A disputa pelo topo da AFC Oeste é a mais interessante entre as divisões da NFL na temporada 2016. Além disso, pode-se dizer ainda que a essa divisão é a melhor liga neste ano. Kansas City Chiefs, Oakland Raiders e Denver Broncos têm feito boas campanhas até agora, muito similares, aliás, e dividem opiniões quando o assunto é qual desses times terminará o mês de dezembro na frente.
Para se ter uma noção, o site FiveThirtyEight, especializado em probabilidades no esporte, coloca que a AFC Oeste é a única divisão da NFL nesta temporada que pelo menos três franquias têm 75% ou mais de chances de chegarem à pós-temporada. De acordo com a página, Kansas City aparece com 83% de chances de disputarem o mata-mata (sendo 42% de vencer a divisão), Oakland 81% (e 30% pela divisão) e Denver 76% (com 28% de conquistarem a AFC Oeste).
Enquanto os Chiefs têm um dos times mais equilibrados e sólidos da liga, os Raiders apresentam talvez o grupo mais talentoso do campeonato e os Broncos, por sua vez, são os atuais vencedores do Super Bowl e marcados pela ótima defesa que têm. Após 11 semanas, apenas uma vitória separam eles na tabela de classificação.
Desta forma, analisando o calendário e o atual momento dessas três equipes, é quase impossível cravar quem de fato será o campeão desta divisão. Dito isso, decidimos falar um pouco mais sobre essa disputa, detalhando melhor cada uma dessas três franquias, mostrando seus pontos fortes, fracos e futuros oponentes.
Kansas City Chiefs (7-3) – Favorito pelo equilíbrio/experiência que tem?
Por que os Chiefs aparecem antes dos Raiders nesta lista, sendo que na verdade é Oakland que lidera a divisão? Porque tendo em mente a bagagem do time, as peças que tem, o histórico recente e as prévias antes da temporada, Kansas City deve ser visto como o favorito geral neste grupo – geral pois veremos a seguir que qualquer uma dessas equipes podem ser apontadas como favoritas nesse debate.
Falar desse Kansas City Chiefs é falar de um dos grupos mais sólidos da NFL na atualidade. A franquia comandada por Andy Reid tem feito um ótimo trabalho neste temporada no que consiste o equilíbrio entre os dois lados da bola – quando isso não acontece, é perceptível os problemas para o time.
O sistema defensivo dos Chiefs, é apenas o 25º da liga neste ano em jardas totais cedidas por confronto (373,7). Já o ataque, com 22,2 pontos por jogo, é o 19º entre as 32 franquias. Contudo, apesar das estatísticas nada brilhantes, Kansas parece fazer o necessário para vencer suas partidas (e isso é o que realmente importa). Desta maneira, vemos os oponentes restringindo Kansas City ao longo do ano, mas eles ao mesmo tempo não conseguem pontuar. Isso explica porquê o conservadorismo de Alex Smith, de um mogo geral, funciona, apoiado por uma das defesas mais eficientes da NFL. Em 2016, os Chiefs, juntamente com os Vikings, têm o melhor saldo de turnovers da competição (+13).
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Ainda, em termos de experiência do quarterback e treinador principal, o Kansas City Chiefs leva vantagem sobre Raiders e Broncos. De fato, Derek Carr (e talvez até Trevor Siemian) tem jogado bem melhor que Alex Smith, entretanto, Carr e Siemian nunca estiveram em um jogo de pós-temporada, ao contrário de Smith, o qual já foi titular nessas situações cinco vezes. E essa mesma comparação pode ser feita para a posição de head coach: Andy Reid é o mais experiente se comparado a Gary Kubiak e Jack Del Rio.
Em contrapartida, o cirúrgico ataque da franquia que era especialista em administrar partidas e aparecer nos momentos importantes, não tem tido sucesso nas últimas semanas. É bom lembrar que, pela maneira como Alex Smith terminou a temporada passada, a expectativa em torno dele era que 2016 seria seu melhor ano; mas isso não vem acontecendo. Smith baixou suas principais estatísticas em relação ao ano passado e, além disso, desde a semana 1 não passa para mais de 300 jardas e ainda procura sua primeira performance com mais de dois touchdowns neste ano.
Esse mau rendimento do camisa #11, combinado à ausência de Jamaal Charles e ao fraco grupo de recebedores da franquia, impacta negativamente no ataque corrido de Kansas, e gera reflexos na produção ofensiva do time: em cinco ocasiões nesta temporada, os Chiefs marcaram 20 ou menos pontos.
Oakland Raiders (8-2) – Favorito pelo quarterback?
Poucos ataques têm sido tão produtivo quanto o do Oakland Raiders nesta temporada. O setor liderado por Derek Carr tem feito ótimas atuações e a cada semana que passa dá a impressão que pode competir diante de qualquer adversário.
Neste momento, o sistema ofensivo do time californiano é o 5º geral da NFL, marcando em média 27,2 pontos por partida – em apenas dois confrontos de 2016 Oakland marcou menos de 27 tentos, e o 4º em jardas aéreas por jogo, com 275,5 de média.
Essa ótima fase do ataque não seria possível se não fosse o excelente momento de Derek Carr. O camisa #4 é sem dúvidas o jogador mais importante dos Raiders nesta temporada e sim, seu nome figura entre os favoritos pelo prêmio de Jogador Mais Valioso da Temporada. Após oito partidas disputadas, Carr totaliza 2.800 jardas, 20 touchdowns e apenas quatro interceptações. Além disso, o quarterback tem envolvido vários de seus jogadores no plano de jogo, tanto que nove nomes diferentes da franquia já marcaram pelo menos um touchdown aéreo este ano, a maior marca da NFL.
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Como citado no texto anteriormente, não existem grandes discussões sobre quem é o melhor quarterback desta divisão em 2016, e se alguém for equiparar a Derek Carr, esse será Philip Rivers, do praticamente eliminado San Diego Chargers. E sabemos a importância que os quarterbacks têm dentro de campo…
O maior problema desse Oakland Raiders está na defesa, com certeza. O sistema defensivo da franquia ainda não viu os reforços assinados na última offseason gerando os resultados esperados. Por exemplo, os Raiders têm apenas a 29ª defesa da NFL contra jardas aéreas, o que não deveria acontecer visto que Reggie Nelson e Sean Smith foram contratados, além de Karl Joseph, safety selecionado na primeira rodada do último Draft. Em termo de sack também, Oakland deixa a desejar, já que é o pior da liga neste quesito, com apenas 15 sacks em 2016. Difícil imaginar isso com Khalil Mack e Bruce Irvin no pass rush, mas de fato é realidade.
Todavia, mesmo com um dos sistemas defensíveis mais vulneráveis da temporada, acredite ou não, o Oakland Raiders a é 5ª equipe da NFL em turnovers forçados, com 17. Deste modo, o saldo de turnovers da franquia californiana é +10, já que a defesa rouba bolas e o ataque, como visto, é um dos que menos comete erros.
Denver Broncos (7-3) – Favorito pela defesa?
Aquela antiga frase do futebol americano volta a ser “convocada” pelo Denver Broncos em 2016: “Ataques vencem jogos, defesas ganham campeonatos.” O time do Colorado, em 2016, está longe de seus melhores dias, contudo, pelo talento individual que tem no ataque e consistência defensiva, ainda figura entre as principais forças da Conferência Americana.
É bom lembrar que a conquista do Super Bowl 50 pelos Broncos ficou marcada pelas ótimas atuações da defesa da equipe, a qual foi reconhecida por muitos como uma das melhores de todos os tempos. E o bom rendimento do ano passado, de modo geral, tem se repetido nesta temporada: Denver tem o segundo melhor sistema defensivo da liga contra o ataque aéreo, permitindo menos de 195 jardas por confronto, e é o oitavo no quesito pontos cedidos por jogo (18,9). Além disso, a defesa da franquia é uma das cinco melhores em sacks, com 29, e a segunda melhor forçando turnovers, com 20 no total.
Vale ressaltar que poucos (provavelmente nenhum, aliás) defensores estão jogando tão bem quanto Von Miller em 2016. O camisa #58 é uma das principais razões pela qual os Broncos mantiveram a força em seu pass rush e sempre que ele está em campo, Denver se torna uma ameaça defensiva para qualquer adversário.
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Acima foi destacado que a defesa do Denver Broncos é ótima roubando a bola dos oponentes. Porém, o ataque do time, o qual é a principal incerteza do grupo nesta temporada, não têm aproveitado isso muito bem: Denver já cometeu 15 turnovers em 2016.
Ademais, claramente Trevor Siemian não tem conseguido ser um verdadeiro líder para o elenco. Verdade seja dita, o “calouro” já teve bons momentos nesta temporada, entretanto, a produtividade ofensiva do time – tanto aérea quanto terrestre – não vem agradando. Após 11 semanas, os Broncos têm apenas o 23º ataque aéreo e o 22º ataque terrestre da NFL.
“Ah, mas ano passado Peyton Manning estava muito mal e vimos como tudo terminou.”: uma coisa é ter Peyton Manning mal – tendo conhecimento completo do que está acontecendo em campo e sabendo exatamente quais jogadas chamar -, outra, completamente diferente, é Trevor Siemian em um ano mediano. Se alguém pensa que a defesa dos Broncos venceu o Super Bowl completamente sozinha, está muito enganado; o quarterback da temporada passada teve mais influência do que parece.
Já vimos o sistema ofensivo do Denver Broncos com vários “apagões” em 2016, e a defesa ou o time de especialistas tiveram que decidir as partidas. Contudo, isso pode nem sempre irá acontecer.
Mas então, quem leva a AFC Oeste?
O favorito não tem um exímio quarterback em seu elenco e não sabe até que ponto pode confiar nele. O time mais talentoso tem a defesa mais instável. E a melhor defesa tem o ataque mais incerto. Este cenário, combinado com uma divisão onde apenas um jogo separa essas três equipes, fica realmente intrigante.
Desde 2011, só os Broncos venceram a AFC Oeste. A última vez dos Chiefs aconteceu em 2010 e a dos Raiders apenas em 2002, quando a equipe ainda disputou o Super Bowl daquele ano.
Tenha em mente ainda que quatro confrontos diretos ainda vão acontecer nas últimas seis semanas da temporada regular, sendo que já no próximo domingo Kansas City e Denver se encontram. Até agora, os Chiefs venceram uma contra os Raiders; e os Raiders derrotaram os Broncos uma vez. No mais, tudo indefinido. Provavelmente, pela maneira como as coisas estão indo pela AFC Oeste, quem levar a melhor nesses confrontos diretos levará a vaga.
Os três times em questão são muito bons, mas todos eles têm claros defeitos e que precisam ser corrigidos, ou pelo menos amenizados. Quem conseguir fazer isso da melhor forma possível até a semana 17 deverá vencer a divisão. Até lá, muita coisa vai acontecer e essa disputa deve ficar ainda mais interessante.
Então, pra você, quem irá vencer a AFC Oeste? Deixe sua opinião nos comentários ou pelas redes sociais!
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