É isso mesmo! Se você está lendo mais este texto sobre os calouros da temporada 2017 da NFL e se perguntou: “Nossa, Caio, você não se cansa de falar do Draft 2017, né?” A resposta é: “É isso mesmo!” Afinal, como vou me cansar de falar de uma das classes mais marcantes desde quando comecei a acompanhar a NFL. E mais: não seria justo falar apenas dos primeiros 64 escolhidos no último Draft sendo que vários nomes que saíram mais tarde brilharam, incluindo aquele que recebeu o prêmio de Calouro Ofensivo do Ano.
Desta maneira, como a disponibilidade de tempo não possibilitaria que eu avaliasse todas as rodadas do Draft 2017 (no fundo, essa era minha vontade), fiz um Top 10 com os melhores novatos abaixo da 2ª rodada – uma vez que as notas para os de primeira e segunda rodada já foram feitas. Como de costume, não foi fácil definir as colocações e vários nomes compõem a lista de menções honrosas.
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Critérios de avaliação: estamos tratando de novatos que foram recrutados abaixo da 64ª colocação no último Draft. Ou seja, as expectativas para eles não eram tão altas no primeiro ano profissional e, ao contrário do que muitos esperavam, eles surpreenderam. Portanto, avaliei a rodada, posição e importância para o time de cada um dos atletas escolhidos. Como ressaltei nos outos textos de notas, de nada adianta comparar um calouro desse artigo com o artigo sobre os calouros de 1ª rodada. Afinal, um A para um prospecto escolhido na 15ª colocação vale mais do que um A+ de um novato que saiu na 100ª, por exemplo.
Menções honrosas (em ordem): Saquill Griffin (Seahawks), Dan Feeney (Chargers), Will Holden (Cardinals), Corey Clement (Eagles), Harrison Butker (Chiefs), Desmond King (Chargers), Samaje Perine (Redskins), Rigoberto Sanchez (Colts), Ryan Switzer (Cowboys), Jake Elliott (Eagles), Eddie Vanderdoes (Raiders), Xavier Woods (Cowboys), Wayne Gallman (Giants), Chris Carson (Seahawks), Dion Dawkins (Bills), Marlon Mack (Colts), Jordan Wills (Bengals), Chase Roullier (Redskins), Aaron Jones (Packers).
10) Jamaal Williams, RB, Green Bay Packers (134ª escolha)
Os Packers entraram em 2017 com a ideia de colocar o improvisado Ty Montagomery como running back do time. Não deu certo. Paralelamente a isso, Green Bay recrutou dois corredores no último Draft, sendo um deles Jamaal Williams. O ex-jogador de BYU, então, viu os problemas no jogo terrestre dos cabeças-de-queijo persistirem, teve chances por conta disso e deu indícios que pode se tornar o titular da posição já em 2018. Williams participou dos 16 jogos da temporada (tendo sido titular em 7) e obteve 818 jardas e 6 TDs totais.
Nota: C+
9) John Johnson, S, Los Angeles Rams (91ª escolha)
John Johnson entrou para a NFL como um mero reserva da sólida secundária dos Rams. Contudo, desde os primeiros treinamentos na offseason, ele mostrou seu talento e, já no segundo mês da temporada regular, tornou-se o titular do elenco. Versátil, inteligente e dinânico, Johnson ofereceu a Wade Phillips tudo que ele precisava para um defensive back em 2017 (foram 75 tackles, 11 passes defendidos e uma interceptação para ele).
Nota: B-
8) Jamal Agnew, CB/KR, Detroit Lions (165ª escolha)
O fato de Jamal Agnew ser um cornerback e ter aparecido esporadicamente na secundária dos Lions certamente pesa negativamente neste caso. Contudo, o que esse calouro fez retornando chutes em 2017 merece todos os créditos. Agnew não só foi o melhor novato, como liderou a NFL em jardas de retorno de punt (447), média de jardas de retorno/punt (15,4) e touchdowns (2). Ele ainda teve 11 retornos de kickoff, com uma média de 17,8 por retorno. Definitivamente, o camisa #39 não foi para o All Pro Team da liga como retornador por acaso.
Nota: B-
7) Keelan Cole, WR, Jacksonville Jaguars (não draftado)
Acredite ou não, mas Keelan Cole foi um calouro não draftado pelos Jaguars na temporada passada e, ainda assim, terminou como o líder de jardas recebidas do time, com 748. Ótimo alvo no jogo vertical (ele teve duas recepções de mais de 70 jardas em 2017), Cole ainda recebeu 3 TDs – tudo isso em 42 recepções.
Nota: B
6) Tarik Cohen, RB, Chicago Bears
Verdade seja dita, o ataque do Chicago Bears não é o ideal para um running back calouro. Este é um sistema ofensivo em reformulação, sob a proteção de uma linha ofensiva instável. Contudo, mesmo não correndo tantas vezes com a bola (Jordan Howard é o titular absoluto do time), Tarik Cohen se destacou em múltiplas funções pelos Bears. Ele teve 370 jardas terrestres (média de 4,3 jardas por carregada), 353 jardas recebidas (em 53 recepções) e 3 touchdowns totais. Além disso, foram 855 jardas e um TD de retorno para ele.
Nota: B
5) Cooper Kupp, WR, Los Angeles Rams (69ª escolha)
Não era novidade para ninguém que os Rams entraram em 2017 buscando melhores recebedores – e aparentemente eles conseguiram resolver esse problemas. Além dos reforços que chegaram, o novato Cooper Kupp mostrou que pode ser uma peça confiável para os próximos anos. Decisivo, Kupp superou todas as expectativas e se tornou o alvo favorito de Jared Goff ao longo do ano. Ele teve 42 recepções (!!!) para first down na temporada.
Nota: B+
4) Pat Elflein, C, Minnesota Vikings (70ª escolha)
Se compararmos rodada escolhida e talento, nenhum bloqueador foi tão surpreendente quanto Pat Elflein em 2017. Elflein se mostrou ótimo protegendo o QB e muito sólido abrindo espaço para seus corredores. Sendo titular em 14 partidas dos Vikings no ano, ele foi possivelmente o grande responsável pelos ótimos rendimentos da linha ofensiva do time. Bloqueadores nem sempre recebem o crédito justo pelo que fazem dentro das quatro linhas. Mas neste caso, seria loucura deixar Pat fora do Top 5.
Nota: A-
3) Carl Lawson, OLB, Cincinnati Bengals (116ª escolha)
Nem mesmo o mais otimista torcedor dos Bengals iria esperar que um novato escolhido na 4ª rodada do último Draft fosse ser o segundo melhor do time em sacks (com 8,5), diante de alguns das principais linha ofensivas da NFL. Em tese, Carl Lawson deveria ter um pouco mais de tempo para se acostumar com a dinâmica da liga. Pelo que vimos no ano passado, ele já pode ser um sólido titular na National Football League.
Nota: A-
2) Kareem Hunt, RB, Kansas City Chiefs (86ª escolha)
O começo de temporada que Kareem Hunt teve está entre os melhores da história da NFL. Verdade seja dita, Hunt caiu consideravelmente de produção no decorrer do campeonato mas, ainda assim, repetiu algumas boas atuações e terminou liderando a liga em jardas corridas (com 1.327). Se Hunt será ou não um running back de alto nível nos próximos anos não é assunto para agora. O que sabemos é que pouquíssimos novatos brilharam mais que ele em 2017.
Nota: A
1) Alvin Kamara, RB, New Orleans Saints (67ª escolha)
Alvin Kamara não recebeu o prêmio de Calouro Ofensivo do Ano à toa. Ao contrário de Hunt, ele começou a temporada lentamente, porém, a partir dos primeiros meses do campeonato, impressionou a todos os fãs de futebol americano. Em 2017, muitas vezes chegou a ser bom ver os Saints jogar porque Kamara iria fazer algumas “mágicas” correndo com a bola. Ao todo, ele teve média de 6,1 jardas por tentativa de corrida, 81 recepções, 1.554 jardas totais e 13 touchdowns.
P. S Kamara teve mais jardas recebidas (826) do que todos os calouros – com a exceção de dois –, incluindo recebedores.
Nota: A+
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