Se alguém ainda duvidava da importância do kicker para um time do futebol americano, isso acabou neste domingo (16). Se alguém ainda não dava os devidos créditos aos kickers confiáveis da NFL, idem. A semana 2 da NFL ficou marcada, entre outros fatores, por pífias atuações de alguns chutadores. Atuações essas que, pelos erros, custaram a vitória ao seu time em alguns casos.
Por exemplo, Zane Gonzalez foi o nome (negativo) do confronto entre Saints e Browns. O kicker de Cleveland errou dois field goals e, ainda mais impressionante, dois extra point contra New Orleans. E isso inclui uma tentativa de 52 jardas com menos de dez segundos para o fim da partida. Em outras palavras, Gonzalez deixou de anotar oito tentos para os Browns, que perderam por 21-18. Diga-se de passagem, Wil Lutz, dos Saints, também desperdiçou um FG.
Outro caso bizarro de chute nesta segunda rodada da NFL aconteceu em Green Bay. Em meio ao ótimo confronto entre Aaron Rodgers e Kirk Cousins, os chutadores de Packers e Vikings roubaram a cena. Isso pois Daniel Carlson, o qual foi recrutado na quinta rodada do Draft 2018, não acertou nenhum dos três field goals que tentou. Ele foi uma das grandes razões pelas quais Minnesota não conseguiu desempatar o confronto. O veterano Mason Crosby também não conseguiu fazer isso, apesar de ter convertido cinco field goals durante o confronto até errar o sexto nos segundos finais do tempo regulamentar da partida graças a um timeout pedido por Mike Zimmer. Aliás, cinco FGs certeiros igualou o recorde da carreira de Crosby.
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Quem segue pressionado – e talvez veja isso custando caro – é Chris Boswell. Pela segunda semana consecutiva, o kicker do Pittsburgh Steelers teve uma atuação ruim. Após desperdiçar o chute da vitória na semana 1 da NFL, Boswell fechou sua atuação contra os Chiefs com 0/1 em field goal e 3/4 nos extra points.
Em Tampa Bay, os Eagles viram Jake Elliott errando um field goal pela primeira vez desde a semana 14 de 2017 (incluindo playoffs). Já os Bucs, poderiam ver o extra point não convertido por Chandler Catanzaro custando caro. Quem também perdeu um extra point – e agora sim impactou no placar final do confronto – foi Mike Nugent: os Raiders foram derrotados pelos Broncos por 20-19. Verdade seja dita, a tentativa fora bloqueada.
Dolphins e Jets viram um erro de extra point dos kickers Jason Sanders e Jason Myers, respectivamente. Os Redskins não viram Dustin Hopkins acertar o field goal de 49 jardas no fim do segundo período, diferentemente (a situação, não o resultado final) de Stephen Gostkowski, o qual errou uma tentativa de 54 jardas na primeira campanha dos Patriots diante dos Jaguars. 54 também foi a distância de jardas do FG desperdiçado por Ka’imi Faribain dos Texans.
Algo histórico e com consequências
Tudo isso culminou em 13 kickers com pelo menos um erro de field goal ou extra point no domingo. Para ser mais exato, foram 19 chutes não convertidos nesta rodada da NFL, um total de 41 pontos não marcados por isso. Desses, em quatro casos, os pontos desperdiçados teriam impactado o vencedor do confronto pelo que foi visto no placar final. Neste século, os 19 erros configuram a segunda maior marca de chutes errados em um dia, dois atrás do recorde.
A principal consequência disso é que vários times podem trocar seus kickers titulares. O Cleveland Browns, por exemplo, realizou testes com alguns chutadores e já contratou Greg Joseph. Joseph é um calouro não draftado que estava nos Dolphins há algumas semanas. Além dele, Dan Bailey foi contratado pelo Minnesota Vikings, que dispensou Carlson. Blair Walsh e Cairo Santos são outros kickers que podem se dar bem num futuro próximo após o caótico dia para os Ks da NFL.
Não se surpreenda se algumas equipes fizerem mudanças em seus special teams já para a semana 3. Entre os principais candidatos, além de Browns e Vikings, estão Steelers e Rams. Greg Zuerlein se lesionou antes do jogo, por isso Los Angeles aparece nessa lista.
Definitivamente, o domingo não foi um bom dia para os kickers em geral. A menos para aqueles que estão fora da da NFL, almejando retornar à liga.