Os fãs de futebol americano já podem começar a definir os jogadores que representarão as conferências Americana e Nacional no Pro Bowl. Nesta temporada, a partida amistosa acontecerá em Orlando, no dia 29 de janeiro de 2017, uma semana antes do Super Bowl LI.
O Pro Bowl teve seu primeiro jogo disputado em 1951 e, desde então, é um marco no calendário da NFL. Até 2010, ele acontecia uma semana após o Super Bowl. Contudo, por uma estratégia da liga de atrair maior atenção e consideração do público e dos jogadores para o jogo, a NFL colocou seu “jogo das estrelas” no fim de semana que antecede a grande final.
Ele coloca frente a frente os melhores jogadores de cada conferência, os quais são determinados por votação do público no site oficial da NFL. Seu “processo de seleção” é simples: os nomes mais votados em cada posição são eleitos. Ainda, além do reconhecimento pelo trabalho feito ao longo do ano, os escolhidos recebem uma remuneração financeira pela seleção.
Quer votar e decidir qual jogador vai ao Pro Bowl?
Existe uma “polêmica” em torno do Pro Bowl, visto que para muitas pessoas ele está defasado e deveria até terminar. Isso pois, tanto para os jogadores quanto para os fãs de futebol americano, o jogo não é muito atraente. No caso dos jogadores, a ressaca pós-temporada regular pesa negativamente. Já para os fãs, a falta da real intensidade e seriedade do jogo de futebol americano profissional influenciam o prestígio do evento. O resultado disso são arquibancadas vazias em muitos casos e uma série de desistências por parte dos atletas antes do jogo. Lembrando que aqueles jogadores de times que disputam o Super Bowl são automaticamente descartados do Pro Bowl.
Por parte da NFL, o comissário Roger Goodell tem feito medidas a fim de atrair o reconhecimento de ambas as partes citadas. Por exemplo, entre 2012 e 2015, ao invés do atual formato AFC-NFC, o Pro Bowl tinha dois capitães (Jerry Rice, Deion Sanders, Bruce Irvin, Michael Irvin, foram alguns deles) e esses, alguns dias antes do evento, escolhiam seus time. Para 2016, entretanto, o formato AFC-NFC foi revigorado.
Além disso, a alteração de algumas regras, as quais deixam o jogo fluir mais em comparação às partidas regulares, também foi feita. Contudo, os fãs de futebol americano ainda consideram o jogo “sem graça”, especialmente quando comparado ao jogo das estrelas da MLB (o qual dá o mando de campo da World Series ao time da conferência vitoriosa) e da NBA (que é repleto de outros “mini-eventos” e dura quatro dias).
Ao longo da história, a Conferência Americana já venceu 34 partidas contra 31 da Nacional. O Pro Bowl terá transmissão ao vivo da ESPN.
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