Apenas três semanas da temporada regular da NFL se passaram e só duas franquias permanecem invictas. Coincidentemente, cada uma dessas franquias figura em uma conferência da liga e, por ora, são as duas melhores de 2017. Enquanto na Conferência Americana o Kansas City Chiefs tem nos dado plenas provas de que é momentaneamente a melhor equipe da AFC, na Nacional, o Atlanta Falcons precisou de menos de um mês para apresentar provas de que não houve uma “ressaca pós derrota do Super Bowl LI” e que por mais um ano o destino da NFC deve passar pela Georgia.
Mas o que Falcons e Chiefs têm feito tão bem que dá a possibilidade de cravar que elas são as duas melhores equipes da National Football League após três rodadas? Superficialmente falando, ambas foram submetidos a complicados testes nessas três primeiras semanas, sendo que elas jogaram dois deles fora de casa, e passaram por eles com autoridade. Detalhadamente, quando olhamos para as performances nos mais específicos setores do ataque e da defesa de Kansas e Atlanta, vemos que os dois grupos têm cacife para almejar coisas grandes. Mas vamos analisar melhor cada um deles!
Kansas City Chiefs
No começo do ano, muitas prévias da temporada colocavam o Kansas City Chiefs uma prateleira abaixo das grandes potências da AFC (Patriots, Steelers e até mesmo Raiders). Isso porque, por mais completo que o elenco dos Chiefs fosse, na posição de quarterback e running back, por exemplo, o grupo estava repleto de incertezas. Na defesa, também, a linha defensiva tinha perdido peças importantes no combate ao jogo terrestre.
Mas aí a temporada começou e logo de cara Kansas City foi até o Gillette Stadium e derrotou o New England Patriots marcando 42 pontos. Lembra dos problemas com QB e RB? Eles foram praticamente deletados em um primeiro momento com Alex Smith terminando o duelo com 148,6 de rating e o novato Kareem Hunt obtendo 246 jardas totais.
Depois dos Pats, os desafios eram Philadelphia Eagles e Los Angeles Chargers. Philly tem sido um dos times mais equilibrados da liga neste ano, muito bem treinado, aliás. Os Chargers em L. A. fazem sempre um interessante duelo divisional. Respectivamente, os Chiefs venceram por 27-20 e 24-10, tendo forçado cinco turnovers e permitido ao todo 30 pontos nos confrontos.
No fim das contas, olhamos para o Kansas City Chiefs e vemos um time que, além de estar invicto, sofreu apenas um turnover em três jogos. Ademais, tem média de 31 pontos marcados por partida, a terceira melhor da NFL. Alex Smith tem um rating absurdo (no bom sentido, é claro) de 132,7 – aos 33 anos, estamos cogitando a hipótese de ver Smith evoluindo como quarterback, e Andy Reid merece totais créditos por isso. Enquanto nenhum outro corredor da liga ultrapassou as 300 jardas terrestres na temporada, saiba que Kareem Hunt acumla 401 – isso é mais que 26 franquias conseguiram em quase um mês de campeonato neste ano. Diga-se de passagem, Hunt agora tem 538 jardas de scrimmage em suas três primeiras aparições profissionais, a segunda maior marca da história.
Defensivamente, Justin Houston talvez seja o melhor defensor de 2017 até agora (4 sacks, 16 tackles e 3 passes defletidos), Terrance Mitchell já tem duas interceptações (e seu crescimento tem sido fundamental com a lesão de Eric Berry), Marcus Peters manteve suas ótimas performances do ano passado… Enfim, tudo está muito bem encaixado no elenco dos Chiefs como um todo.
Atlanta Falcons
Ficou claro que o Atlanta Falcons foi um dos melhores times da NFL na temporada passada, se não o melhor, já que o confronto diante de New England no Super Bowl foi definido apenas na prorrogação. Mas a derrota na última decisão era justamente o que colocava a equipe da Georgia contra a parede: como Matt Ryan e companhia responderiam à uma derrota tão sofrida? E lembre-se ainda que Atlanta não conta mais com Kyle Shanahan, a grande mente da franquia, que agora é head coach em San Francisco.
A temporada começou e aquilo que os Falcons tinham de “especial” em 2016 voltou a se repetir; Atlanta continuou crescendo nos jogos importantes. A semana 1, por exemplo, diante do Chicago Bears, um jogo sonolento quase fez o atual vice-campeão ser derrotado. Contudo, os oponentes seguintes eram Green Bay Packers e Detroit Lions. O Atlanta Falcons teve pelo menos 30 pontos, 360 jardas totais e 140 jardas terrestres em ambos os duelos. Até mesmo contra Detroit, ocasião na qual Atlanta não merecia sair de campo vitorioso, vemos bons sinais deste elenco. Afinal, jogando fora de casa seu quarterback lança três interceptações e ainda assim você consegue sair com o triunfo? São sinais claros que o time dos Falcons como um todo é bom.
Com isso em mente, podemos concluir que pelo menos nessas três primeiras rodadas, está acontecendo com o Atlanta Falcons aquilo que era previsto até antes do último Super Bowl. O sistema ofensivo da franquia segue sendo muito bem liderado por Ryan, e está vendo Devonta Freeman se confirmar como um dos melhores running backs da atualidade. Recebendo passes, Matt Ryan sabe que pode confiar – obviamente – em Julio Jones (possivelmente o melhor WR do planeta), Mohamed Sanu, Taylor Gabriel, Austin Hooper… São muitos nomes capazes de fazerem grandes jogadas.
Porém é justamente na defesa do Atlanta Falcons que tem acontecido as mudanças e afirmações mais interessantes da equipe. Primeiramente, a chegada de Dontari Poe dá outra postura à linha de defesa do time, mesmo que ele ainda não tenha alcançado grandes contribuições. Mas ao lado de Poe, lembre-se que Adrian Clayborn tem feito um ótimo trabalho no ano (2 sacks), assim como o veterano Brooks Reed e de certa forma o calouro Takkarist McKinley. Ainda, Desmond Trufant está “voando”, Robert Alford se firmando como um sólido titular na posição de cornerback, e Keanu Neal e Deion Jones evoluindo da maneira que era aguardada com um ano a mais de experiência na NFL. Ah, não se esqueça que o líder de sacks de 2016, Vic Beasley, está lesionado mas deve retornar em algumas semanas.
Só por curiosidade, o Atlanta Falcons agora tem pela frente Bills e Dolphins no calendário, fato que coloca a equipe com plenas condições de chegar para o duelo contra os Patriots, na revanche do Super Bowl LI, sem ter perdido nenhum jogo.
E para o futuro?
Certamente, ainda não dá para concretizar nada para Chiefs e Falcons, porque apenas três semanas se passaram e estamos falando da NFL, uma liga que favorece os momentos das franquias. Entretanto, é inegável que esses dois times vêm sendo os dois mais sólidos do campeonato. De uma maneira geral, como citado, a ótima fase de Alex Smith e a campanha de afirmações do elenco de Atlanta como um todo, respectivamente, são os fatores que sustentam essa afirmação. O que sei é que a Conferência Americana ganhou mais um real candidato, e a Nacional, definitivamente, não perdeu o seu principal do ano passado.
O fato de Atlanta Falcons e Kansas City Chiefs ainda estarem invictos não é exatamente o que me leva a concluir que eles são os dois melhores times da NFL neste momento. Até porque, no caso dos Falcons, por exemplo, a equipe poderia claramente ter saído do duelo diante dos Lions derrotada. O que acontece aqui é que em termos de balanceamento ofensivo e equilíbrio dos dois lados da bola, nenhuma franquia da liga tem sido tão precisa quanto Atlanta e Kansas City. Se o Super Bowl será disputado entre Chifes e Falcons? É realmente impossível dizer isso agora, mas provavelmente não, em poucas ocasiões os dois melhores times da temporada regular se encontram na decisão.
O que devemos esperar de Chiefs e Falcons nesta temporada? Deixe sua opinião nos comentários ou nas redes sociais!
–
Siga-nos no Twitter @ShotgunFA
Curta no facebook.com/shotgunfootball