Ansioso para o começo dos playoffs, certo? É normal que isso aconteça nas proximidades do momento mais importante da temporada da NFL para muitos times. Não importa se seu time estará em campo ou não (no caso de Patriots, Chiefs, Cowboys e Falcons), qualquer torcida a mais é válida para o desdobramento do mata-mata, tanto pela Conferência Nacional quanto pela Americana.
Mas como as equipes da NFC chegam para esta pós-temporada? Qual a principal questão acerca de cada uma delas?
#1 Dallas Cowboys – Os calouros se comportarão como veteranos?
Tudo bem, Dallas Cowboys, você foi um dos melhores times da temporada regular (se não o melhor) e merecem todos os créditos por isso. Mas a partir de agora o assunto é outro. Estamos falando de playoffs, é vencer ou voltar para casa. Neste momento um erro, por mais inocente que ele pareça, pode custar caro e quem sabe até marcar a história da franquia (Tony Romo sabe disso). Portanto, é inevitável que façamos a seguinte pergunta: Dak Prescott e Ezekiel Elliott, os dois melhores calouros de 2016, darão conta do recado? Eles conseguirão repetir as boas atuações e fazer jus à melhor campanha da Conferência Nacional?
Muita coisa estará em jogo e, pela grandeza dos Cowboys (e jejum de títulos que o time atravessa), a camisa pesará ainda mais – Dallas não vence o Super Bowl desde 1995.
#2 Atlanta Falcons – Chegou a hora dos Falcons?
Houve-se um tempo em que o Atlanta Falcons esteve entre as melhores equipes da NFC e todos os seus torcedores estavam em êxtase com as performances de Matt Ryan. Contudo, aquele time acabou caindo justamente na final da conferência e desde então Atlanta não sabe sequer o que é disputar uma partida de pós-temporada. Bom, isso foi em 2012 e esses quatro anos em baixa – o que para muitos mostra sinais de completa mudança – inexplicavelmente fez com que os Falcons voltassem aos seus melhores momentos.
Novamente com Ryan em alta – ele é um dos favoritos ao prêmio de MVP em 2016 –, mas desta vez com um jogo corrido extremamente eficiente e uma defesa perigosa, o time garantiu uma folga na primeira rodada dos playoffs e sabe que tem chances reais de chegar a um novo Super Bowl, o qual seria apenas o segundo da história da franquia (a equipe nunca foi campeã). Chegou mesmo a hora?
#3 Seattle Seahawks – Qual defesa veremos em Seattle?
O Seattle Seahawks ainda é um time forte? Sim, sem dúvidas. Mas como era antes? Nem tanto…
Após quatro anos gloriosos, os quais ficaram marcados por duas participações em Super Bowl, o Seattle Seahawks viu na temporada 2016 uma jornada bastante complicada. A linha ofensiva não consegue se manter sólida; Russell Wilson, além de ter sofrido com lesão, não parece o mesmo; o jogo corrido não sabe se poderá contar com Thomas Rawls; e a defesa claramente sentiu a ausência de Earl Thomas. Isso talvez explique porquê nas últimas seis semanas da temporada, Seattle não conseguiu emplacar duas vitórias consecutivas. Neste período, foram três vitórias e três derrotas, sendo que os triunfos vieram diante de Panthers, Rams e 49ers, e os reveses para Buccaneers, Packers e Cardinals. Existe uma grande diferença nisso.
Além de tudo isso, vale dizer que desde 2011 os Hawks não marcavam tão poucos pontos em uma temporada (354) e nem terminavam abaixo da primeira colocação no quesito pontos permitidos por jogo (este ano o time foi o 3º da NFL).
Em meio a um cenário instável, mas considerando a capacidade de Wilson e Pete Carroll, a responsabilidade fica para o sistema defensivo. Mas qual Legion of Boom veremos em ação? Melhor dizendo, ela estará presente?
#4 Green Bay Packers – Apenas feliz por estar vivo ou uma real ameaça?
Como devemos olhar para este Green Bay Packers nesta pós-temporada? Um time que simplesmente foi capaz de vencer seus seis últimos jogos da temporada – não importe a maneira como isso tenha acontecido – e que contou com um pouco de sorte (neste caso me refiro aos três reveses em sequência dos Lions) para vencer a divisão mas que não deve incomodar no mata-mata? Ou um grupo que vem embalado, tendo marcado pelo menos 30 pontos nos últimos quatro jogos do ano, com um dos melhores jogadores da atualidade e que pode competir contra qualquer oponente?
Sim, a campanha dos Packers em 2016, mesmo que tenha terminado de maneira consistenten, permite-nos fazer esse tipo de questionamento. Contudo, não tenha dúvidas que, apesar dessa incerteza, nenhuma equipe da Conferência Nacional quer servir de teste para os “cabeças-de-queijo”.
#5 New York Giants – A “escrita” continua?
Torcedores do New York Giants, prontos para mais uma pós-temporada de muita emoção? Prepare-se, pois o primeiro confronto da pós-temporada é contra o Green Bay Packers no Lambeau Field. Em seguida, caso vençam, os Giants, para chegarem ao Super Bowl, provavelmente teriam que passar pelo AT&T Stadium, Georgia Dome e até mesmo CenturyLink Field. Todavia, apesar dos compromissos complicados, uma “escrita” está do lado novaiorquino.
Mas que escrita é essa? Hum… Vamos lá: nos dois títulos conquistados por Eli Manning com os Giants (2007 e 2011), New York enfrentou Green Bay na temporada regular (tendo perdido ambos os confrontos) e também nos playoffs. Em 2016, os Packers já derrotaram os Giants na semana 5 e agora eles se encontram novamente.
#6 Detroit Lions – O “efeito dos milagres” acabou?
O ano do Detroit Lions foi uma montanha-russa. O time começou sua campanha vencendo apenas um dos primeiros quatro jogos. Em seguida, de maneiras espetaculares, venceu oito dos próximos nove jogos que disputou – sendo sete desses decididos por sete ou menos pontos e Matthew Stafford totalizou oito campanhas para vencer o jogo e oito viradas neste período. Contudo, nas três últimas partidas do ano, possivelmente diante dos adversários mais complicados da temporada, os Lions não conseguiram vencer nenhuma vez e amargaram a pior campanha entre os classificados da NFC. As viradas mágicas de Stafford acabaram?
Só por curiosidade: a última vez que um time terminou a temporada com três derrotas e ainda assim disputou o Super Bowl foi o New Orleans Saints, em 2009, contra o Indianapolis Colts, que na época era comandado por Jim Caldwell (atualmente head coach dos Lions).
O que devemos esperar dos playoffs na Conferência Nacional? Deixe sua opinião nos comentários ou nas redes sociais!
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