Time que corre bem com a bola e pressiona constantemente o quarterback adversário, costuma ter sucesso na NFL. E o Oakland Raiders, mesmo com um elenco evidentemente mais limitado do que outros rivais, parece ganhar corpo nesses dois quesitos à medida em que o mês de janeiro se aproxima.
Na abertura da semana 10, em Thursday Night Football contra o Los Angeles Chargers, a equipe de Jon Gruden chegou ao segundo triunfo consecutivo, desta vez por 26-24, e que agora coloca a equipe com campanha 5-4 meses depois de terminar 2018 com retrospecto 4-12.
Contra os Chargers, os Raiders aproveitaram a temporada instável da linha ofensiva do rival de divisão e atormentaram Philip Rivers na noite. Foram cinco sacks e 11 hits, os quais, também combinados ao desempenho abaixo da média de Rivers, resultaram em três interceptações. Foi a grande diferença de um equiparado embate divisional.
Mas foi do outro lado da bola que Oakland teve seu fator decisivo: o calouro Josh Jacobs decidiu o jogo ao correr 16 vezes para 71 jardas e um touchdown, no minuto final do quarto período.
Jacobs ainda recebeu três lançamentos para 30 jardas e agora alcançou as 100 jardas de scrimmage em cinco das últimas seis partidas disputadas.
Importante ressaltar mais uma atuação positiva do grupo de bloqueadores dos Raiders, que até permitiu três sacks, mas de certa forma soube controlar bem um dos melhores pass rushes da NFL liderado por Joey Bosa.
A linha ofensiva dos Raiders entrou na rodada como a segunda melhor da liga em sacks permitidos, algo excepcional considerando que o setor havia terminado ano passado como um dos cinco piores do campeonato.
Tudo isso funcionou para a franquia californiana naquele que pode ser visto como o confronto mais importante da segunda metade de temporada do time.
Embora o encontro com o atual líder de divisão Kansas City Chiefs na semana 13 pareça ser o “divisor de águas” nas ambições dos Raiders, é preciso de sequência na NFL. E derrotar um adversário de divisão em ascenção, depois de vencer o Detroit Lions e com New York Jets e Cincinnati Bengals pela frente, parece ser uma boa sequência para almejar algo maior quando o último mês de temporada regular chegar.
Se Oakland confirmar o favoritismo nos dois próximos confrontos, Kansas City sob nenhum cenário terá mais que um jogo de vantagem sob o rival californiano no esperado encontro.
Sem falar que agora, mais do que nunca, os Raiders se concretizam também na disputa pelas vagas de Wild Card, deixando para trás um time dos Chargers que até começou a sonhar com tal posição após dois triunfos em série.
Vitórias como a da semana 10 indicam que os Raiders são um candidato a competir para os playoffs. Perder jogos como esse muitas vezes impedem que times em ascensão disputem grandes jogos rodeados por grandes pretenções.
Os Raiders sonham e, pelo menos por ora, parecem prontos para testar suas chances diante dos principais times da liga.