Vencer a batalha nas trincheiras em uma partida de futebol americano é sempre um diferencial para as equipes. Pelo lado ofensivo, se sua linha ofensiva está em um bom dia, significa que seu quarterback terá mais tempo para lançar a bola e seu running back encontrará os espaços necessários correndo com a bola. Defensivamente falando, se sua linha defensiva sobressai em um confronto, a menos que seu ataque cometa grandes erros, você vencerá a partida. Anular o jogo corrido adversário, colocando ainda pressão sobre o QB oponente são ingredientes básicos e fundamentais para triunfar no futebol americano.
Justamente por isso os pass rushers têm sido tão valorizados atualmente. Nas últimas offseasons, com exceção da posição de quarterback (a posição mais importante do esporte), os jogadores que atuam no pass rush foram os mais valorizados, tanto em termos de Draft quando em contratos assinados – e com razão. Portanto, se você perceber que um time não tem grandes jogadores no elenco mas ainda assim conseque se manter competitivo ao longo das partidas, olhe com outros olhos para a linha defensiva dele; o segredo para essa inesperada competitividade pode (e deve) estar lá.
Foi com isso em mente que ouvi em algum podcast sobre a NFL a seguinte pergunta: a linha defensiva do Philadelphia Eagles é a melhor da Conferência Nacional? Confesso que imediatamente refleti sobre a questão com um claro “não” em mente. Entretanto, após colocar tudo no papel, ouvir alguns argumentos e analisar seus atletas individualmente, percebi que a resposta para isso talvez não seja como eu pensava.
Assim sendo, principalmente por estarmos na época da “espera pela volta da National Football Laegue”, decidi trazer esse questionamento para o site, analisá-lo um pouco melhor e, é claro, ouvir a opinião dos leitores.
Como ficou o setor após a offseason
Sob o comando do head coach Doug Pederson, Philadelphia tem atuado com seu front seven no esquema 4-3 (quatro defensive linemen e três linebackers). Particularmente falando, na maioria das vezes prefiro esquemas 3-4, pela forma como a nova geração de quarterbacks tem se comportado dentro de campo. Todavia, seguindo um padrão tradicional, ter quatro homens fixos em sua linha de defesa já mostrou ser algo certeiro em outras ocasiões.
Pederson, auxiliado pelo ótimo trabalho do coordenador defensivo Jim Schwartz, conseguiu mostrar o quanto pode ajeitar a primeira linha de quatro do esquema de defesa dos Eagles em apenas uma temporada com o time. No ano passado, especialmente contra grandes quarterbacks, Philly conseguiu encontrar resultados animadores.
Todavia, em relação ao grupo titular em 2016, a franquia terá algumas diferenças para a próxima temporada: o veterano Connor Barwin foi dispensado e o nose tackle Bennie Logan acabou assinando com os Chiefs. Para seus lugares, vieram, respectivamente, Chris Long e Tim Jernigan. Além de Derek Barnett, selecionado na primeira rodada do Draft 2017 e que precisará de tempo para encontrar seu real posicionamento na liga.
Desta forma, a linha defensiva do Philadelphia Eagles para este ano, em tese, será: Chris Long e Brandon Graham como defensive ends (com Vinny Curry aparecendo constantemente no lugar de Long); e Fletcher Cox e Tim Jernigan como defensive tackles.
Então, esta linha defensiva é a melhor da NFC?
Este é um grupo que oferece tudo que um pass rush precisa
Você gostando ou não, é preciso reconhecer que esta linha defensiva do Philadelphia Eagles, na pior das hipóteses, deve ser definida como sólida. Estou falando de um setor que jogou muito bem na temporada passada, mesmo diante do fato de estarem com um treinador estreante e em um sistema defensivo com consideráveis fragilidades. Para 2017, mesmo com a grande perda de Logan, é normal esperarmos uma linha defensiva precisa e explosiva em Philly. A rotação desse setor chama atenção, principalmente quando olhamos para o fato dele ser composto por jovens jogadores que terão mais um ano de experiência a partir de agora.
Ter Vinny Curry, Beau Allen, Steven Means e até mesmo Derek Barnett como “reservas” neste caso, os quais serão aproveitados no decorrer do jogo dependendo das situações da partida é um luxo que nem todas as franquias podem contar. Em outras palavras, pode-se dizer ainda que é quase uma certeza que em todos os momentos os Eagles terão quatro nomes competentes em sua linha de defesa.
Isso sem nos esquecermos, logicamente, dos principais nomes do grupo. Fletcher Cox continua sendo um dos melhores da posição e um talento certo em termos de All Pro Team; Chris Long, pelo que fez nos Patriots no ano passado, é alguém que deve equilibrar muito bem as coberturas em corridas e passe no lado direito da linha; e Brandon Graham parece melhor a cada ano e vem de liderar a NFL em sacks, hurries e knockdowns combinados, com 80.
A reação de quando eu mostrei esses e outros fatos sobre a defesa de Philadelphia a outros fãs de futebol americano foi de grande surpresa. “Como não ficamos sabendo disso corriqueiramente?” É simples: a linha defensiva do Philadelphia Eagles talvez seja a mais subestimada, não só da NFC, mas da NFL atualmente
E ela é a melhor da conferência?
Difícil cravar isto. Especialmente porque um dos quatro nomes desta linha ainda é uma peça nova no setor, sendo que muitas das outras grandes linhas defensivas da Conferência Nacional estão juntas há mais tempo. Como exemplo, cito o caso do New York Giants. A defensive line azul e vermelha conta com Olivier Vernon, Damon Harrison, Robert Thomas e Jason Pierre-Paul, entre outros nomes. Em termos de talento, os Giants estão a frente dos Eagles; entretanto, a rotação e profundidade do setor visto em Philadelphia talvez seja superior a de Nova Iorque.
Além franquia novaiorquina, é preciso destacar o trabalho feito pela linha defensiva do Los Angeles Rams, a qual demonstra um equilíbrio absurdo sobre as lideranças de Robert Quinn e Aaron Donald; e também do Carolina Panthers, que teve uma grande perda com a ida de Kony Ealy para os Patriots, mas ainda segue consistente. Ou seja, facilmente, a linha de defesa do Philadelphia Eagles é um Top 5 da NFC, possivelmente até da NFL – e isso é algo que você talvez nunca tivesse refletido.
“Qual o impacto disso dentro de campo?”
Acredito que se não fosse por uma linha defensiva sólida, esta defesa do Philadelphia Eagles seria vista como uma das piores da NFL. O que a defesa dos Eagles tem de melhor é o equilíbrio e estabilidade entre os três setores (linha defensiva, grupo de linebackers e secundária). Se você tira ou piora o ponto mais agressivo deste sistema, consequentemente, você chega a perder toda sua identidade.
Na NFL – e nos Eagles não é diferente – pressionar o quarterback adversário é a melhor maneira de marcar o principal jogador do oponente, teoricamente falando. Assim sendo, enquanto a linha defensiva do Philadelphia Eagles continuar agressiva e sólida, é possível afirmar que a franquia continuará em posição de vencer suas partidas. O ataque de Carson Wentz precisa da ajuda de sua linha defensiva, assim como o restante da defesa verde. Sem ela, seguindo a frase “Ataques vencem jogos, defesas ganham campeonatos”, Philadephia ficaria em posição apenas de vencer simples partidas, nunca realmente competitiva. E isso é tudo que a equipe deve evitar se quiser quebrar sua seca de títulos.
A linha defensiva dos Eagles é a melhor da NFC? Mande sua opinião para nós nos comentários ou pelas redes sociais!
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