Pouco se tem falado sobre, mas Earl Thomas estará disponível no mercado nesta offseason. Já destacamos a situação das tags para alguns jogadores. O impasse de Le’Veon Bell, idem. Bem como o caso de Antonio Brown, o qual deverá ser trocado. Todos esses são nomes de alto nível. Assim como Thomas, o qual não deve permanecer em Seattle e, portanto, será um dos nomes mais refinados no mercado.
Desde quando chegou à NFL em 2010, Earl Thomas tem sido um dos melhores safeties da NFL. Entre os free safeties, provavelmente foi o melhor neste período. Ele figurou em uma das melhores defesas da liga em 2013, a “extinta” Legion of Boom, e, ao lado de Kam Chancellor, formaram a melhor dupla de safeties do futebol americano.
Em nove temporadas profissionais, Thomas disputou 14/+ partidas em seis — e ele foi ao Pro Bowl em todas elas. No mais, teve três aparições no All Pro Team da NFL e um Super Bowl conquistado. Thomas foi referência entre os free safeties nos últimos anos e tudo indica que ele continua capaz de atuar em alto nível.
Thomas é um daqueles free safeties que resolve o problema de cobertura em profundidade na secundária. Isso indica que a presença do camisa #29 em campo possibilita que o strong safety atue mais próximo da linha de scrimmage sem preocupações, seja responsável pelo combate ao jogo corrido ou por coberturas individuais de tight ends e slot receivers.
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Em contrapartida, existe o argumento de que a longevidade de Earl Thomas é um problema. Afinal, ele disputou apenas três jogos completos em 2018 até quebrar a perna na semana 4 e ficar fora pelo restante do campeonato. Agora, nas últimas três temporadas, o safety que completará 30 anos de idade em 2019 esteve ausente em 19 partidas por lesões.
Mas lembre-se que, nos confrontos que disputou no ano passado, Thomas encaminhava uma nova temporada de All Pro. Em três partidas, foram três interceptações. Ele ainda defendeu cinco passes e totalizou 22 tackles. Além disso, o fato de ele ter entrado em campo apenas quatro vezes na temporada passada indica que o fator idade pode enganar. Afinal, ele pouco entrou em campo. O que indica que ele terá tempo de recuperação e não sofreu o mesmo desgaste caso tivesse atuado por mais tempo.
A posição de safety é uma grande preocupação para várias franquias nesta offseason. E Earl Thomas pode (e deve) ser a solução para alguma delas.
Os destinos sensatos são muitos, mas alguns fazem mais sentidos
Antes de analisar os destinos, tenha em mente que o salário de Earl Thomas será crucial nessa discussão. Não se sabe exatamente os valores que o defensor quer em seu novo contrato, porém será crucial pela questão do teto salarial em alguns casos.
Como free agent, especulações indicam que Thomas deve receber mais que US$ 10 milhões por ano. Digamos que, pela idade, um contrato de três anos e algo como US$ 35 milhões é sensato imaginar. O que complica alguns candidatos potencialmente interessados no defensive back.
Mais uma vez: não é nada confirmado em termos de números, mas deve ser levado em consideração. Abaixo, seis franquias que fazem sentido como destido para o atleta.
Green Bay Packers
O espaço no teto salarial dos Packers não está entre os maiores da NFL neste ano (US$ 34 milhões), mas certamente não é um empecilho na busca por Thomas. O que preocupa é que Green Bay vem sendo pouco agressivo na free agency nos últimos anos. Quando foi, aliás, não fez bons negócios em geral.
Mas neste caso, está claro que Thomas “cairia como uma luva” para o sistema defensivo de Mike Pettine. Não apenas pelo talento do safety, mas também pois a secundária dos Packers tem sido um dos principais problemas do elenco. O time usou suas duas primeiras escolhas de primeira e segunda rodada em DBs em 2017 e 2018 — Thomas pode ser o ponto de exclamação na mudança que aparentemente começou no campeonato passado com Jaire Alexander e companhia.
Dallas Cowboys
Cowboys e Earl Thomas estavam já estavam relacionados na temporada passada até a lesão do defensor. A secundária dos Cowboys surpreendeu em 2018, mas certamente tem espaço para alguém como Thomas. Pelo que foi visto dos dois primeiros níveis do sistema defensivo de Dallas na temporada passada, acrescentar o free safety tornaria ainda melhor o que já está bom. Lembrando que Thomas defendeu a universidade do Texas no college football e que os Cowboys foram o sexto pior time da NFL forçando turnovers em 2018.
San Francisco 49ers
Os 49ers, segundo o Spotrac, têm o sexto maior espaço no teto salarial em 2019. O que pode ser a solução para um dos grandes problemas do time no campeonato passado: os Niners totalizaram apenas duas interceptações. Lembre-se ainda que Richard Sherman faz parte da secundária de San Francisco e que a equipe enfrenta Seattle no mínimo duas vezes por temporada. Ou seja, pode ser uma motivação extra para Thomas.
Los Angeles Rams
O cenário ideal para a secundária dos Rams em 2019 seria adquirir Thomas para possibilitar também que Lamarcus Joyner tenha liberdade e atue próximo da linha de scrimmage. Joyner é melhor nessas situações. Lembrando que os Rams também estão na NFC Oeste. O problema para o time é que o espaço no teto salarial deve ser um problema tendo em mente os outros free agents do elenco.
Kansas City Chiefs
Primeiramente, saiba que os Chiefs estavam discutindo uma troca por Thomas até a lesão do jogador em outubro de 2018. E o motivo para isso é claro: a defesa do time, principalmente a secundária, precisa melhorar. Imaginar uma dupla de safeties formada por Thomas e Eric Berry, ambos saudáveis, talvez seja o sonho de qualquer franquia na liga neste momento. Kansas City tem a chance de fazer isso, visando melhorar a campanha do ano passado.
Atlanta Falcons
A secundária dos Falcons sofreu com as lesões na temporada passada, o que foi uma das várias razões para a campanha decepcionante do time. Acrescentar Earl Thomas seria adquirir um talento que Atlanta não tem entre os defensive backs. O principal motivo para a equipe da Georgia persuadir Thomas? Ele trabalhou com Dan Quinn na Legion of Boom, quando Quinn era o coordenador defensivo de Seattle.