A espera acabou para Cairo Santos! O kicker brasileiro foi contratado pelo Los Angeles Rams, após a franquia dispensar Sam Ficken.
Os Rams decidiram mudar seu kicker titular até o retorno de Greg Zuerlein após mais um erro de field goal de Ficken. Em duas partidas disputadas, Sam Ficken totalizou dois chutes errados. Nesta terça-feira (02), então, Los Angeles oficializou o corte e realizou testes com outros kickers, incluindo os veteranos Cairo Santos e Kai Forbath.
Desta maneira, Cairo Santos retorna à NFL após defender Chiefs e Bears na temporada passada. O ano de 2017 não foi bom para o brasileiro, visto que as lesões o atrapalharam bastante. Cairo participou de apenas cinco partidas no ano passado, sendo a última delas em dezembro. Na última pré-temporada, Cairo Santos defendeu os Jets por duas semanas, porém uma nova lesão voltou a atrapalhar o kicker. Desde então, ele vem buscando retornar ao futebol americano profissional.
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A expectativa agora é que o brasileiro mostre que ainda pode atuar em alto nível na liga. Vale ressaltar que Greg Zuerlein, o titular absoluto da posição nos Rams, recupera-se de uma lesão na virilha – e seu retorno não deve demorar muito. O head coach Sean McVay disse em entrevista que Zuerlein pode até estar em campo na semana 5.
A contratação de Cairo Santos, contudo, mostra que a volta do titular pode esperar um pouco mais. Com isso, Cairo terá a chance de impressionar a todos, como fez em Kansas City entre 2014 e 2016. Se conseguir, mesmo com uma provável dispensa após a volta de Zuerlein, o kicker pode conseguir espaço em outra equipe.
Cairo Santos chegou à liga em 2014, como calouro não draftado da universidade de Tulane ao Kansas City Chiefs. Na carreira, já participou de 53 partidas oficiais e tem aproveitamento de 84,1% em field goals (90/107). Seu FG mais longo até hoje foi de 54 jardas, o qual convertido em 2016.
A maior preocupação no jogo de Cairo é quanto aos kickoffs: o brasileiro não tem uma boa porcentagem de touchback alcançado por kickoff. Em 276 desses chutes, ele conseguiu 126 touchbacks, além de uma média de 63,5 jardas por kickoff.
Se Greg Zuerlein estiver fora de atividade por mais uma semana, Cairo Santos terá mais uma chance na NFL – e que chance. O ataque do Los Angeles Rams tem média de 35 pontos e 468,5 jardas por partida nesta temporada. O próximo desafio da franquia é contra os Seahawks em Seattle.