Em alguma horas, a temporada 2018 da NFL irá começar. Como de costume, estou esperando um campeonato muito equilibrado na liga. Na verdade, o panorama das franquias neste momento nos induz a isso. Em outras palavras, são poucos os casos neste ano que temos certeza de algo. Por exemplo, os Patriots vão vencer a AFC Leste. Todavia, você consegue me dizer quem levará a AFC Sul? E que tal para quem ficarão as vagas de Wild Card das duas conferências? Os Eagles vencerão a NFC Leste de novo? E quem terminará no topo da NFC Sul?
Fatos assim mostram porque a NFL é tão encantadora. Esse equilíbrio raramente é visto nos esportes, especialmente se tratando dos americanos. Chama a atenção que a mistura de lesões, contratações, recrutamentos e campanhas anteriores resulta em incógnitas para todas as equipes. Incógnitas essas que, por mais que nos permita ter uma noção do que determinado time almeja na temporada, acaba deixando ainda mais difícil os palpites para o campeonato. Mas aqui estou, em busca de dar pitacos a respeito da temporada 2018 da NFL.
Adianto que já opinei a respeito dos prêmios individuais da liga neste ano. Além disso, não falarei apenas as perspectivas de vitórias neste texto. Se é para passar uma previsão do que vai acontecer, vamos fazer isso direito: até palpite para playoffs e Super Bowl teremos aqui!
OBS.: Para chegar à conclusão das vitórias de cada time, imaginei o melhor e pior cenário para eles. Os números abaixo são, em geral, uma média disso. Portanto, se um time estiver com perspectiva de dez triunfos, ele tem potencial para chegar a 12, porém pode decepcionar e ficar na casa das oito vitórias.
*times que vão para os playoffs
AFC Sul
1) Houston Texans: 10 vitórias*
2) Jacksonville Jaguars: 9 vitórias*
3) Tennessee Titans: 7 vitórias
4) Indianapolis Colts: 4 vitórias
O panorama da AFC Sul é bastante interessante. A melhor defesa deste grupo tem o quarterback mais limitado. O elenco com mais talento individual é o que mais sofreu com as lesões. O quarterback mais talentoso é quem tem o grupo mais limitado ao seu redor. E o time que mais contratou nos últimos anos ainda não impressionou.
Em 15 das 16 temporadas da NFL desde 2003, pelo menos uma vez um time foi de último a primeiro da divisão no intervalo de um ano. Neste ano, acredito que o Houston Texans seja o time da vez. Estamos falando de um elenco que terá os retornos de Deshaun Watson, J. J. Watt e Whitney Mercilus. Sem contar o fato da equipe já contar com DeAndre Hopkins e ter contratado Tyrann Mathieu na offseason.
Vejo os Jaguars com boas chances na temporada e com um time talvez até mais preparado que o dos Texans. A defesa de Jacksonville deverá estar ainda melhor agora. Falando em defesa, a dos Titans recebeu ótimos reforços. Se Marcus Mariota, enfim, impressionar, Tennesse também pode sonhar. Por fim, vejo os Colts ainda muito dependentes de Andrew Luck, o qual ainda não sabemos como estará.
AFC Norte
1) Pittsburgh Steelrs: 11 vitórias*
2) Baltimore Ravens: 9 vitórias*
3) Cincinnati Bengals: 8 vitórias
4) Cleveland Browns: 5 vitórias
Por mais um ano, o Pittsburgh Steelers é favorito na AFC Norte – e não era para menos. Ben Roethlisberger e Antonio Brown seguem por lá, Le’Veon Bell, até se não for o mesmo, é um dos melhores da NFL. A defesa, por sua vez, provavelmente estará melhor do que no ano passado. A verdade é que Pittsburgh tem capacidade para vencer qualquer adversário. A questão é que o sistema defensivo do time tem deixado a desejar em confrontos importantes. Vamos ver se isso muda neste ano; o time pode conquistar a divisão pelo terceiro ano seguido.
No mais, os Ravens merecem destaque. A base defensiva se manteve e o ataque ganhou melhores wide receivers. Já os Bengals, seguem como um dos times mais imprevisíveis da temporada. Não se surpreenda se Cincinnati conseguir uma vaga nos playoffs, visto que a equipe reforçou bem sua linha ofensiva. Em contrapartida, também vejo Cincy com possibilidade de fracassar, uma vez que os dois últimos níveis da defesa seguem incertos.
Por fim, tenha em mente que os Browns têm tudo para se saírem melhor agora, contudo, não pense que o time terá uma enorme evolução; muitas coisas ainda precisam ser corrigidas. Este será um bom ano para Cleveland, não o suficiente para brigar por playoffs, mas sim para deixar o time em boa posição para pensar no futuro.
AFC Oeste
1) Los Angeles Chargers: 11 vitórias*
2) Kansas City Chiefs: 8 vitórias
3) Oakland Raiders: 7 vitórias
4) Denver Broncos: 7 vitórias
O passado recente indica que apostar no Los Angeles Chargers tem sido um erro. Mesmo assim, tem como ir para outra direção na AFC Oeste em 2018? Enquanto Chiefs e Broncos estão começando com Pat Mahomes e Case Keenum, respectivamente, os Raiders acabaram de trocar de treinador e perderam Khalil Mack. Os Chargers, além de um elenco repleto de talento individual, estão mais estáveis do que seus rivais divisionais.
Para as demais franquias da divisão, será um “jogo de perguntas e repostas”. Kansas City ainda tem questões a serem resolvidas em sua defesa, principalmente na secundária. Denver precisa de mais solidez no backfield. Sem contar que ambas as equipes não têm linhas ofensivas brilhantes; longe disso. Já Oakland, não sabe o que esperar de Jon Gruden, muito menos do seu sistema defensivo. O time que conseguir encontrar as melhores repostas para essas incertezas, pode até sonhar com uma vaga via Wild Card.
AFC Leste
1) New England Patriots: 11 vitórias*
2) Miami Dolphins: 6 vitórias
3) New York Jets: 5 vitórias
4) Buffalo Bills: 4 vitórias
Não só é difícil dizer que o New England Patriots não vencerá a AFC Leste, como também devemos imaginar a franquia garantindo uma folga na primeira rodada dos playoffs. Basta olhar para os quarterbacks desta divisão que teremos uma real dimensão do quanto os Pats estão acima dos seus rivais e até mesmo porque apostei nesta classificação.
Tom Brady foi o MVP na última temporada e chegou até o Super Bowl. Abaixo dele, temos que colocar Ryan Tannehill, o qual já teve lampejos na NFL, porém se lesionou e perdeu todo o campeonato passado. Se voltar bem, será o segundo melhor QB da divisão para 2018. Em seguida, Sam Darnold. Para mim, Darnold tem tudo para ser o futuro do New York Jets, mas tenha em mente que ele ainda é um novato. Por fim, Nathan Peterman estará under center em Buffalo. De longe, ele é o menos talentoso desta divisão. Até mesmo se for Josh Allen, pelo tempo que o primeiro-anista ainda precisa para engrenar na NFL, a situação não muda. Como adiantado: Patriots, Dolphins, Jets e Bills, nesta ordem.
NFC Sul
1) New Orleans Saints: 11 vitórias*
2) Atlanta Falcons: 11 vitórias*
3) Carolina Panthers: 8 vitórias
4) Tampa Bay Buccaneers: 4 vitórias
A menos que Jameis Winston faça algo que jamais fez na NFL até hoje (e em menos jogos devido à suspensão), os Buccaneers terão problemas. Não fique surpreso se o time terminar a temporada com a pior campanha da liga. Já os Panthers, atravessam mudanças fora das quatro linhas, incluindo o proprietário do time e o coordenador ofensivo. Principalmente o segundo caso pode ter implicações diretas no ataque da equipe. Descartar Carolina seria displicente. Imaginar desempenhos como os de 2015, idem.
No topo da divisão, então, aparecem Saints e Falcons – e qualquer um que vencer aqui está dentro do esperado. Atlanta espera voltar a ter um ataque super-potente dois anos após a saída de Kyle Shanahan. New Orleans, por sua vez, quer que os jovens jogadores do elenco, os quais brilharam no ano passado, melhorem ainda mais. São dois ótimos quarterbacks envolvidos, Matt Ryan e Drew Brees, assim como excelentes head coaches, Dan Quinn e Sean Payton. Se levarmos em conta que Brees e Payton estejam à frente nessas comparações individuais, eis o ligeiro favoritismo do New Orleans Saints.
NFC Norte
1) Green Bay Packers: 12 vitórias*
2) Minnesota Vikings: 10 vitórias*
3) Detroit Lions: 7 vitórias
4) Chicago Bears: 6 vitórias
Estamos falando de mais uma divisão da NFC que divide opiniões por ter dois ótimos times em disputa. De um lado, os Packers, que contam com a volta de Aaron Rodgers, chegada de Jimmy Graham e uma defesa reforçada. Do outro, os Vikings, que têm talvez o elenco mais equilibrado da NFL, a melhor defesa de 2017 e acabou de contratar Kirk Cousins. E aqui está “o X da questão”: ainda não sabemos como será a chegada de Cousins em Minnesota. Essa incerteza deixa Green Bay à frente.
Ademais, os Lions esperam por uma evolução, mas fizeram “pouco” para isso durante a offseason. O front seven e o jogo corrido seguem com questionamentos. No caso dos Bears, temos um dos times que melhor se reforçou em relação à temporada passada. A questão agora é ver como Mitchell Trubisky estará. Se o segundo-anista brilhar, Chicago deverá aparecer nos playoffs da NFL num futuro próximo.
NFC Oeste
1) Los Angeles Rams: 11 vitórias*
2) San Francisco 49ers: 6 vitórias
3) Seattle Seahawks: 6 vitórias
4) Arizona Cardinals: 5 vitórias
Os momentos (e elencos) de cada um dos times da NFC Oeste são muito distintos – e devem refletir em suas campanhas. Os Cardinals, com Sam Bradford, não têm um QB realmente competitivo em mãos e vêm de um ano devastado por lesões. Os Seahawks tem o melhor signal caller desta divisão, porém, principalmente na defesa, passam por uma reformulação. Já os Niners, acabaram de encontrar Jimmy Garoppolo e buscam começar a construir o melhor em torno do camisa #10. Finalmente, os Rams vêm de uma ótima campanha em 2017, tendo se reforçado ainda mais para esta temporada.
Como citado em outras análises, as incertezas, por mais que limitem os times algumas vezes, ainda dão espaço para que algo positivo aconteça. Apesar disso, estou esperando apenas Los Angeles para sobressair neste grupo.
NFC Leste
1) Philadelphia Eagles: 10 vitórias*
2) Dallas Cowboys: 9 vitórias
3) New York Giants: 8 vitórias
4) Washington Redskins: 6 vitórias
A NFC Leste talvez seja a divisão mais difícil de prever na NFL atualmente. Os Eagles são os atuais campeões, mas as lesões ainda colocam o ataque em xeque. Os Cowboys terão a volta da dupla Dak Prescott-Ezekiel Elliott, mas está claro que o grupo de recebedores e secundária devem melhorar. Os Giants vêm de uma campanha pífia, porém têm talento individual e se reforçaram com Saquon Barkley. Os Redskins acabaram de adquirir Alex Smith, o qual teve mais de 30 vitórias totais nas últimas três temporadas. Não é um exagero imaginar que as quatro equipes possam vencer essa divisão (e sim, estou incluindo até Washington na lista). Como é preciso concretizar os palpites, é melhor fazer isso de acordo com o favoritismo inicial de cada time.
Playoffs AFC
Wild Card: #3 Chargers vence #6 Ravens / #5 Jaguars vence #4 Texans
Divisional: #1 Steelers vence #5 Jaguars / #3 Chargers vence #2 Patriots
Final de Conferência: #3 Chargers vence #1 Steelers
Playoffs NFC
Wild Card: #3 Saints vence #6 Vikings / #5 Falcons vence #4 Eagles
Divisional: #1 Packers vence #5 Falcons / #3 Saints vence #2 Rams
Final de Conferência: #1 Packers vence #3 Saints
Super Bowl LIII
Green Bay Packers vence Los Angeles Chargers
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