A NFL se aproxima, o que significa que a cobertura e os debates sobre o futebol americano profissional também ficam cada vez mais “selecionados”. Deste modo, que tal discutir sobre algo bastante polêmico?
Se já é complicado dizer qual quarterback é o melhor da liga, por exemplo, imagine uma lista que os bons, muito bons, ótimos e excelentes jogadores da NFL precisam ser analisados detalhadamente e a partir daí colocados em um ranking. Pois bem, o Shotgun decidiu levar esta ideia adiante e ranqueou os 50 (isso mesmo, CINQUENTA) melhores jogadores da NFL para a temporada 2016, que começa em poucos dias. Lembrando que todos os 30 primeiros da lista estão comentados com argumentos de “porquê merecem estar ali”.
Com enorme subjetividade, a listagem dos 30 melhores atletas da NFL para esta temporada busca, além de expor fatos e estatísticas, despertar debates e reflexões articuladas a respeito da National Football League. Afinal, com a temporada iminente, quem não gosta de estar bem informado sobre o assunto?
Por via de dúvidas, fica o esclarecimento: um ranking com os melhores jogadores da NFL para a temporada 2016 diz respeito à uma projeção sobre o que determinado atleta irá fazer em tal temporada. E não qual jogador de fato é o melhor da liga na atualidade, como algumas pessoas as vezes confundem. Certamente, esses dois conceitos (projeção de quem será o melhor e quem é o melhor) se “conflitam” e acabam tendo os mesmos resultados em alguns casos, todavia, em outros, é preciso conhecimento de ambos para entender melhor as respostas.
Mas quais seriam os fatores que diferem essas duas concepções? Bem, esses são justamente os critérios de escolha dos respectivos jogadores desta lista, portanto, atenção:
- Performances e atuações do jogador nas temporadas passadas, especialmente a última;
- Expectativa do time pelo qual o atleta atua para a temporada 2016;
- Importância de determinado jogador para sua equipe.
Here we go!
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Aaron Rodgers, quarterback, Green Bay Packers
Em um ano considerado ruim para os “padrões Aaron Rodgers” na temporada passada, ele totalizou 3.821 jardas e 31 touchdowns. De fato, o ataque dos Packers em 2015 não conseguiu suprir a ausência de Jordy Nelson. Todavia, Nelson agora está de volta, e é esperado que a parceria desses dois jogadores renda ótimos frutos a Green Bay. Deste modo, é preciso dizer que Rodgers é o quarterback mais preciso e completo da atualidade, e sua capacidade de vencer jogos e decidir nos momentos mais importantes fazem dele o grande jogador para a temporada 2016 da NFL.
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Tom Brady, quarterback, New England Patriots
O fato de Tom Brady estar suspenso pelas quatro primeiras partidas da temporada regular não devem influenciar em sua posição nesta lista. Isto porque, deixando claro, ele é Tom Brady. Será bem interessante vê-lo fazendo, em 12 jogos, mais que muitos quarterbacks farão em 16 oportunidades. Apesar dos 39 anos, Brady ainda é a aposta certa para quem gosta de vencer: por mais uma temporada os Patriots entram como franco favorito a vencerem a AFC Leste, fato que aconteceu 12 vezes nos últimos 13 anos. E isto só acontece porque Tom Brady está por lá!
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Cam Newton, quarterback, Carolina Panthers
Não deixe o Super Bowl 50 apagar os méritos de Cam Newton na temporada passada: além de jogador mais valioso (MVP) do ano, Newton foi o líder da liga em touchdowns totais (lançados e corridos) com 45. Além disso, o grande responsável pela campanha quase perfeita do Carolina Panthers, de 15 vitórias em 16 jogos. De fato, é difícil acreditar que Carolina repita em 2016 aquilo que fez no ano passado. Contudo, tenha certeza que o jogador mais atlético da NFL atualmente está pronto para uma temporada ainda melhor, individualmente falando. E ele tem potencial para isso.
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J. J. Watt, defensive end, Houston Texans
O “imparável” J. J. Watt talvez perca alguns jogos da temporada regular devido à lesão, único fator que realmente aparenta conseguir parar o defensor. Ainda assim, pouquíssimos jogadores são tão dominantes quanto Watt. Apenas duas vezes na história da liga um jogador venceu o prêmio de melhor defensor do ano três vezes. Um deles foi Lawrence Taylor, apontado pela maioria como o maior defensor de todos os tempos. O outro, J. J. Watt, o qual conseguiu o feito em apenas cinco anos na NFL. Houston não chega para 2016 como um dos favoritos na Conferência Americana, entretanto, se o time vir a ter qualquer chance de chegar lá, elas passam pelas mãos de Watt.
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Antonio Brown, wide receiver, Pittsburgh Steelers
Antonio Brown está no caminho certo para se tornar o maior recebedor da história do Pittsburgh Steelers. O que o camisa #84 tem feito nas últimas temporadas é algo fantástico: ele se tornou o único recebedor da história a ter duas temporadas seguidas com pelo menos 125 recepções. Com ou sem Ben Roethlisberger, a produtividade de Brown se manteve em alta, e isso merece um grande destaque. Cada vez mais está difícil instituir um limite para o melhor wide receiver da atualidade.
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Luke Kuechly, linebacker, Carolina Panthers
O ataque do Carolina Panthers foi sim o ponto de maior destaque da franquia na ótima campanha da temporada passada. Contudo, não se esqueça de conferir os merecidos créditos à esta excelente defesa, a qual tem como protagonista Luke Kuechly. O linebacker, muito além de grandes tackles e ótimas leituras, é capaz de elevar o nível de um sistema defensivo por si só, algo que jogadores apenas “bons” não conseguem fazer. Falar de um defensor explosivo, inteligente, ágil e habilidoso, é falar de Kuechly.
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Adrian Peterson, runnning back, Minnesota Vikings
Adrian Peterson, em nove temporadas disputadas, ainda não sabe o que é não ter pelo menos dez touchdowns corridos em um ano (com exceção de 2014, quando ele perdeu 15 jogos por lesão). Para 2016, mesmo aos 31 anos – idade “temida” pelos running backs, o melhor jogador dos Vikings tem tudo para continuar brilhando e repetir o que fez na temporada passada, quando liderou a liga em jardas terrestres. Além disso, se Minnesota almeja pelo menos vencer sua divisão, o camisa #28 deverá fazer isto, uma vez que Teddy Bridgewater está fora da temporada. Apesar da idade avançada e alguns problemas com lesões, nunca duvide de AP!
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Von Miller, outside linebacker, Denver Broncos
A carreira profissional de Von Miller vem se desenhando de maneira espetacular: em cinco temporadas disputadas, ele atuou em pelo menos 15 partidas em quatro, e em todas elas teve pelo menos 11 sacks. Além disso, suas performances na caminhada dos Broncos até o título do ano passado, que o renderam o prêmio de MVP do Super Bowl, deram a ele um novo status. Ser o jogador mais talentoso de uma das melhores defesas que a NFL viu nos últimos anos não é para qualquer um.
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Khalil Mack, defensive end/outside linebacker, Oakland Raiders
Se existe algum jogador que pode “roubar” o prêmio de melhor defensor da liga na temporada 2016, esse é Khalil Mack. Ele não é apontado como um dos pass rushers mais promissores da liga à toa, sua explosão e agilidade na linha defensiva não são vistas com tanta frequência. Vale lembrar ainda que ele foi o vice-líder da NFL em sacks no ano passado, com 15, ainda estando em seu segundo ano. Existe uma grande expectativa para o Oakland Raiders nesta temporada – o time não vai aos playoffs há 14 anos, e Mack pode ser o protagonista desta caminhada.
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Rob Gronkowski, tight end, New England Patriots
Por mais que muitas pessoas ainda persistem em considerar Rob Gronkowski um “fruto do talento de Tom Brady”, o impacto que o camisa #87 tem em campo é indiscutível. Sim, jogar ao lado de Brady ajuda em muita coisa, porém veja como o quarterback se comporta quando Gronk está fora. Já são seis temporadas na NFL para Gronkowski, sendo que em cinco ele totalizou mais de dez touchdowns e em três passou das 1.000 jardas recebidas.
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Julio Jones, wide receiver, Atlanta Falcons
Julio Jones é um daqueles recebedores prontos para fazer qualquer quarterback parecer bom, mesmo que este não seja seu caso com o Atlanta Falcons de Matt Ryan. Em 2015, juntamente com Antonio Brown, lideraram a NFL em recepções, com 136, segunda maior marca de todos os tempos, aliás. Apesar de alguns problemas com lesões no passado, a habilidade atlética, técnica e estatura presentes em Jones, fazem dele uma “arma letal” para qualquer adversário.
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Andrew Luck, quarterback, Indianapolis Colts
Pelo talento e peças ofensivas que tem, Andrew Luck com certeza poderia ser ranqueado acima da 12ª posição. Todavia, suas duas vitórias em sete jogos na temporada passada justificam a posição. Quando se fala em Luck, fala-se em alguém de talento para Hall da Fama. E para analisá-lo tendo como base a temporada 2016, é preciso relembrar suas atuações quando esteve saudável: por exemplo, em 2014, última temporada em que ele disputou os 16 jogos do ano, foram 4.761 jardas e 40 touchdowns para ele. Levando em consideração a idade, a capacidade e o time que está a sua volta, é possível imaginar que Andrew Luck volte a atuar como um dos melhores quarterbacks da NFL.
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Aaron Donald, defensive tackle, Los Angeles Rams
Falar de Aaron Donald é falar simplesmente do melhor defensive tackle da atualidade. Com os 11 sacks que teve em 2015, agora já são 20 para ele em apenas duas temporadas na liga, fato que já supera as expectativas criadas sobre ele após ter sido escolhido na 13ª posição geral do Draft 2014.
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Odell Beckham Jr., wide receiver, New York Giants
A carreira “de video game” de Odell Beckham Jr. vem sendo escrita cada vez mais rápida na NFL. É impressionante olhar para Beckham e perceber que em 27 jogos disputados, ele acumula 2.755 jardas e 25 touchdowns. Isso mesmo, uma sequência de temporadas que qualquer wide receiver profissional já almejou na carreira, o camisa #13 do New York Giants conseguiu tendo atuado na liga apenas por dois anos. Incrível. Com o ataque dos Giants cada vez mais equilibrado, nada mais certo que esperar uma nova temporada monstruosa por parte de OBJ.
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Patrick Peterson, cornerback, Arizona Cardinals
Ano após ano, Patrick Peterson vem deixando para trás aquele nível de um cornerback muito bom para se tornar um cornerback dominante. Em outras palavras, os passes que Peterson defendia ou interceptava há algumas temporadas, diminuíram consideravelmente, visto que os quarterbacks adversários evitam lançar a bola em sua direção. Atualmente, nenhum outro cornerback é tão completo quanto o camisa #21.
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Tyrann Mathieu, free safety, Arizona Cardinals
Incrivelmente, Tyrann Mathieu não consegue se manter saudável: nas três temporadas que disputou na liga, em nenhuma delas o camisa #32 do Arizona Cardinals atuou em todos os jogos do ano. Ainda assim, não há como contestar sua importância para a defesa dos Cardinals. Ele vem de sua melhor temporada profissional e, pela incrível versatilidade e agilidade demonstradas dentro de campo, merece ser colocado como um dos melhores defensores da NFL.
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Ben Roethlisberger, quarterback, Pittsburh Steelers
Ben Roethlisberger esteve na conversa para o prêmio de jogador mais valioso da temporada, mesmo tendo perdido quatro partidas por lesão. Ainda assim, em 12 jogos, ele teve sua melhor porcentagem de passes completos (68%) e jardas por partida (328) da carreira. O camisa #7 de Pittsburgh continua atuando em alto nível mesmo aos 34 anos de idade e para a temporada 2016 estará liderando um dos melhores ataques da liga.
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Russell Wilson, quarterback, Seattle Seahawks
Enquanto algumas pessoas preferem dizer que o sucesso do Seattle Seahawks nas temporadas de 2013 e 14 veio devido ao sistema defensivo do time, para 2016, a grande esperança de êxito da franquia passa pelas mãos de Russell Wilson. Aquele quarterback que se preocupava primeiramente em correr com a bola parece ter ganhado maturidade e se tornado um bom passador; suas marcas de 4.024 jardas e 34 touchdowns aéreos em 2015 (ambas as melhores de sua carreira) provam isso. Se mantiver a ótima sequência nesta temporada, deverá ser cotado ao prêmio de MVP quando 2016 chegar ao fim.
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DeAndre Hopkins, wide receiver, Houston Texans
A cada ano que passa, DeAndre Hopkins parece estar cada vez melhor. Após uma boa temporada em 2014, seus números melhoraram notavelmente, indo para 111 recepções, 1.521 recepções e 11 touchdowns. Uma certeza dentro de campo, Hopkins espera que a chegada de alguns reforços interessantes ao ataque do Houston Texans melhorem – ainda mais – sua produção ofensiva. E isso realmente pode acontecer.
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Joe Thomas, offensive tackle, Cleveland Browns
Mesmo atuando em uma das posições de menor reconhecimento da NFL, o que Joe Thomas tem feito desde que entrou à NFL há nove temporadas é algo incrível: em 144 jogos possíveis, Thomas atuou em todos eles – um recorde entre os jogadores em atividade na liga. Isto significa, em outras palavras, que o camisa #73 acumula mais de 8.900 snaps na carreira defendendo os Browns. Além disso, em nove anos em Cleveland, esteve em nove Pro Bowls. Uma produtividade absurda, e que deve ser mantida por mais uma temporada.
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Carson Palmer, quarterback, Arizona Cardinals
De fato, a temporada passada não terminou da maneira como o Arizona Cardinals esperava, longe disso. E quem recebeu duras críticas por isso foi Carson Palmer. Todavia, mesmo com performances instáveis na pós-temporada, é preciso lembrar o que Palmer fez ao longo de todo o ano de 2015, quando, após 13 temporadas na liga, teve seu melhor ano. Deste modo, sua produção de 4.000/+ jardas e 30/+ touchdowns deve continuar, mantendo Arizona novamente como uma das melhores equipes da NFL.
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Dez Bryant, wide receiver, Dallas Cowboys
Claramente Dez Bryant precisa de um bom quarterback lançando a bola para ele, fato que poderia, aliás, rebaixar um pouco mais a posição do camisa #88 nesta lista. Todavia, por que não confiar no novo quarterback titular dos Cowboys, Dak Prescott? Assim sendo, Bryant busca se recuperar de uma temporada praticamente “perdida” em 2015. Lembrando que poucos recebedores no jogo têm a capacidade de agarrar passes vista em Dez Bryant e que entre as temporadas 2012 e 2014, em todas elas, ele teve pelo menos 1.000 jardas e 10 touchdowns recebidos.
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Todd Gurley, running back, Los Angeles Rams
A carreira de Todd Gurley na NFL não poderia ter começado de uma maneira melhor: como calouro, o running back terminou o ano passado com 1.106 jardas e dez touchdowns corridos. Ainda, liderou a liga com 14 corridas de 20 ou mais jardas. Tudo isso, tendo atuado em apenas 13 partidas. Tamanha produção ofensiva logicamente traz a expectativa de que em 2016 Gurley seja ainda melhor. Se isso realmente acontecer, um dos favoritos ao prêmio de jogador ofensivo da temporada já está devidamente apresentado.
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Richard Sherman, cornerback, Seattle Seahawks
Richard Sherman continua sendo um dos melhores defensores do Seattle Seahawks e de toda a NFL, mesmo após uma temporada 2015 considerada abaixo do esperado. Assim sendo, para 2016, o camisa #25 espera se manter na sequência de três Pro Bowls seguidos, entre 2013 e 2015. E ele deve fazer isso.
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Drew Brees, quarterback, New Orleans Saints
A cada temporada que passa, Drew Brees parece não se cansar de ser “uma máquina de lançamentos”. Em 2015, mais uma vez, Brees liderou a NFL em jardas aéreas (4.870), e ainda passou para mais 32 touchdowns. Aparentemente, o ataque do New Orleans Saints teve uma melhora para esta temporada em relação ao ano passado, fato que deve “ignorar” os 37 anos de idade do camisa #9 e ajudá-lo a ter uma ótima temporada.
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Eli Manning, quarterback, New York Giants
Apesar de não receber tanta atenção como os grandes quarterbacks da atualidade, Eli Manning, tanto em 2014 quanto em 2015 teve duas de suas melhores temporadas na carreira, e de fato ele vem jogando bem. Em cada um desses anos, ele manteve seu total de interceptações abaixo de 15, e ainda atingiu pelo menos 4.400 jardas e 30 touchdowns lançados. Deste modo, considerando que o sistema ofensivo do New York Giants contará com três recebedores interessantes em Odell Beckham Jr., Victor Cruz e Sterling Shepard, vale a pena ficar de olho em Manning para 2016.
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Ezekiel Ansah, defensive end, Detroit Lions
Uma das surpresas mais agradáveis da temporada passada foi a performance de Ezekiel Ansah ao longo do ano: com 14,5 sacks ele foi o terceiro melhor da NFL neste quesito. Ademais, forçou quatro fumbles, também segunda melhor marca da liga.”Ziggy” Ansah impressiona pela força e agilidade apresentadas, e com certeza está pronto para se firmar como um dos melhores pass rushers da NFL.
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Tyron Smith, offensive tackle, Dallas Cowboys
Não é uma completa novidade dizer que o Dallas Cowboys tem a melhor linha ofensiva da NFL nos últimos anos. E esse setor do time tem seu grande ícone em Tyron Smith. O offensive tackle dos Cowboys, desde 2011, perdeu apenas uma partida, e acumula três Pro Bowls em sequência. Smith ainda é encarregado de proteger o “lado cedo” de um quarterback ao longo da temporada. Em 2016, deve continuar fazendo isso em altíssimo nível, dando a impressão que é uma tarefa fácil.
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Andy Dalton, quarterback, Cincinnati Bengals
Andy Dalton, agora já recuperado de lesão, esteve no caminho certo para quebrar a “seca” do Cincinnati Bengals em jogos de playoffs (que perdura desde 1990), mas acabou se lesionando e perdendo a reta final da temporada passada. Contudo, enquanto alguns críticos sustentam os argumentos de que Dalton não é um vencedor por ter levado os Bengals à cinco pós-temporadas mas não vencido em nenhuma, vale ressaltar que em 2015, nas 13 partidas que disputou, totalizou seus melhores índices em aproveitamento de passes (66,1%), interceptações (7) e rating (106.2).
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Earl Thomas, free safety, Seattle Seahawks
O Seattle Seahawks, por mais um ano, pôde contar com boas atuações do defensive back Earl Thomas. Em 2015, o defensor voltou a igualar suas melhores marcas da carreira de passes defendidos (9) e interceptações (5). Earl Thomas continua atuando no nível mais alto entre os safeties da NFL e, a menos que algo inesperado aconteça, deve manter isso por mais uma temporada.
Top 31-50 (abaixo):
- Philip Rivers, quarterback, San Diego Chargers
- Chandler Jones, outside linebacker, Arizona Cardinals
- Harrison Smith, free safety, Minnesota Vikings
- Kam Chancellor, strong safety, Seattle Seahawks
- Chris Harris Jr., cornerback, Denver Broncos
- Jordy Nelson, wide receiver, Green Bay Packers
- Aqib Talib, cornerback, Denver Broncos
- Darrelle Revis, cornerback, New York Jets
- Blake Bortles, quarterback, Jacksonville Jaguars
- Muhammad Wilkerson, defensive tackle, New York Jets
- Derek Carr, quarterback, Oakland Raiders
- A. J. Green, wide receiver, Cincinnati Bengals
- Josh Norman, cornerback, Washington Redskins
- Demaryius Thomas, wide receiver, Denver Broncos
- Le’Veon Bell, running back, Pittsburgh Steelers
- Brandon Marshall, wide receiver, New York Jets
- Doug Martin, running back, Tampa Bay Buccaneers
- Kawann Short, defensive tackle, Carolina Panthers
- Geno Atkins, defensive tackle, Cincinnati Bengals
- Allen Robinson, wide receiver, Jacksonville Jaguars
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