AFC.
É importante ressaltar que, por mais que a defesa dos Patriots venha aparecendo na red zone e permitindo poucos pontos aos adversários, essa não vem jogando tão bem quanto no ano passado. Não à toa, enquanto o time de Bill Belichick fechou a temporada como o 5º da NFL em pontos cedidos por confronto, em jardas totais permitidas, ele foi apenas o 29º do campeonato. Assim sendo, com os playoffs se aproximando e com os ataques explosivos nele presentes, será interessante ver como o sistema defensivo dos atuais campeões entra em cena.
#2 Pittsburgh Steelers – Antonio Brown estará totalmente recuperado?
Por alguns minutos, a pergunta que me veio em mente quando pensei no Pittsburgh Steelers foi quanto à defesa da franquia e se essa continuará jogando tão bem e pressionando os quarterbacks da forma como esta. Isso será crucial para o time ter qualquer chance nesses playoffs, especialmente em um eventual (e, de acordo com as casas de apostas, provável) contra os Patriots. Entretanto, não podemos nos esquecer do ponto mais forte desse elenco e que é justamente o motivo pelo qual o sistema defensivo dos Steelers acaba sendo tão cobrado.
Acima de tudo, essa equipe de Pittsburgh é pautada no ataque. Com Ben Roethlisberger em uma temporada que deixa pra trás os boatos de aposentadoria e Le’Veon Bell como um dos melhores running backs da NFL, os “metaleiros” são sempre uma real ameaça para qualquer adversário. Entretanto, não podemos deixar de lado o fato de Antonio Brown – o MVP desse sistema ofensivo em 2017 – ter se lesionado na reta final da temporada regular.
Brown, como falado, é o jogador mais importante do ataque dos Steelers em 2017, e o fato de ele ter ultrapassado as 100 recepções por mais um ano seguido (o 5º, um recorde da história da liga), liderado NFL em jardas recebidas nesta temporada (1.533) e marcado 9 touchdowns, mesmo sem ter atuado em praticamente três partidas do campeonato, ilustra isso. Os médicos apontaram que para a primeira semana dos playoffs, Antonio Brown já estaria disponível para atuar. Considerando que Pittsburgh folga na rodada de Wild Card, o camisa #84 tem ainda mais tempo de recuperação, algo que será crucial para que os Steelers consigam triunfar.
#3 Jacksonville Jaguars – É mesmo possível confiar em Blake Bortles e companhia?
Um dos setores mais empolgantes e prazerosos de ser assistido da temporada 2017 da NFL é a defesa do Jacksonville Jaguars – partidas como aquela que a franquia fez contra os Steelers em Pittsburgh, interceptando Big Bem cinco vezes, ilustra isso. Quando olhamos para as estatísticas defensivas básicas, a defesa de Jacksonville é primeira ou segunda da liga em todas, ficando atrás apenas da dos Vikings normalmente. Esse grupo sabe roubar bolas, pressionar quarterbacks, proteger o fundo do campo… Enfim, é capaz de causar “dor de cabeça” para qualquer ataque.
Com isso em mente, entendemos que o sucesso dos Jaguars na temporada até agora se deu também porque o ataque do time produziu. Esse foi abaixo da defesa em termos de importância para o time, porém teve sua contribuição (26,1 pontos e 141,4 jardas corridas por jogo foram as principais) – lembra daquilo que eu falei quando Leonard Fournette foi selecionado no Draft 2017?
O problema, ao meu ver, é que esse sistema ofensivo do Jacksonville Jaguars ainda não é totalmente confiável. Fournette, apesar da ótima temporada que teve como calouro, é um calouro e pode sentir isso no mata-mata. O grupo de recebedores não tem praticamente nenhum dos veteranos que começou a temporada e está repleto de jovens jogadores (pode ser um fator determinante em um jogo de pós-temporada). Por fim, basta dizer que o quarterback do time é Blake Bortles. O camisa #5, verdade seja dita, parece ter percebido neste ano como proteger melhor a bola e ser um líder dentro das quatro linhas. De qualquer forma, chegando para os playoffs, é inevitável que alguma dúvida sobre a produtividade de Bortles venha à tona.
#4 Kansas City Chiefs – Qual Chiefs veremos a partir de agora?
Parece que foi ontem que o Kansas City Chiefs começou a temporada marcando 42 pontos no Gillette Stadium, e derrotando o New England Patriots na semana 1. Depois disso, Alex Smith e Kareem Hunt dividiam as conversas para MVP, o ataque da franquia era o melhor da NFL e a sequência de cinco vitórias seguidas parecia ser apenas uma prévia de uma temporada impecável. Entretanto, aquele ótimo ataque parou de produzir, os Chiefs amargaram derrotas inesperadas e a realidade voltou para Kansas City.
Chama atenção o fato de o time ter terminado a temporada 2017 emplacando uma sequência de quatro triunfos, nos quais o sistema ofensivo produziu pelo menos 25 pontos em todas as ocasiões. Assim sendo, agora existe uma dúvida sobre qual Kansas City Chiefs entrará em campo neste mês de janeiro nos playoffs: será aquele que tem um dos sistemas ofensivos mais perigosos da NFL, ou aquele “sonolento” que não ganha de ninguém? Não tenho dúvidas que os Chiefs podem derrotar qualquer oponente da NFL em qualquer estádio da liga.Tudo depende de qual time de Kansas City entrará em campo na ocasião.
#5 Tennessee Titans – Quais as chances dos Titans “acordarem” no mês de janeiro?
Não há como negar: o Tennessee Titans não esteve próximo de corresponder às expectativas nesta temporada. Marcus Mariota terminou o ano com menos de 3.200 jardas, e 13 TDs e 15 INTs. Seu rating foi abaixo de 80. DeMarco Murray, mesmo atuando em 15 partidas, não ultrapassou as 660 jardas terrestres. A defesa da franquia não passou de mediana de uma maneira geral. Enfim, na grande maioria dos quesitos de um time de futebol americano, os Titans decepcionaram; e estou falando de um time apontado como um dos mais promissores da atualidade.
Houve um momento da temporada em que os Titans emplacaram uma sequência de seis vitórias em sete partidas. Todavia, você sabia que nesses triunfos o time não derrotou nenhuma equipe com mais vitórias do que derrotas? Na verdade, Tennessee venceu apenas uma franquia com campanha positiva, os Jaguars na semana 17, por 15-10. Ademais, o fato de a equipe ter terminado a temporada com campanha 1-3 no último mês é mais um fator negativo.
Em outras palavras, ainda não vimos o Tennessee Titans que era esperado no começo de 2017. Em alguns raros momentos, aconteciam lampejos, mas nada realmente concreto. Desta maneira, não é absurdo dizer que a franquia não jogou um futebol americano merecedor de estar atuando em janeiro. Para que ela não entre em campo apenas uma vez neste mês, o elenco precisa melhorar. Na verdade, acordar.
#6 Buffalo Bills – Os Bills do começo da temporada estarão de volta?
Nos primeiros quatro jogos da temporada, o Buffalo Bills venceu três, contra Jets, Broncos (que naquele momento ainda assustava alguém na temporada) e Falcons (fora de casa), marcando pelo menos 21 pontos em todos os jogos e não sofrendo mais de 17 em nenhum. A única derrota do time neste período foi para os Panthers, por 9-3. E isso não parou por ali: das três rodadas seguintes, Buffalo teve duas vitórias, contra nenhum grande adversário pelo que vimos na temporada é verdade, porém marcou pelo menos 30 pontos nessas ocasiões.
Todavia, nos últimos nove jogos da temporada, o Buffalo Bills venceu apenas quatro, sendo dois deles contra os Dolphins, um contra os Colts e outro contra os Chiefs, na sequência de cinco derrotas seguidas da equipe comandada por Andy Reid. Além disso, a sólida defesa do time permitiu 34/+ pontos em quatro confrontos, sendo que em dois dessas partidas esse valor ultrapassou os 46 tentos.
É com isso em mente que o Buffalo Bills entra nos playoffs depois de só se classificar com a ajuda de outras equipes e tendo a pior campanha entre as equipes classificadas. Assim sendo, é preciso questionar se nesta pós-temporada os Bills jogarão como podem (nas primeiras semanas do calendário) ou apenas farão o que têm feito nos últimos meses do campeonato.
O que devemos esperar dos playoffs na Conferência Americana? Deixe sua opinião nos comentários ou nas redes sociais!
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