Acredito que todos os torcedores da NFL aprovam quando seu time tem uma defesa extremamente dominante. Isso passa uma segurança para o restante do time e é fato crucial para levantar a taça. Como gostamos de dizer, “ataques vencem jogos, defesas ganham campeonatos”. E repare bem, as grandes e sólidas defesas, cruciais para conquistar um Super Bowl, na maioria das vezes tem um corpo de linebackers eficiente. E isso não acontece por acaso.
A posição de linebacker é a base de um sistema defensivo. Primeiramente, pode-se reconhecer sua importância por “segurar” o meio do campo. Ainda, são os linebackers que ficam responsáveis pelos confrontos individuais mais complicados ao longo das partidas, além, é claro, de combaterem as corridas adversárias.
Assim sendo, seguindo a lista dos melhores da liga m 2015 nas suas respectivas posições, vamos aos melhores da posição.
(Lembrando que os critérios de avaliação foram baseados no que cada atleta fez no ano passado, seus vídeos, suas estatísticas, dominância e impacto para o time. Além disso, os outside linebackers não foram levados em conta, pois estarão na próxima lista, sobre pass rushers).
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Luke Kuechly, Carolina Panthers
Como é bonito ver Luke Kuechly jogar! Apesar da “grosseria” conferida aos linebackers da liga, de um modo geral, pelos takles e força física, Kuechly faz a intensidade e dificuldade do jogo parecerem simples. Segundo o Pro Football Focus, ele foi o melhor na cobertura de passes e ainda teve a maior nota dada pelo site da história entre todos da posição. Além disso, vale dizer que ele foi o melhor jogador defensivo da melhor equipe da temporada regular. Nenhum defensor é tão importante para seu time como o camisa #59.
Ao longo de 2015, ele teve 118 tackles, um sack, dois fumbles forçados, quatro interceptações, dez passes defendidos e foi eleito ao Pro Bowl. Sim, seus números foram muito bons, mas o que faz de Luke Kuechly tão especial é sua presença dentro de campo, intensidade, habilidade e entrega ao time. Em quatro anos na NFL, Kuechly vem se mostrando cada vez melhor. Por incrível que pareça, acredita-se que o auge deste linebacker ainda está por vir.
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NaVorro Bowman, San Francisco 49ers
Colocar Navaro Bowman no pódio desta lista pode não ser uma decisão de aprovação unânime. Mas, principalmente pelo contexto em que ele esteve incluído, é merecedor desse posto. Não foi uma tarefa das mais fáceis atuar no San Francisco 49ers de 2015, uma vez que o time não está em boa fase interna e externamente, enfrentou adversário difíceis e teve perdas consideráveis na offseason passada. Mesmo assim, Bowman liderou a NFL em tackles, com 154 (a melhor marca de sua carreira também). Marca espetacular, mas que fica ainda mais impressionante quando ponderamos que ele conseguiu isso tendo perdido todos os jogos da temporada 2014.
Ademais, ele foi eleito ao Pro Bowl e computou 2,5 sacks, dois passes defendidos e um fumble forçado. Pela terceira vez na carreira, ele também foi ao Pro Bowl. NaVorro Bowman foi um dos grandes pilares dos 49ers em 2015, e demonstra sinais que pode ser ainda mais produtivo no futuro. Se isso acontecer, fatalmente seu nome persistirá entre os primeiros nomes desta lista.
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Anthony Barr, Minnesota Vikings
Em seu segundo ano na NFL, Anthony Barr atuou como um veterano. Força, percepção e técnica deram um ano inesperadamente bom para o linebacker dos Vikings. Ele ainda foi um fator importante nas jogadas de passe e corrida, dificultando muito a vida dos adversários de Minnesota.
Para se ter uma noção, para o Pro Football Focus, Barr foi o linebacker com a nota mais alta entre todos da posição no esquema 4-3. Em 14 partidas disputadas, acumulou 68 tackles, 3,5 sacks, três fumbles forçados e uma interceptação. Números que tornaram sua temporada ainda mais impressionante que seu ano de calouro. Isso sem falar suas performances nos momentos mais decisivos. A defesa do Minnesota Vikings foi uma das mais dominantes da liga no ano passado, e Anthony Barr foi o jogador mais importante daquele esquema.
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Derrick Johnson, Kansas City Chiefs
As boas atuações defensivas dos Chiefs, algo que vem sendo constante nos últimos anos, é creditada majoritariamente pelos pass rushers do time, Tamba Hali e Justin Houston. Contudo, tenha em mente que a defesa de Kansas City é uma das mais consistentes da NFL, e isso não seria possível sem Derrick Johnson.
Sabemos que quem vence a batalha nas trincheiras fica em boa posição para vencer seus jogos. E por isso Johnson é ainda mais especial. O Pro Football Focus divulgou que Derrick Johnson tem média de 2,87 tackles para perda ou pequeno ganho de jardas adversárias por jogo, a mais alta da liga. Ele somou 116 tackles, quatro sacks, dois fumbles forçados e duas interceptações em 2015!
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Sean Lee, Dallas Cowboys
Quem diria que Sean Lee teria um 2015 tão bom! E não se esqueça que ele não atuou em todos os jogos da temporada mais uma vez – em seis anos na liga, ele se machucou e perdeu partidas em todos. Mas ele esteve em campo em 14 semanas, por 825 snaps, o que é quase 90% do total de snaps possíveis (segunda melhor marca da carreira).
A entrega e consistência do camisa #50 dos Cowboys na temporada passada foi realmente incrível. Seus 128 tackles e 2,5 sacks o renderam o primeiro Pro Bowl da carreira e fizeram jus à renovação contratual recebida em 2013. Sean Lee foi um dos poucos fatores de destaque de Dallas, sua inteligência e intensidade garantem uma segurança a mais para os fãs texanos.
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Thomas Davis, Carolina Panthers
Thomas Davis é um daqueles jogadores que tem o prestígio do time em que atua, e de todos os outros também. Seu caráter, garra, determinação e paixão pelo jogo realmente impressionam. Ele entrou na NFL em 2005 e, apesar de ótimas temporadas, nunca havia disputado um Super Bowl. Na temporada passada, então, os Panthers brilharam e chegaram até a grande decisão. Tamanho gosto pelo jogo fez com que Davis, mesmo em recuperação por um braço quebrado, estivesse em campo.
2015 não apenas levou Thomas Davis ao seu primeiro Super Bowl, como o colocou no Pro Bowl pela primeira vez também. O fato de o camisa #58 atuar ao lado do ótimo Luke Kuechly as vezes tira total reconhecimento merecido, mas seus números falam por si: ele totalizou 105 tackles, 5,5 sacks, quatro interceptações e quatro fumbles forçados no ano passado. Mesmo aos 33 anos, a temporada passada foi uma das mais marcantes da carreira de Davis e, por tudo que temos visto, Carolina contará com seus serviços por muito tempo.
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Danny Trevathan, Denver Broncos
Com dito no início, a posição de linebacker é o pilar de uma defesa. E ser o melhor dessa posição em uma grande defesa é algo que merece destaque. Por isso Danny Trevathan está aqui! O ex-jogador dos Broncos (assinou com os Bears para 2016) foi o principal linebacker do time, que teve uma das melhores defesas dos últimos anos.
Travathan foi o líder de tackles da equipe de Denver em 2015, com 110, e ainda teve duas interceptações e seis passes desviados. Apesar de não ter uma estatura tão indicada para sua posição, Danny Trevathan (25 anos) demonstrou uma velocidade e intensidade incrível no ano passado, atributos que devem evoluir ainda mais futuramente.
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Jerrell Freeman, Indianapolis Colts
O Pro Football Focus colocou apenas Luke Kuechly acima de Jerrell Freeman em termos de cobertura nas corridas adversárias. De fato, o ano de Jerrell Freeman foi muito bom. O jogador de 29 anos teve a melhor temporada de sua carreira e com certeza fará muita falta aos Colts em 2016 (ele também assinou com os Bears nesta offseason).
Em 2015, ele foi titular em 13 partidas, e fechou o ano com 112 tackles, três sacks, dois passes desviados e uma interceptação. Como falado, sua habilidade nas corridas dos oponentes é muito boa, mas ele também se destaca na cobertura de passe – e isso talvez seja o que me faz preferi-lo sobre D’Qwell Jackson, seu companheiro de time. Completo, ágil e técnico em 2015, Freeman é um atleta que muitos times queriam ter.
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Brandon Marshall, Denver Broncos
Existem grandes razões para o brilhante sucesso da defesa dos Broncos no ano passado. Entre elas, temos o corpo de linebackers do time, o qual era formado por Brandon Marshall e Danny Trevathan (citado na 7ª posição).
Marshall, em 2015, teve 101 tackles, maior marca de Denver e um recorde pessoal. Além disso, computou 1,5 sacks, dois fumbles forçados e uma interceptação. Seus números foram bons e o futuro pode (e deve) ser muito generoso com o atleta de 26 anos. Brandon Marshall se destaca pela técnica e inteligência, não a toa ele é quem chama as jogadas do Denver Broncos. O camisa #54 da equipe do colorado merece cada mérito recebido.
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Lavontae David, Tampa Bay Buccaneers
Sem estar em uma de suas melhores temporadas, Lavontae David totalizou 147 tackles, três sacks, dois fumbles forçados, três interceptações e 13 passes defendidos. Sim, David teve possivelmente seu pior ano na NFL até hoje, apesar dos números expressivos. Coincidentemente, 2015 garantiu o primeiro Pro Bowl da carreira do jogador.
Vale ressaltar que se fosse levado em conta apenas a segunda metade da temporada, David provavelmente estaria bem melhor ranqueado do que uma décima colocação. Contudo, não deve ser lembrado que as primeiras semanas não foram nada boas para o jogador. Os Bucs oscilaram bastante em 2015, assim como Lavontae David. Ainda assim, a liderança do camisa #54 continua fazendo a diferença nos grandes momentos.
Menções honrosas: Paul Posluszny (Jacksonville Jaguars), Jamie Collins (New England Patriots), Malcolm Smith (Oakland Raiders), James Laurinaitis (St. Louis Rams), Stephen Tulloch (Detroit Lions), C. J. Mosley (Baltimore Ravens), D’Qwell Jackson (Indianapolis Colts), Bobby Wagner (Seattle Seahawks).
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Por Caio Miari
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