Não, você não verá os nomes de Tom Brady e Matt Ryan nesta lista. E nem de Julio Jones, Julian Edelman, LeGarrette Blount e Devonta Freeman. Afinal, estamos acostumados a ver vitórias de Patriots e Falcons decididas por esses jogadores. Até mesmo caras como Martellus Bennett, Danny Amendola, Mohamed Sanu, já estiveram em pauta para suas franquias em algum momento considerável. E não pense que me esqueci de Vic Beasley, Dont’a Hightower…
Mas o Super Bowl muitas vezes não dá atenção para isso. Pelo contrário. Ao longo dos anos, a decisão do futebol americano tem sido decidida por nomes inesperados. Ou será que imaginávamos que Kelvin Hayden, o qual havia sido titular apenas uma vez em sua carreira, seria o nome que finalizaria o Super Bowl XLI para os Colts? Entre David Tyree (cinco recepções em 2007) e Plaxico Burress (70 recepções naquele ano), quem você apostaria para receber o passe mais importante da partida?
E que tal no último Super Bowl vencido pelos Patriots: o melhor wide receiver dos Seahawks no jogo foi Chris Matthews; e Malcolm Butler, que poucas vezes havia participado de jogadas oficiais na NFL, foi quem garantiu o quarto anel a Tom Brady. Tivemos ainda Malcolm Smith e Deion Branch como MVPs dos Super Bowls XLVIII e XXXIX, respectivamente… Enfim, esses são apenas alguns exemplos de uma lista que poderia se estender bem mais por aqui.
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Tendo isso em mente, por que não deixar de lado os grandes jogadores e focar em surpresas que podem definir a temporada 2016 da NFL? Acredite ou não, mas Atlanta Falcons e New England Patriots têm muitos nomes em seu elenco que podem nos surpreender novamente (?) – ou isso já não seria mais algo surpreendente?
Tevin Coleman, running back, Atlanta Falcons
Pensei muito sobre colocar o nome de Tevin Coleman nessa lista, afinal, o running back constantemente tem feito boas jogadas, marcado touchdowns e aparecido bem em triunfos dos Falcons. Contudo, faça a pergunta: ver Coleman sendo nomeado o MVP do Super Bowl LI seria algo normal? Não me parece, ainda mais em um ataque que tem pelo menos três grandes estrelas.
Durante a temporada regular, Tevin Coleman teve 520 jardas corridas e marcou 11 touchdowns totais, tendo sido uma peça importante na rotação ofensiva de Atlanta. Além disso, vale ressaltar que ele foi o quinto jogador com mais recepções dos Falcons no ano. Nesta pós-temporada, ele também já conheceu a end zone duas vezes, o que mostra que o front seven não deverá ficar tranquilo dentro de campo quando Devonta Freeman não estiver por lá.
Dion Lewis, running back, New England Patriots
Talvez a estatística mais bizarra deste Super Bowl seja essa: o New England Patriots tem campanha 16-0 quando Dion Lewis está jogando. Isso significa que desde quando Lewis despontou na temporada passada, quando ele esteve em campo, os Pats venceram.
De fato, esses 100% de aproveitamento com o camisa #33 é consequência de uma série de coisas, contudo, a importância tática que Lewis tem no sistema ofensivo de New England não pode ser deixada de lado. Em 2016, ele teve 64 tentativas de corrida (contra 299 de Blount) e marcou apenas um touchdown, sendo esse na Rodada Divisional dos playoffs contra o Houston Texans. Com o Super Bowl LI se aproximando, e sabendo o quanto Tom Brady gosta de envolver seus running backs no jogo, Lewis se torna uma real ameaça para a defesa dos Falcons.
Vale a pena ficar de olho também: James White – quando estamos falando de Brady-Belichick, qualquer corredor deve ser levado em conta.
Taylor Gabriel, wide receiver, Atlanta Falcons
Taylor Gabriel foi apenas o quarto nome com mais recepções do Atlanta Falcons na temporada, ficando atrás de Jones, Sanu e Freeman. Contudo, tenha em mente que deste grupo de recebedores, contando aqueles com pelo menos 20 passes recebidos, Gabriel foi o segundo melhor em jardas por recepção, com 16,5 (Julio Jones somou 17). Além disso, o camisa #18 liderou os Falcons em touchdowns, com seis (Jones também teve seis), o que mostra que ele tem as armas necessárias para executar grandes jogadas e quem sabe mudar os rumos da decisão.
Vale a pena ficar de olho também: Austin Hooper – estou falando de um tight end calouro que teve apenas 19 recepções durante a temporada regular. Quem sabe isso não seja tudo que os Falcons precisam para quebrar a defesa de Bill Belichick?
Malcolm Mitchell, wide receiver, New England Patriots
Enquanto o nome de Chris Hogan quase entrou nesta lista – mas ele é o segundo melhor wide receiver dos Patriots na temporada e o terceiro jogador do time que mais recebeu touchdowns, então acabou ficando fora –, o do calouro Malcolm Mitchell não poderia deixar de ser citado.
Mitchell, em seu primeiro ano na liga, foi titular em seis partidas, apesar de ter participado de 14 partidas. No ano, ele totalizou 401 jardas recebidas e quatro touchdowns, sendo peça importante de New England em alguns momentos. Nesses playoffs, ele soma apenas uma recepção para cinco jardas; entretanto, as condições do jogo e o talento do camisa #19 mostram que esse número pode aumentar consideravalmente após a decisão.
Deion Jones, linebacker, Atlanta Falcons
Possivelmente, os dois nomes mais importantes do ataque do New England Patriots para Tom Brady neste Super Bowl LI são Martellus Bennett e Dion Lewis – a função tática desses dois jogadores, acima de tudo, é o que interessa para o camisa #12 dos Pats. E qual será o home do Atlanta Falcons encarregado de cuidar a maioria das vezes desses jogadores?
Estou falando de Deion Jones, calouro que, com sua velocidade e dinamicidade, tem dado outra cara ao meio da defesa de Atlanta. Tanto que, além de ter sido o líder do time em tackles, Jones foi quem mais interceptou passes no elenco dos Falcons durante a temporada regular. Os linebackers são os pilares de uma defesa no futebol americano e uma boa performance do camisa #45 no domingo seria de suma importância para o time da Georgia.
Logan Ryan, cornerback, New England Patriots
Logan Ryan talvez tenha sido um dos cornerbacks mais subestimados nesta temporada 2016 da NFL. Afinal, ele liderou sua posição (e os Patriots também) em tackles, com 92, e em momento algum vemos devido reconhecimento ao jogador. Tudo bem, ele teve alguns problemas na cobertura de passe, especialmente na metade da temporada. Contudo, a importância do camisa #26 para a defesa de New England e a forma como ele vem jogando não podem ser menosprezadas. Lembre-se que diante do Houston Texans, Ryan permitiu apenas três recepções para nove jardas, tendo ainda devido três lançamentos e totalizado uma interceptação.
Em termos de confrontos do ataque dos Patriots contra a defesa dos Falcons, muito se fala em Julio Jones vs. Malcolm Butler. Contudo, já mostramos outros recebedores de Atlanta que podem aparecer e, para que isso não aconteça, Logan Ryan precisa estar bem na partida.
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