Durante o Monday Night Football da semana 12, com a vitória dos Texans encaminhada, fui perguntado durante o jogo sobre qual seria, então, o melhor e o pior time da NFL com oito vitórias. Pensei bastante para responder. Respondi, claro, porém fazendo várias observações e ressalvas sobre o assunto.
Naquele momento também, surgiu a ideia de fazer este “exercício” para o campeonato. Ele se enquadra no contexto pois as semanas de folga da equipes já passaram e chegamos na reta final da temporada. Assim sendo, separei os times da NFL em 2018 de acordo com o número de vitórias. E é uma pena que somente uma equipe tenha nove e sete triunfos até agora.
P. S. A questão melhor e pior se diz respeito ao momento atual do time, e não o que está no papel. Portanto, as lesões precisam ser levadas em consideração. Nas comparações, imagine como seria o confronto direto entre as franquias em questão.
Dez vitórias
Times: New Orleans Saints e Los Angeles Rams
Melhor: Saints
Pior: Rams
Por quê? Nesta temporada regular, New Orleans e Los Angeles são, de fato, os dois melhores times da NFL. Entre eles, então, a equipe comandada por Sean Payton tem ligeira vantagem. Primeiramente, saiba que os Saints já derrotaram os Rams em 2018. Mas essa análise vai além do encontro entre os times: o New Orleans Saints é um grupo mais equilibrado do que o Los Angeles Rams neste momento. A secundária da franquia californiana ainda não se encontrou como espesrado, algo contrário ao que temos visto em New Orleans, que está vendo seu sistema defensivo subir de produção a cada semana. Ofensivamente, por mais que o arsenal dos Rams seja mais completo, é o ataque dos Saints que marca mais pontos.
Nove vitórias
Time: Kansas City Chiefs
A campanha 9-2 dos Chiefs em 2018 reflete bem como foi o desempenho do time até aqui. As duas derrotas foram normais, para Patriots e Rams, fora de casa. Contra New England, a defesa não apareceu no momento mais importante. Diante de L. A., cinco turnovers ofensivos foram cometidos. De resto, Kansas City está em ótima posição, com um dos melhores ataques da história da franquia e um real candidato a MVP em Patrick Mahomes.
Oito vitórias
Times: New England Patriots, Houston Texans, Chicago Bears e Los Angeles Chargers
Melhor: Chargers
Pior: Bears
Por quê? Eu sei que pode soar estranho colocar os Chargers como o melhor time com oito vitórias. Afinal, ao longo dos anos, vimos San Diego/Los Angeles decepcionando em várias ocasiões. De qualquer forma, por mais incomum que soe, este é o cenário com 12 semanas disputadas.
O sistema defensivo dos Chargers vem crescendo de produção rodada após rodada e, com a volta de Joey Bosa, é possivelmente a equipe mais balanceada da AFC. De fato, Melvin Gordon sofreu uma lesão e seu status é questionável. Ainda assim, Philip Rivers tem um arsenal ofensivo explosivo em mãos e segue atuando em nível de Hall da Fama.
Dos quatro times em questão, os Bears têm o pior quarterback. O ataque mais limitado, idem. A questão para Chicago é que estar 8-3 neste momento, com a liderança isolada da NFC Norte de quebra, representa uma campanha muito sólida da equipe. As limitações ofensivas do Chicago Bears, apesar do ótimo trabalho feito por Matt Nagy, é o que deixa o grupo levemente abaixo nessa discussão. No entanto, é preciso destacar a defesa da franquia, que é uma das melhores da NFL.
New England, que ainda não convence mas parece se adaptar a cada adversário que enfrenta, e Houston, que tem a maior sequência de vitórias da AFC atualmente, fecham o grupo.
Sete vitórias
Time: Pittsburgh Steelers (7-3-1)
A derrota para os Broncos não estava nos planos do Pittsburgh Steelers. A forma como o revés aconteceu mostra isso, aliás. Desta forma, os Steelers olham para o restante do calendário e coçam a cabeça: Chargers, Patriots e Saints são três dos próximos quatro oponentes do time. As sete vitórias ainda deixam a equipe em confortável posição na tabela, contudo, a margem para erro agora é consideravelmente menor. Adicionalmente, vale ressaltar que os metaleiros precisam correr mais e melhor com a bola.
Seis vitórias
Times: Minnesota Vikings (6-4-1), Dallas Cowboys, Baltimore Ravens, Washington Redskins, Seattle Seahawks, Indianapolis Colts e Carolina Panthers
Melhor: Seahawks
Pior: Redskins
Por quê? Os Cowboys ainda precisam derrotar um time realmente competitivo. Os Ravens precisam definir quem será o QB titular de fato. E o que está ao redor de Andrew Luck ainda é muito limitado em Indianapolis. Isso implica que a discussão para o melhor time com seis vitórias fica entre Vikings, Panthers e Seahawks.
Carolina, verdade seja dita, tem menos força neste “pódio”, visto que o time vem de três derrotas seguidas, incluindo a última para Seattle. Entre Vikings e Seahawks, não sei se pela forma como Russell Wilson vem jogando no último período, estou mais convencido com os Hawks. Ambas as linhas ofensivas são decentes, e os QBs muito acima da média. A questão é que Seattle corre melhor com a bola. Defensivamente, a vantagem é de Minnesota, porém a eficiência da defesa de Seattle não fica tão atrás. E detalhe: em duas rodadas, esses times medem forças.
No caso de Washington como o pior desses times, não vejo grandes discussões. O ataque da equipe vem oscilando desde a semana 1 e não contará mais com Alex Smith. O substituto Colt McCoy é, de longe, quarterback mais limitado desta lista.
Cinco vitórias
Times: Miami Dolphins, Cincinnati Bengals, Philadelphia Eagles, Denver Broncos e Tennessee Titans
Melhor: Broncos
Pior: Bengals
Por quê? Acho que está claro por que os Bengals aparecem como o pior na lista de cinco vitórias. Andy Dalton está fora da temporada. A. J. Green batalha contra lesões. A defesa é a pior da NFL atualmente. E a comissão técnica também é a pior deste grupo (por pouco, mas é); talvez até a pior da liga.
Em contrapartida, colocar os Broncos como melhor, acima dos Eagles neste caso, gerou dúvidas. Mas a verdade é que, como destaquei outras vezes no texto, Philadelphia não consegue convencer. O futebol americano apresentado pelo atual campeão, em raros momentos, foi de um time com real competitividade para playoffs.
Por outro lado, das seis derrotas que Denver tem, duas foram para Kansas City e outra para Los Angeles. Contra os Rams, aliás, o placar foi 23-20 e os Broncos tiveram suas chances. Falando em chances, o Denver Broncos esteve próximo de derrotar o Houston Texans, time que tem oito triunfos em sequência neste momento. Além disso, a equipe de Vance Joseph acumula duas vitórias seguidas, diante de Chargers e Steelers.
Estamos falando de um time que sabe usar o mando de campo e corre bem com a bola (apesar de que poderia fazer mais isso). Na defesa, há um setor que cede muitas jardas, porém que conta com ótimos pass rushers e é capaz de forçar turnovers.
De resto, ainda não sabemos quando o ataque e defesa dos Titans terão resiliência no mesmo confronto, e nem como os Dolphins tiveram campanha 3-0 no começo do ano.
Quatro vitórias
Times: Green Bay Packers (4-6-1), Cleveland Browns (4-6-1), Atlanta Falcons, Tampa Bay Buccaneers, Buffalo Bills e Detroit Lions
Melhor: Packers
Pior: Bills
Por quê? O fator Aaron Rodgers pesou neste caso. Afinal, ele é, de longe, o quarterback mais genial dos que estão em questão aqui. Sem contar que o aproveitamento dos Packers ainda é superior aos demais times (salvo os Browns) pelo empate diante dos Vikings. Ademais, o pass rush de Green Bay é um dos melhores da NFL e Aaron Jones tem se firmado na posição de running back. Os cabeças de queijo deveriam ter uma campanha melhor.
Já a presença do Buffalo Bills como destaque negativo se dá, principalmente, pois a franquia tem o pior setor se comparado aos outros quatro times. O ataque dos Bills, em especial o aéreo, talvez seja o pior da NFL. Muito disso, claro pois Josh Allen é novato e sofreu com lesões. Se alguém faz frente a Buffalo nesse caso, é a defesa dos Buccaneers. Todavia, o ataque de Tampa Bay segue produzindo. Para optar entre Buffalo e Tampa Bay, imaginei um confronto entre as equipes. E algo me diz que, por pouco, a franquia da Florida conseguiria a vitória.
Três vitórias
Times: New York Giants, Jacksonville Jaguars e New York Jets
Melhor: Giants
Pior: Jets
Por quê? As remotas chances que New York tinha de chegar aos playoffs, as quais apareceram depois de duas vitórias seguidas, desapareceram. De qualquer forma, os torcedores da equipe viram bons sinais no ataque. Eli Manning apresentou minima competitividade, Odell Beckham Jr. mostrou por que é um dos melhores WRs, Saquon Barkley deu continuidade à sua brilhante temporada de calouro… Enfim, houve pontos positivos.
Em comparação direta com os Jaguars, os Giants são melhores em QB, RB e grupo de recebedores. E a diferença ofensiva em favor de New York é tamanha que, ao meu ver, supera a vantagem defensiva de Jacksonville nesse caso. Tenha em mente que, hoje, o time da Florida talvez seja o mais incerto da NFL na posição de quarterback.
No caso do New York Jets, estamos falando de um time que aposta no futuro. Nas últimas rodadas, entretanto, esse futuro não entrou em campo devido à uma lesão. Em geral, os Jets dão pouquíssimos sinais que podem ser um sólido time de futebol americano, ofensiva e defensivamente.
Duas vitórias
Times: Arizona Cardinals, San Francisco 49ers e Oakland Raiders
Melhor: 49ers
Pior: Cardinals
Por quê? As temporadas de 49ers e Cardinals não servem de base para o futuro de ambos os times. Primeiramente, San Francisco perdeu Jimmy Garoppolo em setembro. Ainda assim, a equipe comandada por Kyle Shanahan evoluiu em alguns pontos. O jogo corrido, por exemplo, foi um desses. O sistema defensivo em geral, idem. Não foi algo espetacular, é verdade, porém suficiente para fazer dos Niners o melhor time entre aqueles que venceram dois jogos até agora.
Já Arizona, começou o campeonato com Sam Bradford e se deu mal. Depois, com o ano em andamento e um elenco limitado, o calouro Josh Rosen assumiu a titularidade. Ele cometeu erros, claro. Tudo isso tendo um treinador estreante nas sidelines. Tantas incertezas acabaram resultando no pior ataque da NFL. Fato curioso: as duas vitórias dos Cardinals foram contra os 49ers.
Desta maneira, tais fatos deixam o Oakland Raiders apenas como menção – e saiba que o 2018 dos Raiders é caótico. Até agora, Jon Gruden não melhorou os Raiders em nenhum aspecto, pelo contrário. Nem mesmo na posição de quarterback.