Estamos há exato um mês da volta oficial da NFL! Quando digo oficial, refiro-me à temporada regular, uma vez que – felizmente – os Training Camps já estão acontecendo e a pré-temporada começa em menos de uma semana. Em meio a esta contagem regressiva para o retorno do maior campeonato de futebol americano do planeta, acabei me preocupando em definir o melhor jogador da história da National Football League em cada posição. Partindo dessa lista, veio a ideia de postar o melhor time possível entre todos aqueles atletas que já defenderam alguma franquia da NFL.
Já adianto que definir uma seleção como esta, dos melhores jogadores de todos os tempos, fora uma das tarefas mais complicadas desde o surgimento do Blog Shotgun. Todavia, poucas coisas também foram melhores que definir esse time, pois é algo que desperta enorme curiosidade, interesse e desejo de conhecer melhor alguns dos principais responsáveis por colocarem a NFL nos padrões atuais. Uma grande aula de história, também.
Outro ponto que vale ser destacado desde já, como vinha sendo falado, é o quão difícil fora definir quais jogadores representariam cada posição. Mais uma vez, ressalto: estamos falando do melhor jogador da história da NFL em cada posição. Ou seja, obviamente, mais da metade dos 25 jogadores escolhidos por mim (11 de ataque, 11 de defesa, dois de times especiais e um head coach) não serão do agrado de vocês, leitores. E caso você faça a mesma coisa, o resultado será o mesmo, já que outras centenas de nomes poderiam estar aqui também. Mas isto é o interessante da “criação” destes times. No mais, cabe ao Madden nos trazer essa utópica seleção!
Antes de começar, deixo algumas curiosidades deste incrível time: ao todo, somando o currículo de todos os atletas escolhidos aqui, tem-se 231 idas ao Pro Bowl, 19 Hall of Famers (e os que ainda não estão lá, a maioria é porque se aposentaram recentemente), 14 camisas aposentadas, 45 títulos da NFL (incluindo a era pré-Super Bowl), 13 prêmios de MVP.
É isto, introdução devidamente concluída. Vamos ao que importa!
Lembrando que foram escolhidos 11 jogadores de ataque, 11 de defesa, um kicker, um punter e um técnico principal. Para o sistema ofensivo, optei por escolher três wide receivers, deixando o ataque muito perigoso, bem parecido com o que vemos na maioria das franquias da NFL atualmente. No outro lado da bola, o sistema defensivo desta seleção será disposto em um esquema 4-3. Por fim, digo que os critérios para a escolha de cada nome são: carreira do jogador, filmes, impacto para a época, dominância em campo e, é claro, técnica individual.
Quarterback: Peyton Manning
É de se imaginar que a grande maioria das críticas negativas a esta seleção caiam sobre a posição de quarterback. Isso pois, em primeiro lugar, para grande parte dos amantes do futebol americano, Peyton Manning não é o melhor quarterback de todos os tempos. Muitos preferem Joe Montana, Tom Brady…
Mas se olharmos bem, levando os critérios rigorosamente em conta, pense em um quarterback que tenha uma carreira melhor (como um todo) que Manning e seus cinco prêmios de MVP, 14 Pro Bowls, dois Super Bowls e vários outros recordes individuais. Ainda, qual outro jogador da liga foi tão dominante nas duas últimas década quanto Peyton? E o camisa #18, aliás, não dominou apenas com grandes atuações – como vários outros de sua posição também fizeram, ele fez algo ainda mais complexo: sobrar mentalmente perante seus adversários. Como muitos já disseram sobre ele: “Manning sabia o que todos os defensores em campo iriam fazer.”. Se você começou a acompanhar a NFL nos últimos dez ou quinze anos, não hesite em dizer que Peyton Manning é o jogador mais inteligente que você já viu!
Running Back: Jim Brown
Se para a posição de quarterback pode haver muito debate, o mesmo não acontece quando o assunto é o melhor running back de todos os tempos. De fato, Barry Sanders, Emmitt Smith, Walter Payton, Adrian Peterson (por que não?), entre outros, merecem grande destaque pelo que fizeram ao longo de suas carreiras. Contudo, nenhum deles se compara a Jim Brown.
Brown revolucionou sua posição na NFL. Veja bem: até Jim Brown entrar na liga vindo da universidade de Syracuse, apenas cinco vezes um corredor bateu a marca das 1.000 jardas em uma temporada. No tempo em que ele esteve na National Football League (1957 a 1965), esse número subiu para 17, sendo que sete dessas temporadas pertenceram a ele.
Em campo, demonstrava completa dominância ante aos adversários: em nove temporadas profissionais, liderou a liga em estatísticas corridas oito vezes. Além disso, foi nomeado ao All Pro em oito ocasiões e acumulou mais três prêmios de MVP.
Tight End: Tony Gonzalez
Preste atenção nestes fatos: Gonzalez é o sexto da história da NFL em touchdowns recebidos (111), o quinto em jardas recebidas (15.127) e o segundo em recepções (1.325). Estatísticas superiores às de wide receivers já consagrados, mesmo sendo um tight end. Tony Gonzalez sempre demonstrou uma enorme habilidade atlética e uma segurança invejável para qualquer jogador da liga. Ele pode não ser um daqueles alvos mais indicados para o jogo vertical como temos visto em outros atletas de sua posição atualmente, mas sua consistência ao longo de quase duas décadas na NFL é algo que você não vê frequentemente no futebol americano.
Wide Receivers: Jerry Rice, Randy Moss e Don Hutson
Arrisco a dizer que este seria um corpo de wide receivers titulares perfeito para qualquer time da liga. Primeiramente, ele teria a consistência absurda daquele considerado o “Pelé do futebol americano”, Jerry Rice (o qual teve 274 jogos consecutivos com pelo menos uma recepção); seguido pela dominância de Randy Moss (recordista da NFL em touchdowns em uma temporada – com 23 – e também como calouro – com 17); por fim, temos Don Hutson, considerado o grande responsável por apresentar ao futebol americano um wide receiver nos padrões atuais, mesmo em uma época em que nem os passes para frente* eram tão acessados, ainda.
*Até o começo do século XX, não eram permitidos os lançamentos para frente – tão comuns na atualidade – no futebol americano; a única forma de passar a bola era para os lados ou para trás, como estamos acostumados a ver no rugby, esporte que inspirou o futebol da bola oval. Isso começou a mudar a partir da temporada de 1905, quando o presidente dos EUA na época, Theodore Roosevelt, com o objetivo de deixar o jogo de futebol americano mais “bonito”, exigiu a criação de novas regras para o esporte. Assim sendo, o treinador John Heisman sugeriu que fosse permitido um passe para frente a cada campanha, para que os jogadores ficassem mais espalhados em campo e tornasse o esporte mais agradável para seu público.
Left Tackle: Anthony Muñoz
Anthony Munõz está para a posição de left tackle, assim como Jerry Rice está para a de wide receiver. Nenhum jogador de linha ofensiva fora tão dominante na história da NFL quanto Muñoz. Em suas 13 temporadas de carreira com o Cincinnati Bengals, ele era a combinação perfeita de tamanho, força, habilidade atlética e técnica. Em jogadas de passe, os melhores pass rushers adversários eram anulados por ele; nas corridas, a mesma coisa. O ex-camisa #78 era excelência máxima quando o assunto era linha ofensiva.
Right Tackle: Forrest Gregg
Frank Gifford, Bart Starr, Jim Taylor, Paul Hornung, Jerry Kramer, entre outros ótimos nomes, todos já foram treinados pelo lendário Vince Lombardi nas décadas de 50 e 60 enquanto atuavam no Green Bay Packers. Todavia, nenhum deles se compara a Forrest Gregg, o melhor jogador que já passou pelas mãos de Lombardi, como assim definiu o próprio head coach.
Na posição de right tackle, era simplesmente um guerreiro: entre 1956 e 1971, Gregg atuou em 188 jogos seguidos, um recorde da época e que perdurou por muito tempo.
Center: Mike Webster
Um dos maiores times de todos os tempos, o do Pittsburgh Steelers da década de 70, sempre fora muito conhecido pela defesa que tinha, a chamada “Cortinha de Ferro“. Todavia, não podemos menosprezar o que aquele ataque também fazia sob o comando de Terry Bradshaw, Franco Harris e Mike Webster.
Se você nunca havia ouvido falar em Webster, provavelmente é porque ele era um center, e jogadores desta posição – assim como os outros que compõem uma linha ofensiva – são (injustamente) bem menos badalados que os demais, até mesmo quando são tão importantes quanto. Mas enfim. Em Pittsburgh, em quase duas décadas de carreira, Mike Webster foi o pilar de um dos sistemas ofensivos mais famosos da história. Além de ter ido a nove Pro Bowls, foi titular 217 vezes pelos Steelers.
Right Guard: Bruce Matthews
Bruce Matthews não é right guard de origem, mas sem dúvidas não se importaria de atuar na posição, afinal de contas, é considerado o jogador de linha ofensiva mais versátil de todos os tempos, tendo alcançado bons momentos em todas as cinco posições. No quesito jogos disputados como titular na história da NFL, fica atrás apenas de Brett Favre (298), com 292 jogos começados.
Right Tackle: John Hannah
Apesar de não ter uma estatura nos padrões dos bloqueadores da NFL, John Hannah compensava essa ausência com muita habilidade, intensidade e agilidade na linha ofensiva de New England. Poucos homens que já atuaram pela liga abria espaço para running backs tão bem quanto ele. Isso, de fato, fico evidente na temporada de 1978, quando o jogo corrido dos Patriots totalizou 3.165 jardas. Ademais, esteve em nove Pro Bowls entre 1976 e 1985.
–
Defensive Tackles: Reggie White e Alan Page
Não se assuste em ver Reggie White como defensive tackle! De fato, o ex-jogador de Eagles, Packers e Panthers ficou mais conhecido pelos posicionamentos nas beiradas das linhas defensivas, mas, para que a seleção ficasse ainda melhor em termos de pass rush, White foi “transferido” para o interior da linha, por onde, aliás, ele também já brilhou muito.
Como vinha dizendo, White é apontado por muitos como o melhor atleta de linha defensiva da história da NFL. E com razão: em 15 anos de carreira, acumulou 198 sacks – a segunda melhor marca de todos os tempos – e 1.112 tackles, provando que seu impacto não ficava apenas restrito em derrubar quarterbacks. No mais, detém o recorde de mais sacks em um Super Bowl (3) e já esteve em 13 Pro Bowls.
LEIA TAMBÉM: E se convocássemos a seleção dos EUA de futebol americano
Para completar este interior da linha defensiva, temos Alan Page, e como ele era bom! Page fez parte da melhor defesa da história do Minnesota Vikings – e uma das melhores de todos os tempos também, sendo o protagonista daquele time. Ele se aposentou sendo creditado com 173 sacks, marca que mesmo sendo a terceira melhor da história, vale a ressalva que no começo de sua carreira a NFL não tinha a quantidade de sacks contada oficialmente. Ademais, ele ainda é um dos dois defensores a receberem o prêmio de jogador mais valioso de uma temporada.
Defensive Ends: Bruce Smith e Deacon Jones
Para finalizar a linha defensiva, começo falando do jogador com mais sacks na história da NFL, Bruce Smith. Se fossemos ranquear os atletas mais dominantes de todos os tempos, desconsiderando as posições, sem dúvidas Smith estaria próximo do topo. Com muita força e inteligência, o ex-jogador do Buffalo Bills se aposentou com 200 sacks mesmo atuando em uma defesa 3-4* pela maior parte de sua carreira.
Apesar de não ser muito conhecido por aqui, Deacon Jones tem todos os méritos por ser considerado um dos melhores pass rushers que já existiu. Foi ele quem inventou o termo “sack”, algo que, diga-se de passagem, ele sabia fazer muito bem. Mesmo atuando em uma época em que os sacks não eram contados oficialmente, estipula-se que Jones se aposentou com 173,5 sacks, o que seria a terceira melhor marca da NFL. Ainda, relatos mostram também que entre 1964 e 1968, ele teve uma média de 20 sacks por temporada, algo jamais visto antes.
*Existem dois tipos de esquemas básicos para as defesas da NFL, o 4-3 (com quatro homens na linja defensiva e três linebackers) e o 3-4 (três homens de linha e quatro linebackers). Falando mais especificamente do sistema 3-4, pela distribuição dos homens em campo, ele não é considerado um esquema que favorece seus defensive ends a conseguirem um alto número de sacks.
Linebackers: Lawrence Taylor, Ray Lewis e Dick Butkus
Apesar de parecer, na teoria e na prática, estranho ver Lawrence Taylor, Ray Lewis e Dick Butkus atuando juntos, seja pela técnica de cada um, ou pela distribuição em campo (posicionamento exato de cada um), não tenho muitas dúvidas se existe um trio de linebackers melhor que esse. E isso mostra porquê eu precisaria de um artigo exclusivo para destacar todas as conquistas individuais desses três atletas.
Foi justamento Butkus que definiu a posição de middle linebacker, com muita resistência e capacidade incrível de parar os corredores adversários. Ray Lewis a maioria dos leitores já deve conhecer. Ele foi o melhor linebacker de sua geração e, com uma intensidade raramente vista, tornou-se o principal responsável pelos dois títulos dos Ravens nas primeiras décadas dos anos 2000. Por fim, o fato de a NFL Network e vários outros sites renomados ranquearem (quase que de forma unânime) Lawrence Taylor como o melhor defensor que já passou pela NFL, explica sua presença aqui. Vale lembrar que especialmente no caso de Taylor e Lewis, estamos falando dos dois melhores jogadores de duas das maiores defesas de todos os tempos, a dos Giants de 1984 e dos Ravens de 2000.
Cornerbacks: Deion Sanders e Dick Lane
Que grande dupla é esta! Deion “Prime Time” Sanders é um dos meus jogadores preferidos e, acredite se quiser, nenhum wide receiver da NFL conseguia se desmarcar dele. Apesar de não ter uma grande estatura e nem ser um especialista em tackles, Sanders vale a aposta pelas performances contra os grandes recebedores e pela versatilidade: ele ainda acumula 19 retornos para touchdown, sejam eles de punts, kickoffs, interceptações ou fumbles.
Dick Lane, para quem não o conhece (se é que isso é o caso), é o jogador que mais conseguiu interceptações em uma temporada da NFL, com 14, um recorde que já dura há mais de 60 anos. “Night Train”, como também era conhecido, tinha ótima habilidade atlética e fazia o ato de cobrir adversários individualmente parecer fácil. A liga nunca viu um defensor com tanta habilidade para agarrar a bola quanto Lane!
Safeties: Ronnie Lott e Ed Reed
Qualquer jogador que, em seu ano de calouro, for eleito ao All Pro Team, pode com certeza criar boas expectativas para sua carreira na NFL. E aqui está Ronnie Lott! Em suas quatro primeiras temporadas na liga, aliás, ele esteve no Pro Bowl também. Depois disso, mudou de cornerback para safety, e foi ao jogo das estrelas por mais seis anos consecutivos. Entre os defensive backs, nenhum nunca fora tão “durão” quanto o espetacular R. Lott!
Eu vinha falando da defesa dos Ravens de 2000 acima quando mencionei Ray Lewis. E se alguém vier dizendo que Lewis não era de fato o melhor jogador daquele time, apenas considere a afirmação se o candidato sugerido for Ed Reed, o qual se aposentou com 64 passes interceptados na carreira. Contra passes ou corridas, Reed era simplesmente cirúrgico. Até hoje, juntamente com Everson Walls, Reed é o único jogador a atuar na NFL e liderar a liga em interceptações por três temporadas.
–
Kicker: Morten Andersen
Minhas opiniões aqui estiveram divididas entre Adam Vinatieri, um dos mais decisivos da história; Lou Groza, o qual pode ser considerado o primeiro grande kicker da NFL; e, obviamente, Morten Anderson. Optei pelo terceiro pelas seguintes razões: um dos fatores que mais devemos admirar em um chutador é sua consistência ao longo dos anos. Andersen, neste quesito, é quase intocável, visto que ele atuou na liga por quase três décadas (o que também fez dele o atleta com mais partidas disputadas na NFL, com 382) e é o líder de pontos da história, com 2.544.
Punter: Ray Guy
Poucas pessoas as vezes dão o devido valor ao time de especialistas durante das partidas da NFL. No caso dos punters, isso acontece ainda mais raramente. Todavia, seguindo a teoria, o trabalho desses jogadores não deveria passar batido: a grosso modo, quando seu time não consegue avançar ofensivamente, são os punters os responsáveis por determinar a posição de campo que o adversário atacará.
Quanto ao melhor punter de todos os tempos, não vejo muita discussão: o nome dele é Ray Guy. Guy é conhecido por ser o primeiro punter “puro”* a ser selecionado na primeira rodada de um Draft. Com chutes extremamente altos e com ótima distância, o ex-jogador do Oakland/Los Angeles Raiders funcionava como uma “válvula de escape” quando a franquia californiana mais precisava. Além disso, vale dizer que o college football criou o Troféu Ray Guy, dado ao melhor punter do país anualmente.
*o termo “punter puro” diz respeito aos punters que atuavam somente como punters, já que principalmente nas décadas de 50 e 60, era comum que um mesmo jogador atuasse em várias posições. George Blanda, por exemplo, um dos mais conhecidos da NFL, atuou como quarterback e kicker ao longo de quase 30 anos que permaneceu na liga.
–
Head Coach: Vince Lombardi
São muitos (muitos mesmo) os técnicos que poderiam estar aqui. E se já é difícil comparar jogadores individualmente, imagine quando se trata de treinadores. Mas enfim, pela carreira que teve e, especialmente, pelo impacto que trouxe para a NFL, em uma época que ninguém pensava como ele, Lombardi merece o posto.
Além das contribuições gerais para a liga e de dar nome ao troféu do Super Bowl, entre 1959 e 1969, Vince Lombardi venceu cinco títulos com os Packers (sendo dois desses já na era Super Bowl) e se aposentou com um ótimo retrospecto de 96 vitórias, 34 derrotas e seis empates.
–
O que achou da seleção? Qual a sua opinião? Mande nos comentários como seria a sua!
_
–
Siga-nos no Twitter @ShotgunFA
Curta no facebook.com/shotgunfootball