Em tese, o Thursday Night Football que abriu a semana 11 da NFL foi um dos melhores da temporada. De um lado, o Tennessee Titans, um dos times mais promissores da atualidade, liderado por Marcus Mariota e com um ataque extremamente dinâmico. Do outro, o tradicional Pittsburgh Steelers, de Ben Roethlisberger (ou de Le’Veon Bell, ou de Antonio Brown, não sei ao certo), que detém a melhor campanha da Conferência Americana. Entretanto, o equilíbrio que era esperado no Heinz Field, apesar do placar enganar de um modo geral o que foi o jogo, acabou não acontecendo: os Steelers venceram por 40-17 e – mais que isso – mostraram porquê podem almejar coisas grandes em 2017.
Este foi o quinto triunfo consecutivo de Pittsburgh, que agora tem quatro jogos de vantagem sobre o Baltimore Ravens na AFC Norte. Ao que tudo indica, tendo em mente que os metaleiros só têm mais dois jogos fora de casa no calendário (Bengals e Texans), podemos realmente ver a equipe folgando na primeira rodada dos playoffs, fato de suma importância na AFC.
Se confirmar mais uma ida à pós-temporada, esta será a quarta classificação seguida do Pittsburgh Steelers. No ano passado, a franquia esteve entre as melhores da NFL e chegou à final da AFC diante do New England Patriots. Naquele confronto, a defesa de Pittsburgh teve uma de suas piores atuações do ano e estou certo que o fator Gillette Stadium pesou nisso. Em outras palavras, o ataque dos Steelers “sozinho” não foi suficiente para desbancar Tom Brady – e já esperávamos isso acontecendo. Todavia, considerando a atual conjuntura em que Pittsburgh se encontra e, principalmente, como sua defesa tem jogado, pode-se dizer que enfim os Steelers têm um elenco capaz de retornar ao Super Bowl.
Com os 17 pontos sofridos ontem, o sistema defensivo do técnico Mike Tomlin agora totaliza cinco jogos seguidos (e oito ao longo do ano) cedendo menos de 18 tentos aos adversários. Além disso, desde que chegou à NFL em 2014, Marcus Mariota nunca havia lançado mais de três interceptações em um confronto – ele foi interceptado quatro vezes no TNF.
Tenha em mente ainda que o Pittsburgh Steelers não conquistava 4/+ interceptações e 5/+ sacks como diante dos Titans desde outubro de 1984, deixando claro que o plantel defensivo da equipe é sólido, afinal, nem Joe Haden e nem Mike Mitchell jogaram. Em dez partidas desta temporada, os Steelers acumulam 34 sacks; em todo o ano de 2016, foram 38.
Tudo isso fez com que o ataque de Pittsburgh estivesse em ótima posição para vencer o confronto. Mike Tomlin conseguiu poupar Le’Veon Bell durante o primeiro tempo, fazendo com que seu camisa #26 tivesse apanas quatro toques na bola até o terceiro quarto – o RB terminou o duelo com 12 corridas e 9 recepções.
Vale esclarecer que não foi uma noite brilhante para o sistema ofensivo dos Steelers. Ao todo, foram 349 jardas totais, 25 first downs, 4/12 em terceiras descidas e 3/7 na red zone. Diga-se de passagem, o Pittsburgh Steelers é o segundo pior time da NFL na red zone neste ano. Como citado anteriormente, foi apenas o necessário para asseguar a campanha 8-2. Isso pode causar estranheza pela diferença de 23 pontos no placar final, mas a estatística que explica isso vem a seguir: o Tennesse Titans sofreu quatro turnovers no TNF; contra zero do Pittsburgh Steelers.
No fim da noite, Big Ben (30/45, 299 jardas e 4 touchdowns) teve mais uma sólida atuação na temporada (nas últimas cinco semanas, são 10 TDs e 3 INTs para ele) e viu Antonio Brown mostra porquê é o melhor wide receiver da atualidade. O camisa #84 teve sua melhor performance do ano, recebendo dez lançamentos, para 144 jardas e três touchdowns – sendo que um deles já candidato para a melhor recepção da temporada!
Desta maneira, conclui-se mais uma vez que quando a defesa do Pittsburgh Steelers joga bem, é muito difícil derrotar este time. Afinal, estamos falando de um dos ataques mais talentosos da National Football League nos últimos anos. Estamos chegando na reta final da temporada regular 2017, e os Steelers têm mostrado que têm um elenco mais completo, talentoso e, portanto, competitivo que no ano passado. Torça para seu time evitar um eventual confronto diante de Pittsburgh na pós-temporada.
Não é o fim do mundo para o Tennessee Titans
O torcedor do Tennessee Titans foi dormir após o Thursday Night Footbal com a certeza que o placar de 40-17 não significa que os Steelers têm um time muito bom e os Titans, por sua vez, estão longe disso. Isso não é verdade. Como previsto antes do começo desta temporada, o elenco de Tennessee poderia sofrer com os erros causados por inexperiência, e quando eles acontecem tantas vezes pela posição de quarterback, diante de um QB futuro Hall of Famer, você sofrerá 40 pontos no confronto.
Não foi a noite de Marcus Mariota, tanto é que ele atingiu o recorde negativo de mais interceptações lançadas em um jogo na carreira. Todavia, não vejo esses erros de Mariota como algo preocupante para o restante do campeonato. O camisa #8 ainda é muito jovem e, por viés de comparação, saiba que Ben Roethlisberger já cometeu erros piores quando tinha seus 24 anos de idade.
A primeira partida desta semana 11 da liga mostrou que, de fato, os Titans têm muito o que melhorar e que o time está um nível abaixo das maiores potências da Conferência Americana neste momento. Faltou proteger melhor a bola, ter o jogo corrido mais sólido (foram 52 jardas terrestres apenas) e encontrar alguma maneira de roubar a bola do oponente; esses são ingredientes básicos quando se joga fora de casa na NFL.
Em contrapartida, é preciso destacar fatos positivos de Tennessee também. O primeiro deles é, novamente, Adoree’ Jackson – os Titans aparentam ter encontrado um excelente jogador no camisa #25. Além disso, finalmente Corey Davis começa a mostrar lampejos do que uma 5ª escolha geral de Draft deve fazer; e o pass rush da equipe funcionou bem. Bin Ben foi sackado três vezes e Tennessee ainda conseguiu 6,5 tackles para perda de jardas.
No geral, a atuação dos Titans nesta quinta-feira (16) não foi boa, mas não tão ruim quanto o placar possa parecer – e um revés para os Steelers em Pittsburgh era algo que Tennessee deveria prever quando soube seus oponentes na temporada. Portanto, o Tennessee Titans segue firme na briga pelo título da AFC Sul (a franquia agora está meio jogo atrás dos Jaguars, que jogam no domingo contra os Browns, sendo que ainda restam seis partidas no calendário), tentando retornar aos playoffs pela primeira vez desde 2008. Definitivamente, a derrota para o Pittsburgh Steelers não foi o fim do mundo para o Tennessee Titans.
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