Se você, leitor, está tendo acesso a este texto nesta quinta-feira (30), saiba que está a exatamente uma semana do começo da temporada da NFL. Se não, a notícia é melhor: falta menos ainda!
Tenha em mente que quanto mais o campeonato regular se aproxima, maior fica a expectativa para os confrontos. Aliás, teremos muitos jogos interessantes em 2018. Mas as partidas – e a temporada em geral – ficam interessantes porque várias histórias circundam elas. Desta maneira, separamos as dez principais perguntas para a temporada. Perguntas essas que fiz em 2017 e, provavelmente, todos querem saber a resposta. No ano passado, aliás, “acertei” quase todas. Talvez por isso fiquei empolgado e resolvi fazer de novo.
*ATENÇÃO: semanalmente, o Shotgun responderá às dúvidas sobre Fantasy Football (NFL) pelo Instagram (@shotgunfootball). Portanto, a partir de segunda-feira que vem, se você tiver incertezas sobre qual jogador escalar, se você deve cortar ou não algum atleta, envie para nós por meio da nova ferramenta de perguntas do Instraram no @shotgunfootball.
Quantos quarterbacks calouros serão titulares até o fim da temporada?
A classe de 2018 ficou marcada pela quantidade de quarterbacks diferenciados. Não à toa, cinco foram chamados na primeira rodada. Todavia, esse futuro deverá demorar para entrar em cena para alguns deles. Mas quantos exatamente? Quais QBs calouros começarão uma partida neste ano? Se fosse apostar, eu diria três. Sabemos que Sam Darnold será o starter na semana 1. O único signal caller novato na rodada, provavelmente.
Ainda, à medida que o campeonato for se desenrolando, vejo Josh Allen com grandes chances de assumir o comando dos Bills. Josh Rosen nos Cardinals, idem. Portanto, vejo Baker Mayfield e Lamar Jackson ficando no banco de reservas em em seus anos iniciais na NFL.
Os Ravens conseguirão manter Lamar Jackson no banco em 2018?
Sim! Em termos de quem deixa os Ravens em melhor posição para vencerem seus jogos, a pré-temporada mostrou que é Joe Flacco. Contudo, o camisa #5 está longe de ser uma unanimidade em Baltimore. Paralelamente a isso, os Ravens recrutaram o promissor Lamar Jackson neste draft. Jackson é um exímio playmaker, o qual tem a capacidade de executar grandes jogadas a qualquer momento. E é isso que os fãs apreciam, ainda mais quando o titular vem de temporadas instáveis.
Apesar disso, com os reforços para o grupo de recebedores, estou esperando um ano interessante de Joe Flacco. Talvez até sua melhor temporada na NFL. Lembrando que ele não termina um campeonato com rating acima de 85 desde 2014.
Andrew Luck conseguirá se manter saudável?
Si… Bom, eu espero que sim. Esse tempo que Andrew Luck tem ficado ausente dos gramados por conta de lesão talvez tenha apagado da memória dos amantes do futebol americano o quanto o camisa #12 é bom. Luck é um ótimo quarterback e, portanto, não existe razões para estarmos desanimados com seu retorno. A menos que você seja um “anti-Colts”, é claro. Foi possível ver alguns lampejos durante a pré-temporada. Espero que tudo volte ao normal para ele em 2018.
Quem vencerá a AFC Sul?
Pegando o gancho da resposta sobre Luck, é hora de olhar de colocar a AFC Sul em perspectiva. Pare e reflita o quanto essa divisão está indefinida. Quem é o favorito? Digamos que seja os Jaguars. Jacksonville, que tem a melhor defesa da NFL, tem o pior quarterback da divisão, o qual não é realmente confiável. Os Texans esperam que as lesões não atrapalhem seus principais jogadores. Isso acontecendo, Houston passa a ser favorita pelo fator J. J. Watt e Deshaun Watson, estou certo? Mas Watson é mesmo uma realidade?
Olhando para os Colts, vemos (de longe e quando saudável) o melhor quarterback da AFC Sul. Entretanto, Indianapolis não viu seu QB em campo durante 2017 e tem o elenco mais limitado. Por fim, os Titans, que não empolgaram no ano passado, mas ainda assim chegaram aos playoffs. A defesa de Tennessee se reforçou bem, porém Marcus Mariota ainda precisa render mais.
Com isso em mente, a minha resposta pergunta é: quem vencerá a AFC Sul? Jaguars, Texans ou Titans, todos esses três times têm chances reais de conseguir isso. Se Andrew Luck “renascer das cinzas”, pode ser difícil deixar Indy de fora.
Este é o começo do fim da dinastia Brady-Belichick em New England?
Sim, e não ao mesmo tempo. Se o sentido da pergunta for a respeito de uma queda de competitividade do time na próxima offseason, a resposta é sim. Os torcedores dos Pats sabem que os bastidores da equipe foram mais agitados e turbulentos nesta offseason do que o normal. No entanto, se o questionamento referir para uma caída de rendimento já nesta temporada, digo que não. Como não imaginar o New England Patriots sendo o time a ser batido na AFC em 2018?
Os Eagles conseguirão vencer a NFC Leste de novo?
Carson Wentz ainda não tem data confirmada para retornar, assim como Alshon Jeffery. Eles são o melhor quarterback e wide receiver do elenco. Nick Foles é… Nick Foles. Não sabemos mais como e quando ele estará bem dentro de campo. E Jay Ajayi, ainda tem gás para ser o nº 1 do backfield? Questões como essas colocam o ataque de Philly em xeque. A defesa da equipe, por sua vez, aparenta estar ainda mais sólida do que no ano passado. Esse equilíbrio dos dois lados da bola, tão importante em 2017, precisa acontecer.
Além disso, existe algo a mais para a pergunta: um time não conquista a NFC Leste consecutivamente desde os Eagles entre 2002 e 2004. E ah, já ia me esquecendo da resposta. Sim, o Philadelphia Eagles tem grandes chances de conquistar a NFC Leste novamente. Acho que vai.
Como será o primeiro ano de Mitchell Trubisky como titular absoluto?
É praticamente óbvio dizer que será muito melhor do que na temporada passada. Veja bem: Matt Nagy conhece mais de ataque do que John Fox. Mitchell Trubisky era calouro e precisou esperar um mês para assumir a titularidade; ele agora está mais experiente e com um ataque construído quase que inteiramente ao seu redor. Aliás, esse sistema ofensivo tem quatro dos cinco recebedores titulares novos, incluindo o wide receiver e tight end principal.
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Os Browns, enfim, terão um QB titular por todo o campeonato?
O Cleveland Browns agora soma 16 temporadas consecutivas com mais de um quarterback titular. Para 2018, então, finalmente a franquia parece estar em boa situação na posição, afinal, além de um veterano que sabe correr e cuidar bem da bola, tem uma escolha de primeira rodada em mãos. Ao que tudo indica, Tyrod Taylor, ex-Bills, será o titular na semana 1. O promissor Baker Mayfield, consequentemente, fica no banco de reservas esperando por uma oportunidade. Se as lesões não atrapalharem Taylor, vejo Mayfield tendo que esperar pelo menos uma temporada assumir.
E que tal a contratação de Jon Gruden pelos Raiders?
Até agora, ruim. Mas ele merece votos de confiança. Jon Gruden foi um dos maiores responsáveis pelos últimos anos realmente competitivos dos Radeirs, em 2000, 2001 e 2002. Ele desenvolveu Rich Gannon em um quarterback melhor. Em 2002, aliás, ele foi para Tampa Bay e, coincidentemente, o Super Bowl daquela temporada foi entre Raiders e Buccaneers. Os Bucs de Gruden venceram.
A questão aqui é que desde 2008 Jon não atua como head coach. Por dez anos, ele foi comentarista da ESPN. E essa transição após uma década pode complicar seu trabalho. Logo de cara, recrutou Kolton Miller na primeira rodada, uma escolha questionável. Além disso, não tem conversado com Khalil Mack, o qual é um dos ícones dos Raiders na atualidade. Jon Gruden também cortou (e depois voltou atrás) Obi Melifonwu, escolha de segunda rodada de 2017.
Uma série de decisões incompreensíveis de Gruden agora aumentam as expectativas para seu trabalho. O passado de Jon Gruden mostra que ele sabe comandar um time. Entretanto, ele definitivamente precisará atualizar seu currículo se quiser retornar firme à NFL.
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Os Vikings chegarão ao Super Bowl?
Não. A chegada de Kirk Cousins fez com que os Vikings aspirassem Super Bowl. Afinal, a franquia com um quarterback inicialmente reserva e sem o principal running back chegou até a final de conferência. Com Dalvin Cook recuperado e um QB competitivo under center, as expectativas são claras: encerrar a seca de chegar ao Super Bowl, a qual dura desde 1976. Todavia, não estou confiante para isso. Além do fato da NFC estar muito disputada, QBs precisam de tempo até se acostumarem em um novo time. Basta ver a passagem de Peyton Manning em Denver.
Histórias que ainda poderiam aparecer aqui:
– Rendimento de Jimmy Garoppolo em San Francisco (leia mais aqui);
– Os Cowboys sem Jason Witten e Dez Bryant;
– O impacto de Saquon Barkley para Eli Manning (leia mais aqui);
– A era Case Keenum em Denver (leia mais aqui);
– O tamanho da pressão sobre Pete Carroll em Seattle.
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