“Who is the King of The North?” Se você acompanha a série Game of Thrones provavelmente está familiarizado com esta frase, e sabe que ela remete a quem comanda Winterfell. Mas e se, tendo apenas a NFL em mente, você ouvisse a pergunta “Quem comanda o Norte?”. Não seria nenhum absurdo afirmar que em sua mente, inevitavelmente, fosse feita a interpretação sobre qual é o time que tem dominado a divisão norte, seja da conferência Americana ou Nacional. E de fato, ambas as divisões estão muito equilibradas em 2016, mostrando que provavelmente seu campeão será decidido apenas nas últimas semanas do ano. Todavia, entre elas, a NFC Norte merece uma atenção especial.
Veja como as coisas estão indo na divisão: o líder neste momento é o Minnesota Vikings, que já venceu o Green Bay Packers, o qual era visto como o favorito e que já desbancou Detroit Lions e o Chicago Bears, os quais, aliás, já venceram os Vikings.
Além disso, veja como este grupo está “maluco”: Minnesota, que estava invicta nas primeiras cinco semanas, agora tem três reveses em sequência; Aaron Rodgers não tem jogado tão bem e não conseguiu evitar o único triunfo dos Colts no Lambeau Field dos últimos 28 anos; em Detroit, enquanto as incertezas pairavam mais uma vez, ainda mais com a aposentadoria de Calvin Johnson, Matthew Stafford tem extraído o melhor de cada jogador e a equipe foi capaz de derrotar Eagles, Redskins e Vikings; já em Chicago, que ficou sem Jay Cutler (mais uma vez) por um bom tempo, viu Brian Hoyer ser o primeiro quarterback do time desde 1960 a totalizar pelo menos 300 jardas em quatro partidas consecutivas, mas só voltou a vencer quando o questionado Cutler retornou de lesão.
Ainda, de acordo com o site FiveThirtyEight, respectivamente, Vikings, Lions e Packers têm 45, 31 e 22% de chances de vencerem a divisão.
Todo este cenário torna a NFC Norte, a qual tem sido equilibrada recentemente, ainda mais incerta. Sendo assim, diante dessa conjuntura, fica a questão: qual é o melhor time desta divisão neste momento?
Minnesota Vikings (5-3)
Por que é o melhor?
Se a pergunta sobre qual é o melhor time desta divisão fosse feita há um mês, não haveriam dúvidas, era o Minnesota Vikings – até a semana 5, a franquia esteve invicta e era uma das protagonistas de Conferência Nacional. Ainda assim, após três derrotas consecutivas, a defesa dos Vikings está jogando muito bem e neste momento é a 1ª da NFL em pontos permitidos por jogo (15,8), a 3ª em jardas totais cedidas por partida (298,9), a 8ª em sacks (21) e a 3ª em interceptações (10). Além disso, a franquia tem o segundo melhor saldo de turnovers da liga, com +12.
Sabemos que nos momentos mais importantes e especialmente nos playoffs, uma defesa consistente pesa mais que um ataque potente – e o fato do sistema defensivo do Minnesota Vikings ser tão sólido explica a força do time. Desta forma, um elenco que tem Linval Joseph jogando bem, Antohony Barr, Harrison Smith e Trae Waynes como um ótimo cornerback, é sempre perigo para qualquer adversário.
Por que não é?
Falamos da defesa dos Vikings e do quão bem ela vem jogando em 2016. Em contrapartida, o ataque de Minnesota é, sem dúvidas, o ponto franco da equipe. O jogo aéreo com Sam Bradford parece ter perdido o brilho e ainda não sabe o que é ter mais de 300 jardas em um jogo nesta temporada; além disso, a linha ofensiva do Minnesota Vikings tem demonstrado sérios problemas diante de rápidos pass rush, como o dos Bears, por exemplo; e o jogo corrido do time, que ainda não conta com Adrian Peterson, só ultrapassou as 100 jardas em uma ocasião neste ano e nas duas últimas semanas – quando a franquia acabou derrotada para Bears e Lions – combinou para apenas 135 jardas terrestres.
Aquele ataque que nas primeiras cinco semanas da temporada estava com uma média de 23,8 pontos por partida – o que não é nada de outro planeta mas ganha expressividade se combinado às atuações defensivas do time –, marcou em média apenas 12 pontos nos últimos três confrontos. Sam Bradford, o qual tem cuidado muito bem da bola em 2016, tem apenas nove touchdowns em sete partidas que disputou; um número que não é péssimo, mas que sem a ajuda de um jogo corrido, coisa que Minnesota não tem (o setor do time é o 31º da NFL em jardas por partida) acaba sendo muito limitado.
Detroit Lions (5-4)
Por que é o melhor?
Nenhum quarterback desta divisão tem jogado como Matthew Stafford. O próprio Aaron Rodgers, um dos melhores de todos os tempos, tem sido ofuscado pelo camisa #9 dos Lions. Stafford, até agora na temporada, é o 7º quarterback com mais jardas aéreas (2.373), o 4º em touchdowns (18), o 5º em rating (106.6, mínimo 130 tentativas) e o 5º em aproveitamento (67,3%, mínimo 130 tentativas). Entretanto, por mais que suas estatísticas básicas estejam muito acima da média, outros dois aspectos fazem de Matthew Stafford o melhor entre os quatro quarterbacks da NFC Norte.
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Até agora na temporada, Stafford é o quarterback que mais tem viradas no último período (5) e campanhas para vencer o jogo (5). Além disso, ele tem feito aquilo que os grandes quarterbacks sabem fazer, que é elevar o nível e envolver aqueles que estão a sua volta. Por exemplo, sete jogadores do Detroit Lions já marcaram pelo menos um touchdown em 2016, sendo que três desses conheceram a end zone em ao menos quatro oportunidades. Quem diria que Anquan Boldin seria o líder de touchdowns deste time? E que tal a maneira como Marvin Jones está jogando mesmo em seu primeiro ano na franquia?
A posição de quarterback é a mais importante para um time de futebol americano. Times sem bons quarterbacks normalmente não vão a lugar algum – e Detroit sabe disso.
Por que não é?
Certamento, Matthew Stafford tem jogado muito bem e Detroit já venceu confrontos complicados até agora. Entretanto, mesmo com alguns bons sinais demonstrados, algo nos Lions parece não passar uma enorme confiança. O jogo terrestre da equipe, é o 5º pior da NFL em 2016, com apenas 86,8 jardas por partida em média. Ainda, foram apenas três touchdowns marcados Detroit Lions nesta temporada, e todos eles por um jogador diferente; ou seja, nenhum deles marcou mais de uma vez correndo com a bola. É muito pouco para uma equipe que em certos momentos, joga como um dos melhores times da conferência.
Ademais, a linha ofensiva é apenas a 22ª da NFL em sacks permitidos na temporada, com 20. Enquanto isso, a defesa, que é a 17ª em ponto cedidos por jogo, forçou apenas sete turnovers em 2016, uma das piores marcas do campeonato.
Green Bay Packers (4-4)
Por que é o melhor?
Não tem sido um bom ano para o Green Bay Packers. O time comandado por Aaron Rodgers tem decepcionado até agora na temporada, demonstrando algumas fragilidades antes não vistas na equipe. Todavia, ainda assim, é sempre difícil apostar contra Rodgers, sabemos do que ele capaz. Nesse cenário ruim passado pelos Packers, é justamente o camisa #12 que dá esperança de mudança aos torcedores.
Até agora, A-Rod, em um ano apático por parte dele, totaliza 2.039 jardas, 20 touchdowns e apenas cinco interceptações. Nas duas últimas semanas por exemplo, quando Green Bay saiu derrotado em ambas as ocasiões, o quarterback passou para sete touchdowns e apenas uma interceptação. Além disso, ele tem envolvido seus companheiros de ataque da maneira correta, e fazendo nomes como Devante Adams jogar bem melhor do que era esperado.
Não devemos duvidar da capacidade de Aaron Rodgers, ele pode dar a voltar por cima a qualquer momento e mostrar que todos os precoces julgamentos sobre ele estavam errados.
Por que não é?
Sem dúvidas, os Packers estão entre as grandes decepções da temporada até agora. O ataque aéreo, mesmo sabendo da capacidade que tem, não tem jogado como deveria. Além dele, o jogo corrido do time, ao invés de ajudar, tem atrapalhado o restante do sistema ofensivo. Parece incrível mas Green Bay tem apenas dois touchdowns terrestres marcados na temporada, e ambos foram feitos por Aaron Rodgers! Onde está Eddie Lacy, o qual havia perdido alguns quilos na offseason e estava melhor do que nunca? E James Starks? Novamente, os running backs titulares dos Packs sofrem com lesão, viram desfalques e impactam direta e negativamente no restante do time.
O Green Bay Packers é um dos times que mais chega na red zone dos adversários em 2016, entretanto, é apenas o 18º no quesito touchdowns marcados nessas situações, com 55,88% de aproveitamento. Ademais, entre os 20 jogadores que mais recebem passes quando seu time está nas últimas 20 jardas do campo adversário, três são dos Packers, Jordy Nelson (19 vezes), Randall Cobb (12) e Ty Montgomery (11). Tudo isso, de certa forma, é um reflexo da ausência de um jogo corrido efetivo.
Mike McCarthy, acredite ou não, é um dos treinadores mais pressionados da atualidade!
Chicago Bears (2-6)
Por que não é?
Poucos times nesta temporada 2016 da NFL têm uma campanha inferior a do Chicago Bears. O time comandado por John Fox tem incertezas por todo o elenco e, especialmente no ataque, tem sérios problemas. Chicago é a segunda pior franquia da liga no quesito pontos marcados por partida, com apenas 16,4. Além disso, sabemos das inconstâncias de Jay Cutler liderando os Bears, e seus wide receivers – até mesmo Alshon Jeffery – também têm deixado a desejar.
Individualmente falando, em algumas posições específicas, este tem sido um bom ano para a franquia de Chicago, que descobriu bons jogadores para o futuro. Todavia, de modo geral, muita coisa tem que mudar para que o Chicago Bears volte a ter uma temporada vitoriosa – e não será neste ano.
E aí, qual o melhor time da NFC Norte na sua opinião? Deixe sua opinião nos comentários ou nas redes sociais.
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