Na noite desta quinta-feira (10), o New England Patriots derrotou o Pittsburgh Steelers por 28 a 21, no Gillette Stadium, em Foxborough. O time da casa teve, como de costume, Tom Brady, Julian Edelman e Rob Gronkowski com atuações inspiradas. O quarterback completou 25 de 32 passes, para 288 jardas e quatro touchdowns sem nenhum turnover cometido. Já o camisa #17, teve 11 recepções e 97 jardas. Apesar das ótimas atuações dos dois jogadores citados anteriormente, o destaque principal da partida foi Gronk, com cinco recepções, 94 jardas, três TDs e um fumble recuperado.
Isso mesmo, o melhor tight end da NFL atualmente começou 2015 com o pé direito. Tudo bem que muitos podem dizer que a defesa dos Steelers estava pífia nas coberturas e que o plano de jogadas dos Pats se encaixaram além do normal, campanha após campanha – fato que pode ser facilmente visto na formação/execução das jogadas nos TDs de Scott Chandler e no terceiro de Gronkowski. Mesmo assim, o matchup que o camisa #87 cria é espetacular para seu ataque e, algo que é ainda mais difícil, ele consegue conciliar muito bem isso com uma produtividade absurda, digna de ser considerada muito boa se compara à bons receivers.
Por tudo isso – e mais uma série de fatores – decidi falar mais sobre até onde este jogador pode chegar. Atualmente, ele tem 26 anos e estreou na NFL em 2010, ano que, mesmo saudável, foi titular em “apenas” 11 partidas. Desde então, vem – mesmo sofrendo com uma série de lesões – alcançando números que o colocam acima de grandes TEs da atualidade e de todos os tempos. Por exemplo, Antonio Gates, tight end mais prolífero da história dos Chargers e possível Hall of Famer, em 12 anos na Liga, possui duas temporadas com 1.000/+ jardas recebidas; Gronk, em cinco anos como profissional, já empatou essa marca. Em termo de recepções, o atleta dos Pats tem recorde de 90, contra 89 de Gates.
Aliás, a dupla Philip Rivers-Antonio Gates tem o recorde de mais touchdowns anotados, com um total de 72. Gates ainda está em atividade, como titular dos Chargers, mas já tem 35 anos e deve jogar mais uma ou duas temporadas, no máximo. Por outro lado, Brady-Gronkowski totalizam 57 conexões de TD. Não me pergunte se quebrarão esta marca.
A prosperidade de Rob Gronkowski, em termos produtivos, salvo algumas contusões, pode ser colocada no patamar de Tony Gonzalez, que é considerado por muitos (se não for todos) o melhor TE de todos os tempos. Gonzalez, para quem ainda não sabe, tem 1.325 recepções na carreira (2ª maior marca de todos os tempos). Isso equivale a uma média de 77,9 rec. por ano. Anormal. Visto a grandeza de T. Gonzalez, hora de, em devidas proporções, compará-lo à Gronk. Falando em passes recebidos, o recebedor dos Patriots fica bem atrás, já que possui média anual de 61,6.
Sobre jardas conquistadas; Gonzalez se aposentou com 15.127 (5º na história da Liga), sendo que recebeu acima das 1.000 yds. em apenas quatro das 17 temporadas como profissional. Rob G. como falado, chegou a duas em cinco anos.
Touchdowns; na carreira, TG #88 chegou à 111 (6º melhor desde a criação da NFL). Perceba que o recorde de TDs em um ano deste jogador é 11, e que ele esteve na casa de dez pontuações em outras duas ocasiões apenas. Gronkowski, por sua vez, nos cinco anos profissionais, teve 10/+ touchdowns em quatro. Desses, anotou 17 em 2011. Também anormal.
Rob Gronkowski não é o melhor tight end da história da NFL, ainda há muito o que percorrer para isto. Atualmente, está ficando cada vez mais certo que é o maior; ele faz parte da nova geração da Liga, como um dos protagonistas. O genial QB Tom Brady tem a capacidade de elevar o nível dos jogadores que atuam ao seu lado, mas sabe ainda melhor identificar o cara certo para cada tipo de situação dentro de campo; isso mostra porque não é a toa que Gronkowski sempre é procurado nos momentos mais decisivos.
Um salve, a nova temporada da NFL.